从太尉府出来后，心绪渐渐平复。阳光正好，为这隆冬之际添了些许暖意。凌熠陪着朝瑶沿着街巷走着，没走几步，凌熠突然顿住脚步，朝一旁的南竹巷侧耳倾听着。
“怎么了？”
南竹巷传来袅袅箫声，如丝如缕，似山间轻雾般弥漫开来。朝瑶也听到了似有若无的箫声，却不知凌熠为何停下脚步。
凌熠顺着箫声走进南竹巷，那声音越来越近。朝瑶跟着凌熠的箫声走进那一墙之隔的木氏府邸，莲香在世时打听来的消息，这跟太尉比邻而居的是位前朝的贵人。这盛京乃百年都城，遍地都是贵人，当时听到这句话时朝瑶也没觉得稀奇。
朝瑶拉了拉凌熠的手，眉毛一挑，意在问凌熠可是发现了什么不妥。凌熠看了看朝瑶，不做任何回答，径直顺着箫声朝里走。她们不知穿过了几座墙院，最后停留在一座假山旁，那假山上的石亭中坐了位在吹玉箫的妇人。凌熠立在假山旁良久，阳光下，那妇人吹完一曲，便拿起身旁的鱼食喂起了水池中的锦鲤。
待手中鱼食喂尽，那妇人转身对着一旁的丫鬟说：“去，再去取些饵料来。”那丫鬟持空盘远去，只留妇人一人对着那满池锦鲤发呆。
“母妃！”
凌熠不知何时已经消失在朝瑶身侧，已然来到那妇人身前。那妇人听到有人说话，怔在原地，手中玉箫哐啷一声落了地，随后缓缓转头。
“熠儿？”
“母妃，你还活着？”
“是的，母妃还活着。”
“母妃，究竟发生了什么？你怎么会在这？”
御书房内，一个小太监急匆匆的跑进，差点撞翻了前来送茶水的宫娥。
“何事慌张？”景宣帝未抬头，继续披着折子。
“回，回陛下，太子殿下他……他陪着朝瑶姑娘入了太尉府。”景宣帝笔尖一滞，一滴红色墨迹在奏折上晕染开来。
身旁伺候的太监江福上前，有条不紊的处理着被晕染的污渍并道：“陛下，太子殿下已经去了太尉府很多次了，这次想来也无妨。”
“下去吧。”
“陛下瞒了太子殿下那么多年，依老奴之见，陛下可以跟太子殿下敞开心扉的谈谈了。太子仁孝，定能理解陛下的一番苦心。”
景宣帝一声长叹：“江福，朕老了，想让他回来继承皇位，可他呢，一心只在那朝瑶的身上。”
“容老奴多句嘴，太子殿下的专情可跟陛下学了个十成十呢。”
“油嘴滑舌。”
南竹巷木府，凌熠听着母亲诉说着当年发生的事。这才知道，母亲被先皇后一伙宫妃陷害，弥留之际，被景宣帝救下养在南竹巷，每逢初一和十五，便出宫来看望。
“熠儿，这些年，你受苦了。当年杜家势大，又与我们林家结怨多年，你父皇一时之间动不了她们。沉冤得雪的那一天，你父皇欲接我回宫与你相见，是我自己不愿回到那吃人的地方，不要怪他。这些年，他做的已经很好了。”
凌熠唤来了朝瑶，他牵着朝瑶的手说：“母亲，这是您未来的儿媳朝瑶。”朝瑶落落大方的行了礼，林母看了看朝瑶，突然道：“你可认识岳香？”
“岳香是我母亲。”
“你是岳香的女儿？”
“是的。”
“我前日听下人说了，岳香……不在了。”
“嗯”
“当年在我出宫前，人事不醒，皇帝私下找了很多御医都没起色，后来你母亲偷偷帮我找了个医师，那医师医术高超，仅几副汤药我便有好转。我与你母亲自幼便相识，这也是冥冥之中注定的缘分，母亲祝福你们！”
离开木府的时候朝瑶手腕上多了枚碧绿的翡翠玉镯，这是凌熠的母亲给她的见面礼。看着凌熠解开多年心结，朝瑶婉儿一笑，带着他迎着冬日的阳光向竹香苑走去。
两日后，景宣帝召见，来传递消息的小太监出现在竹香苑的门口时，整条街都为之侧目。不知素日里这不声不响的竹香院，为何会有宫里的人前来。
