刘邦神色莫测，眸光如鹰隼般扫过阶下跪伏的周承运，沉声道：“吕臣力荐刘婕入宫，其中怕是另有玄机？”
周承运身躯微颤，额头几乎触地，声音恭谨却带着几分忐忑：
“下官愚钝，揣测司徒大人乃是念及陈王遗族，望为其寻一安身立命之处，以全故人之情。”
“故人之情？”刘邦摩挲着手中的青铜虎符，烛火在他眼角投下深邃阴影，似是漫不经心道：
“吕臣执意将刘婕送入宫中，倒让朕想起当年陈王'王侯将相宁有种乎'的豪言。”
周承运脊背瞬间绷紧，额头几乎要贴到冰凉的青砖：
“皇上仁厚，司徒大人正是感佩圣德，方愿将陈王亲眷托付于天家。”
“托付？”刘邦忽然轻笑出声，“陈王揭竿而起，振臂天下，这般英雄人物，朕向来敬重。”说罢刘邦话音微顿，目光扫过殿外摇曳的宫灯，
“只不过朕的后宫，终究不是收容故人的地方。”
周承运喉结滚动，听出话中深意：“皇上训示，下官定当如实转达。”
“告诉吕臣，”刘邦收回目光：“他与陈王的情义，朕素来看得分明。念在刘婕入宫后晨昏勤谨，侍奉中宫恪尽本分，此番举荐之事，便不再深究。”他忽然抬眼，烛火在眼中燃起猩红，
“但宫闱之地，关乎国本，容不得半点私心。吕臣身为臣子，当知君臣本分，莫要辜负朕这番苦心。”
“诺！”
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夜色如墨，临时搭建的军帐内，陈平半卧于虎皮衾上，一册书卷虚握掌中，玉冠微倾，意态疏朗。
肖鹤端着茶碟进进出出，滚烫的新茶刚搁下，他又捧着另一盏匆匆赶来，不到半柱香的功夫，已换了三回茶。
陈平终于忍无可忍，“啪”地合上书卷：
“你当这是茶肆，比谁换茶快？”
“大人。”肖鹤赶忙放下手里的茶盏，“夫人至今尚未有消息。”
“所以呢？”
“大人不着急？”
“急什么？”陈平端起茶盏，漫不经心地拨开浮叶，眸光落在茶汤里，像浸了层化不开的墨，辨不出深浅。
“大人为何不与皇上说？”
陈平眸色一动，看着肖鹤倏然迫近，墨玉般的瞳孔映着残火明灭：
“你很着急？”
“嗯！”肖鹤点头：“宫里都说夫人殁了，但子腾不相信，卑职也不相信。”
陈平闻言勾了勾唇角，将身子重新陷回铺着厚毡的行军椅里，骨节分明的手指松了松腰间的玉带，姿态愈发散漫：
“楚王都不急，你急什么？”
肖鹤怔了怔，眼里浮起几分茫然，“这跟楚王有什么关系？”
陈平未发一语，只是漫不经心地摩挲着指间的玉扳指，指腹碾过冰凉的纹路，像是对着空气自言自语：
“时候也差不多了。”
肖鹤听得不明所以，未及开口，陈平已不紧不慢地起身，衣袍下摆扫过凳脚，带起一阵轻缓的风。
肖鹤忙侧身让开：“大人这是要去哪？”
陈平却没回头，只抬手理了理衣襟，声音里带着点刚醒似的倦意，却又透着不容置疑的随性：
“面圣。”
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