定远侯府的闹剧虽已过去数日，但京中的风言风语却并未平息，反而有愈演愈烈之势。
李茂祥心跳疑神疑鬼，总觉得往日巴结他的同僚、下属，如今看他的眼神都充满了讥诮。
他心力交瘁，称病告假了几日，躲在府中不敢见人，
然而，李星河的婚事却不能一直拖着。
这不仅关乎儿子的前途，更是他李茂祥能否重新攀上二皇子这棵大树的关键。
他硬着头皮，备上厚礼，趁着天色将晚，悄悄来到了二皇子叶鸿的王府。
书房内，叶鸿端坐主位，慢条斯理地拨弄着茶盏。
听完李茂祥小心翼翼提出的，希望履行之前约定，让李星河迎娶三河郡主叶依柔的请求后，他抬起眼皮，发出一声冰冷的嗤笑。
“李侍郎，”叶鸿的声音里不带丝毫温度：
“你是真不知还是装糊涂？”
“你李府如今在京中是什么名声，你自己心里没数吗？”
“宠妾灭妻，逼走嫡子，如今满京城都在看你家的笑话！”
“不要说本王的女儿，现在就是普通正经人家的清白女儿，谁敢嫁到你们家那滩浑水里去？”
“这门亲事，休要再提！”
李茂祥被这番毫不留情面的话臊得满脸通红，却又不敢发作，只得讷讷地辩解了几句“家风定会整顿”、“星河是个好孩子”云云。
见叶鸿面露不耐，只得灰溜溜地告退离开。
李茂祥前来求婚被王爷厉声回绝的消息，很快就在王府下人间传开了。
几个丫鬟在廊下嚼舌根，恰巧被路过花园散心的三河郡主叶依柔听了个正着。
叶依柔闻言大惊失色。
她与李星河早在一次庙会中相识，之后便暗中有了往来。
李星河相貌俊俏，又惯会察言观色，哄得她芳心暗许，两人早已偷尝禁果，私定终身。
如今听闻父王断然拒绝，岂能不慌？
她心急如焚，也顾不得许多，当夜便寻了个机会，偷偷跑到叶鸿的书房，屏退左右，扑通一声跪倒在地，未语泪先流。
“父王，女儿……女儿与那李星河已……已有了私情！”
“若再不嫁他，再过段时间，怕是……怕是要显怀了！”
叶鸿一听，如同五雷轰顶，气得浑身发抖，猛地扬起手。
看着女儿泪汪汪满是惊惧的双眼，那一巴掌终究是没忍心扇下去。
他颓然坐回椅中，胸口剧烈起伏。
这件事若是传扬出去，不仅女儿名节尽毁，他这二皇子乃至整个皇室都会沦为天下笑柄。
这绝对是无法承受的丑闻。
“你……你个不知廉耻的东西！”
叶鸿从牙缝里挤出这句话，但事已至此，打骂也无济于事。
他铁青着脸，思虑再三，终究是皇室脸面占了上风。
他挥挥手，像是瞬间苍老了几岁，疲惫道：
“滚回去，此事……本王自有主张。”
叶依柔见父王态度松动，心中稍安，连忙磕了个头，退了出去。
回到自己闺房，叶依柔立刻唤来一名绝对忠心的贴身侍女。
让她设法将“自己假称有孕，逼父王就范，让李星河那边再加把劲”的消息，悄悄传递给李星河。
李星河正在府中因婚事无望而焦躁不安，收到郡主传来的密信，先是愕然，随即大喜过望。
他立刻找到愁眉不展的李茂祥，将叶依柔“已有身孕”的消息添油加醋地说了一番。
李茂祥先是一惊，随即大喜。
他再次登门拜访叶鸿。
这一次，叶鸿的脸色更加难看，但语气却不再像上次那般决绝。
他冷冷地看着李茂祥：
“李侍郎，你如今丢了这么大的丑，总不能白受着吧？”
“想让本王把女儿嫁给你那外室子，你总得先想办法挽回些颜面，至少……”
“得让朝堂上下看到，你李茂祥还没倒，还有可用之处！”
李茂祥心中一动，瞬间明白了叶鸿的意思。
他抬头看向叶鸿，眼中闪过一丝狠厉：
“王爷放心，臣知道该怎么做。
翌日朝会，李茂祥果然出列，手持玉笏，慷慨陈词，参了薛泰一本：
“陛下，宁国公薛泰，竟然公器私用，未经陛下允准，私自调兵围困臣之侯府。”
“惊扰家眷，践踏朝纲，此风绝不可长。”
“此举分明是藐视皇威，视朝廷法度为无物，请陛下明鉴！”
龙椅上的皇帝微微蹙眉。
太子叶德正见状，出班奏道：
“父皇，李侍郎所参之事，儿臣略有耳闻。”
“宁国公私自动兵，确有不妥之处。”
“然，一切事端，皆因李侍郎妄图偷梁换柱、混淆侯府血脉而起，其行径本身亦有亏德行。”
“薛泰爱妹心切，反应过激，虽法理难容，却也在人情之中。”
“且薛国公乃戍边重臣，北疆屡有敌军骚扰，正值用人之际，还望父皇念其往日功绩，从轻发落。”
皇帝沉吟片刻。
太子所言不无道理，北疆离不开薛泰这员虎将。
为了一个德行有亏的李茂祥，重罚戍边大将，实属不智。
他最终裁决道：
“太子所言有理。”
“薛泰私自动兵，罚俸三个月，以儆效尤。”
“李茂祥，治家不严，惹出风波，亦有责任，望你好自为之。”
李茂祥憋屈地叩首领罪，心中对太子和薛泰的恨意更是滔天。
下朝后，李茂祥来到二皇子王府，愤恨不平地说道：
“王爷，今天若非太子从中作梗，薛泰此番少说也要被罢免官职。”
叶鸿眼中寒光闪烁，冷笑道：
“两天后，薛泰就要返回边疆。”
“听说出发前夜，太子还要亲赴宁国公府为他设宴饯行。”
“今日朝堂维护，昨夜践行，太子之意，昭然若揭。”
“无妨，过几日，本王再命人寻个由头参太子一本。”
“我们且小心留意父皇态度，若是见父皇对太子明显动怒，你便联合几位交好的大臣，一同上奏，狠狠参他一本！”
李茂祥吓了一跳：
“参……参太子？”
这可是风险极大的事情。
叶鸿睨了他一眼：
“怎么，你不敢？”
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