朝瑶一步步朝着皇宫走去，每一步都似有千钧之重。来到皇宫大殿前，朝瑶深吸一口气，挺直了脊梁。她想起国师说自己出生时的那番天降异象，那句 “灾星” 的断言，如诅咒般笼罩了她的一生，也差点让她性命不保。她穿过长长的廊道，往昔的回忆如潮水般涌来。那些被人畏惧、被人追杀的日子，仿佛就在眼前。
朝瑶缓缓跪下，行了一礼，随后站起身来，直视景宣帝，开口道：“陛下，朝瑶今日前来，是有话要问陛下。”
高坐龙椅之上的景宣帝，威严之气扑面而来。他看着朝瑶，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到她会先问自己。
景宣帝微微皱眉：“哦,何事？
“陛下，时至今日，陛下可还认为朝瑶是不能存活于世的灾星？”
“你在质问朕？”
“因为国师的一句‘灾星’，陛下便降旨赐死一个尚在襁褓中的婴儿，侥幸存活却不能跟家人相认。得陛下您一句关照，我这一生过得如此不公，难道不可问、不该问么？”景宣帝看着不卑不亢的朝瑶，眼神中多了几丝怒意。
“自从出了招摇山，被追杀、被厌恶，无数次险些丧命。可我从未怨恨，因为我相信命运掌握在自己手中。但陛下，您呢？您高高在上，可曾知道因为您的决策，幸福的一家会破人亡、妻离子散么？”
景宣帝脸色一沉：“朕乃大缙天子，所做一切皆是为了大缙。”
“为了大缙？那陛下可曾想过其他办法？您只是听信国师之言，要除掉我这个所谓的‘灾星’。”
“父皇，朝瑶从来就不是灾星，她是我们大缙的福星！”不知何时，凌熠已出现在大殿内，她上前，拉着朝瑶的手继续说：
“是朝瑶救了瘟疫时期的盛京百姓，是她辗转北夷、西番，跟我一起杀了北夷四皇子剌哆；是她从中斡旋停止了四国的征战。父皇，朝瑶她是无辜的，她只是国师图谋放出被封印魔君的借口。”
景宣帝这才知道，曾经一句不痛不痒的决定竟给一个孩子带来如此的灾祸。他神色凝重，不复刚开始时的霸气威严。
“陛下，一个国家的安稳，不应建立在无辜之人的痛苦之上。您应该更加谨慎地对待战争，对待百姓的生命。不能因为一些虚无的言论，就轻易做出决定。”
景宣帝站起身来，看着朝瑶叹道：“你说得对，朕这些年，或许真的被权力和那些所谓的天意蒙蔽了双眼。”
“陛下，今日朝瑶还有一事，请求陛下！”
“你说！”
“民女知道陛下属意做太子，历经生死，我们只想过平凡的生活，远离这宫廷纷争。”
“那熠儿你呢？”
“父皇，这也是儿臣所愿，请父皇准许！”
“熠儿，你可想清楚了？”
“父皇，儿臣此生所愿，便是执手朝瑶，看遍六国山河，儿臣不悔。父皇年轻的时候是不是也承诺过母亲，会好好待她。她委曲求全随你入宫，差点在后宫香消玉殒。朝瑶在招摇山关了十六年，儿臣不希望朝瑶后半生被禁锢在后宫，儿臣希望她自由自在的活着。”
“凌熠，你要知道，他日你兄弟登了皇位，你这个前任储君可能就没有活路。”
“父皇，儿子有能力自保，若是谁容不下我，尽管前来。”
景宣帝看着二人，沉默许久：“你是朕的儿子，朕也希望你们能幸福。罢了，罢了朕答应你们了，但是我有个要求”。
“父皇请说。”
“听说朝瑶的那些朋友，不是一国帝君就是王爷，你也不能太跌份。朕会封你为王，赐亲王府邸和封地，也算是对朝瑶的补偿了。但你和朝瑶的婚事必须在盛京办完了才能离开，内务府会替你们操办。”
二人相视一笑，叩谢皇恩后便离开了皇宫。
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