双方刀剑相交，只听得一声清脆的撞击声响起。楚靖平手持长剑，与两名刺客展开了一场惊心动魄的搏斗。尽管对方来势汹汹，但他毫不畏惧，身形灵活地躲避着敌人的攻击，并趁机反击。经过一番激烈的交锋后，两名刺客发现自己并没有如预期般轻易杀死这名医师，反而被逼得节节败退。楚靖平抓住时机，飞起一脚狠狠地踢向其中一名刺客的胸口。那名刺客顿时感到一阵剧痛袭来，口中喷出一口鲜血，整个人向后倒飞出去，重重地摔在地上，不省人事。
剩下的那个大汉见势不妙，迅速退到手术台旁边，将刀架在病人的脖子上，威胁道：“快把剑放下，否则我就杀了他！”
他话音刚落，就惨叫一声，捂着咽喉倒了下去，楚靖平最痛恨挟持人质的行为，刚才一看不对，迅速发出袖箭，结果了这个刺客。
李嗣源带着手下一路追到医务室，看到眼前的场景，他不禁大吃一惊！只见两名刺客一死一擒，而楚靖平却安然无恙地站在那里。李嗣源惊叹不已，对楚靖平说道：“楚兄弟，你真是太厉害了！以前只知道你医术高明，善于谋略，没想到你的武艺竟然如此高强。仅凭你一人之力，就能迅速制服两名刺客，实在令人佩服。难怪李存孝曾说过，你这样的人才被埋没了。不过，你放心，你此次立下的大功，我一定会如实禀报给父帅。”
李嗣源深知楚靖平的才能和功绩，所以他不会像其他人那样吞没下属的功劳。毕竟，有个好靠山还是很重要的。如果换作其他普通的都将，他的功劳或许会被上级吞掉。但李嗣源不同，他一直秉持公正公平的原则，对待下属也是真心实意。因此，楚靖平完全不用担心自己的功劳会被他人夺走。
楚靖平道：”这两个刺客惊慌失措，跟我交手时，总担心后面有追兵杀到，所以武艺发挥不到五成，被我击败并不是我武功有多高。”
李嗣源道：”楚兄弟谦虚了。”
楚靖平连忙开口问道：“这些刺客是从哪里冒出来的？李大帅有没有受伤啊？”
李嗣源一脸轻松地回答道：“放心吧，父帅身边有众多护卫保护着，自然不会受伤。至于幕后主谋究竟是谁，那就得问问你刚刚生擒的那名刺客了。这次的刺客总共只有五个，外面的三名刺客已经全部被我们解决掉了。依我看，这肯定又是朱温那个可恶的家伙派人干的。”说完，李嗣源便吩咐手下将受伤的刺客捆绑起来，然后一同押解离去，同时还不忘带走另外一名刺客的尸体。
大约过了一柱香的时间，李嗣源的护卫吴烈匆匆走进医务室，兴奋地对楚靖平说道：“楚医官，告诉你个好消息！大帅要召见你呢！”
这可是李克用首次召见楚靖平，让他感到无比激动。他赶忙走到医务室的铜镜前，仔细地整理了一番自己的头发和衣物，然后才跟着吴烈一起走出医务室。
来到李嗣源的议会厅后，楚靖平终于见到了端坐在正中央大椅上的李克用。
李克用是个红脸胖子，一脸络腮胡，看上去有四十多岁，其实才三十二岁，他脸上最明显的标志，是左眼戴了个黑眼罩，显得十分凶悍，楚靖平心想。传说李克用少年时就在战争中弄瞎了一只眼，是独眼龙，看来这个传说是真的。楚靖平向李克用拱手施礼道：“小人楚靖平！拜见李大帅！”
李克用微笑着看着楚靖平，眼中闪过一丝赞赏之色，说道：“听嗣源说，你不仅医术高明，还武艺高强！那两个刺客被你几个回合就撂倒了，是真的吗？”
