夜色渐深，温柔的灯光被依次点亮，侍从官轻声通报道“陛下，祭涤教东境地区总负责人，灰堡圣安东大教堂大主教库涅夫阁下求见。”
伯瑞福精神一振‘来了。’
早些时候牧灵教的大牧首科曼奇已经来过，表达了关切并干脆利落地承诺会派遣神官协助安抚民众、治疗可能的疫病以及干掉那些作乱的人，虽然听起来怪怪的但总算是正经答应了帮忙。
祭涤教这边却迟了几个小时，想必也是专门在等这位刚从东境赶来的库涅夫大主教，此人伯瑞福听过不止一次，他在教内地位极高且深受宗主教的信任，是未来宗主教的最有力竞争人选。
“请大主教进来。”伯瑞福整理了一下衣服，在桌案后正襟危坐。
书房门无声地滑开，库涅夫大主教走了进来，随着他的脚步悄然弥漫开来的是一股宗教人士特有的神秘感，与之前科曼奇大牧首带来的那种温和光明的感觉截然不同。
库涅夫此时全身散发的气质和以前在霍尔普的时候完全不同，直接点来说……他更像是一个神棍了。
“愿神圣之光抚慰您疲惫的心灵，尊敬的皇帝陛下。”库涅夫的声音平和，带着奇特的韵律感，微微躬身行礼。
“大主教阁下远道而来辛苦了，请坐。”伯瑞福指了指旁边的座椅，语气保持着帝王的威严但又不失礼节。
库涅夫优雅地落座，双手交叠放在膝上，目光平静地注视着伯瑞福“帝都的夜色笼罩着忧虑，陛下，帝国各处传来的消息令人痛心，那些亵渎生命的亡灵造物是神对世人迷失的警示。”
他的开场白带着浓重的宗教意味。
伯瑞福心中有些不以为然但面上不动声色“确实是一场突如其来的灾难，我已经调遣大军全力清剿，相信在帝国军队的雷霆之下，这些邪秽之物很快就会被荡涤一空。”
他将之前的部署简要复述了一遍。
库涅夫静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛在聆听一段无关紧要的故事，等伯瑞福说完他缓缓开口，声音如同低沉的诵经“军队的铁蹄可以踏碎亡者的躯壳，却无法洗净滋生邪恶的土壤，人心中的黑暗才是灾祸的源头。”
伯瑞福微微皱眉，感觉对方有点答非所问“大主教阁下所言极是，所以在此危难之际帝国也需要祭涤教的智慧与力量，贵教在克拉曼依和牧灵教一样根基深厚且影响力巨大，不知能否协助帝国，安抚民众，甄别并清除那些可能潜藏、煽动混乱的黑暗信徒？”
他抛出了和面对科曼奇时同样的暗示：我们需要你们出力帮忙。
库涅夫没有立刻回答，他微微垂下眼帘，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度，像是在沉思又像是在聆听某种凡人无法感知的声音。
书房内陷入一种令人不适的寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
“神圣的意志如同流淌的星河，深邃而难以揣度……”库涅夫终于开口，声音更加飘忽，如同梦呓“亡者的苏醒，或许是净化之路开启的征兆？那些被选中的灵魂将在烈焰中得到升华，而迷途的羔羊……”
他语焉不详，言语中充满了宗教式的隐喻和模糊指向，仿佛在传达神谕又像是在自言自语。
伯瑞福心中的不耐开始堆积，他需要的是明确的承诺和行动而不是这种神神叨叨的谜语！
他强压着烦躁身体微微前倾，声音也沉了下来，带着帝王的压迫感“大主教阁下，我需要的是祭涤教明确的答复，在这场黑暗教徒引发的混乱之中、保卫帝国子民的过程中，祭涤教是否能站在帝国一边，是否可以提供切实的帮助？”
库涅夫的身体几不可察地顿了一下，他缓缓抬起眼帘，那双深邃的眸子直直地看向伯瑞福，就在这一刹那伯瑞福仿佛看到对方眼中闪过一丝极其细微的光芒。
库涅夫的脸上忽然绽放出一个极其平静甚至带着一丝悲悯的微笑。
“当然陛下。”他的声音异常清晰不再飘忽，却带着一种冰冷的确定感“当然。”
这突如其来的干脆回答反而让伯瑞福一愣，刚才还云山雾罩的瞎说一堆听不懂的话，怎么突然就……？
一种强烈的不协调感和诡异感瞬间笼罩了他。
就在伯瑞福愣神的电光石火之间库涅夫动了。
没有吟唱没有手势，甚至连一丝魔力的先兆波动都没有，库涅夫的身影如同瞬移般，一步便跨过了两人之间数米的距离，鬼魅般地出现在伯瑞福的御案之前。
伯瑞福毕竟是久经沙场的皇帝，他的反应极快，下意识地就要按动桌下的铃铛呼喊侍卫，然而太迟了。
库涅夫那只不知道为什么完全和他年龄不符的枯瘦苍白的手看似随意地向前一探，指尖隔空轻轻点向伯瑞福的胸口。
‘嗡。’
一股无形无质却蕴含着恐怖湮灭力量的魔力如同最阴毒的毒蛇，瞬间突破了伯瑞福身上所有被动触发的防护魔法饰品，狠狠地贯入了他的胸膛。
“呃……”伯瑞福如遭雷击！
他感觉自己的心脏像是被一只冰冷的无形的巨手死死攥住，肺部所有的空气被瞬间抽干！强烈的窒息感和心脏被捏碎的剧痛让他眼前一黑。
他一只手本能地死死扼住自己的喉咙，脑门上青筋暴起，脖颈处血管凸出，嘴巴徒劳地大张着却发不出一丝声音，另一只手疯狂地挥舞，将桌案上的墨水瓶、文件、沉重的玺印扫落在地发出噼里啪啦的声响。
这是他唯一能想到的制造动静求救的方法。
然而预想中侍卫破门而入的怒吼和刀剑出鞘声并没有响起，门外一片死寂，仿佛整个书房已被隔绝到了另一个世界。
伯瑞福皇帝的脸庞因为极度的痛苦和窒息而迅速变得青紫，他如同一条被抛上岸的鱼，身体剧烈地抽搐着，从象征着至高权力的御座上无力地滑落，重重地摔倒在冰冷的地毯上。
他蜷缩着，身体因缺氧和剧痛而不受控制地痉挛，布满血丝的双眼死死地瞪着依旧站在桌案前，居高临下俯视着他的库涅夫大主教。
库涅夫的表情没有丝毫变化，依旧是那种悲悯的平静，仿佛只是在观看一场早已注定的仪式，他看着地上挣扎的皇帝，声音不再是之前的神神叨叨而是变得清晰冰冷，如同宣读最终的审判。
冰冷的视线如同实质般落在伯瑞福濒死的脸上，一字一句如同冰锥刺入皇帝最后的意识：
“世界终将改变，陛下，但它……绝不会在你，或者你所珍视的这个帝国手中绽放。”
“安息吧，在伟大的神明降临并清扫这个世界之前……”
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