他闭目养神，嘴角不自觉地勾起笑意，
仿佛已然看到李敬业大军所向披靡，
武媚娘仓皇失措，
百官俯首称臣的景象。
只是他未曾想到，这封承载着他全部希望与野心的密信，
刚出裴府大门，便落入了武媚娘布下的天罗地网。
武媚娘既然对裴炎起了疑心，就不会再留半分转圜余地。
李敬业虽有勇略，若无朝堂内应，断不敢如此贸然兴兵作乱。
而这个内应，武媚娘第一个怀疑的就是裴炎。
且裴炎近来屡次在朝堂之上犯颜直谏，明里暗里阻挠她，与她背道而驰。
也足以印证她的怀疑。
她素来深谙“疑则防之，防则断之”的权谋之道，
既已察觉裴炎暗藏异心，便布下多重眼线，
她从不会将隐患留到危及权柄之时，
既已疑心，便会步步为营，静候其露出破绽，
既已布网，便要做到天罗地网，疏而不漏。
裴炎自以为密信传递隐秘，却不知从他提笔蘸墨的那一刻起，
一举一动便已在她的掌控之中。
那蜡封的竹管不是传递希望的信物，
而是他亲手奉上的罪证。
那封蜡封的竹管，便是裴炎亲手递上的催命符，径直送到了上阳宫的御案前。
上阳宫灯火通明，殿内烛火高烧，映得金砖地面熠熠生辉。
武媚娘神色平静无波，仿佛早已洞悉一切。
当王延年小心翼翼地将密信呈上时，她眸色微动，抬了抬眼睑，声音平淡：
“呈上来。”
王延年躬身前行，将竹管置于案上，退至一旁侍立，大气不敢出。
武媚娘摩挲着竹管上的蜡封，眸色沉沉。
当疑心成为事实摆在自己眼前时，愤怒和刺骨的寒凉在胸腔里交织翻腾。
她指尖的力道不自觉收紧，
指甲几乎要嵌进竹管冰凉的肌理，
蜡封边缘的碎纹在掌心硌出细碎的痛感，
恰如裴炎的背叛在她心头划下的裂痕。
曾几何时，她视裴炎为肱骨之臣，
朝堂之上引为心腹，即便偶有政见龃龉，
也念其老成持重根基深厚，多有包容。
过往那些君臣相得的片段，此刻都化作最锋利的刃，反戈相向刺穿她的信任。
愤怒是真的，怒他辜负圣恩，怒他暗通逆贼，
怒他将自己的隐忍与倚重视作可欺的软肋，
失望更是彻骨的，失望于人心难测，
失望于所谓的忠良不过是权欲熏心的伪装，
失望于自己倾注的信任终究成了笑话。
更有一丝难以言说的惶惑，像藤蔓悄然缠绕住心脉，
连裴炎这样深植朝堂受她厚待的重臣都能背叛，
这天下，还有谁是真正可信的？！
眸色愈发晦暗，眼底翻涌的情绪渐渐沉淀为冷硬的冰。
她缓缓松开手指，竹管落在御案上发出清脆的声响。
武媚娘心中，有痛惜，有决绝，更有不容置喙的威严，
既然你裴炎亲手奉上催命符，那便休怪哀家不念旧情，
用你的血，来警醒这满朝文武，何为臣道，何为君威！
武媚娘缓缓拆开蜡封，抽出信纸，展开之时，
宣纸上“青鹅”二字笔锋刚劲，棱角分明，
正是裴炎的亲笔，她再熟悉不过。
她心中最后一丝对裴炎的念及旧情，也随着这两个字烟消云散，
只剩下彻骨的寒意与雷霆之怒。
“好一个裴炎！”
她厉声呵斥，声音冰冷刺骨，穿透人心，
“竟敢暗中勾结叛贼，妄图颠覆朝政，真是胆大包天，罪该万死！”
她猛地站起身，宽大的裙摆扫过案几，上面的青瓷茶杯应声落地，
“哐当”一声碎裂开来，瓷片四溅，声响彻殿内，
惊得殿内外侍立的宫人浑身颤抖。
“太后息怒！”
“传哀家旨意！”
武的声音拔高，带着雷霆万钧之势，
“裴炎与反贼李敬业同流合污，通谋叛逆，罪大恶极，罄竹难书！
如今罪证确凿，无可抵赖，即刻将其收押，打入诏狱严加看管！
彻查其党羽亲信，凡牵涉者，无论官阶高低，爵位尊卑，
一律从严处置，绝不姑息！”
话音刚落，她似乎仍不解气，又补充道：
“命御史大夫骞味道、御史鱼承晔主审此案，
务必查清裴炎与叛贼的勾结细节同党名单，不得有任何遗漏！
若有徇私舞弊、包庇纵容者，与裴炎同罪！”
王延年不敢怠慢，连忙躬身领命：
“奴才遵旨！”
说罢，快步退出殿外，传令禁军即刻行动。
殿内只剩下武媚娘和上官婉儿，她胸口微微起伏，显然仍在盛怒之中。
她对上官婉儿说道：
“这世间人心难测，旦儿这个帝王必须要学会辨别忠奸，
这辨别之法，总得由哀家这个母后来教他，
他自幼豪爽，不懂尔虞我诈，这般性子如何能勘破朝堂迷雾？
那些口口声声喊着“效忠天子”的人，
半数是借着他的名号谋私利，半数是盼着他亲政后推翻哀家定下的规矩，
就像李敬业之流，打着‘匡复庐陵王’的旗号，实则不过是想趁乱夺权，
今日裴炎之事，哀家便要让他明白，
往后，他见谁陈情，都得先问问自己：
此人是为江山百姓，还是为一己私欲？
是真心辅佐，还是另有图谋？”
上官婉儿自从巴州回来，便对武媚娘有了新的认知和揣度。
她恨武媚娘，更怕武媚娘。
此时听到武媚娘的话，
她躬身行礼恭敬回道：
“太后圣明！”
上官婉儿的声音清润却带着不易察觉的颤栗，
垂在身侧的手指悄悄攥紧了绢帕，
“皇上仁厚纯良，却少经朝堂风雨，
太后教陛下辨明人心、权衡利弊，实乃为江山社稷长远计。”
她微微抬眼，目光掠过武媚娘的凤袍，又迅速垂下，语气愈发恭谨，
“世间忠奸难辨，往往以公义之名行私利之实，
如裴相这般先帝托孤之臣，尚且藏着私心，何况他人？”
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