楚靖平谦逊地回答道：“小人武艺跟李都将比差远了，那两个刺客逃进医务室之前就受了伤，又惊慌失措，才被我捡了个便宜，微末之功，不值一提。”他深知自己的能力有限，不想过于夸大自己的功绩。
李克用听到这句话后，不禁愣住了，随后放声大笑起来：“哈哈，好啊！不居功自傲，有古人的风范，我手底下那些将领们，稍微有点小功劳就吹到天上去了，像你这样谦逊的人实在是太少了，大概也只有周德威能够比得上。嗣源果然没看错人，我李克用做人向来都是有功必赏，从今天起，你就升任亲卫营指挥副使吧，同时兼任亲卫营的总医官。李嗣源在上次与阻卜联军交战中立下大功，本就该升职为亲卫营指挥使，你就去给他当副手吧。”
楚靖平连忙再次行礼道谢：“多谢大帅！”
李嗣源本来是亲卫都的都将，手下只有五百人，现在做了亲卫营指挥使，手下增加到两千五百人，而且全是精锐骑兵。
李克用目光冷冽地看着楚靖平，沉声道：“本帅听闻此次出兵攻打兴元府乃是你的主意？不妨说来听听，为何要攻打兴元府？”
楚靖平心中一惊，但他迅速冷静下来，拱手答道：“大帅，兴元府相较于其他地方较为富庶，当年天子逃难至四川时，曾在兴元府停留数年之久。此地南接巴蜀平原，物产丰饶；北面则直面首都长安。若能占据此城，则如一把利刃抵住朝廷后背，使其有所顾忌。且僖宗皇帝驾崩后，新帝与您的盟友杨复恭大人交恶，双方势同水火。如今朝廷对我等磨刀霍霍，欲除之而后快。故而，拿下兴元府应尽快实施，以免夜长梦多！”
李克用道：”说的有道理，可现在兴元府是杨守亮的地盘，杨守亮是杨复恭的干儿子，我怎么好打他干儿子的地盘？“
楚靖平道：”我听长安来的商人说，杨复恭与杨守亮已经翻脸了，杨守亮在干爹的帮助下才当上兴元府尹的，可有了权利之后，承诺的孝敬钱财没有给杨复恭，两个人就翻脸了。所以大帅不必在意杨复恭。“
李克用道：”我本来打算今年攻打卢龙的李匡威和赫连铎的，这两个家伙跟我们河东军有血海深仇！“
楚靖平道：”同这两个人仇恨可以先放一放，大帅应当全力备战朝廷的讨伐，同时拿下兴元府。“
李克用问道：”夺取兴元府需要多少兵马？“
楚靖平道：”如果动用沙陀骑兵，七千骑足够了，如果是其他骑兵，大约要一万五千骑，如果出动步兵，需要的军队就更多了。“
李克用道：”上次河阳之战我们被击败了，没想到朱温居然亲率大军支援张全义，我们损失了不少骑兵，打兴元府我最多只能出动一万骑兵，其中沙陀骑兵只能占三成。其他部队要用来防备北面、东面和西南的敌人。“
河阳之战就像李存孝担心的那样，康君立指挥失误，强攻河阳城一个多月不下，师老兵疲之时，被汴州军丁会、葛从周、牛存节三路夜袭，张全义也打开城门，里应外合，河东与李罕之联军大败，河东军伤亡过半，李罕之更惨，手下一万多人几乎全军覆灭，本人失踪了很久才出现在泽州，手下大将杨师厚投降了葛从周，另一大将符存审成了李克用手下。
朱温亲率两万军队击败了李克用派出的五千援军，切断了康君立、李存孝残部的退路，想把这剩下的三千多骑也吃掉，全靠李存孝浴血奋战，突破重围，才回到晋阳，
河阳之战后，河东军因遭遇大败而士气低落，河阳、洛阳之地尽数被朱温占领，张全义也向朱温效忠，做起了汴州军的后勤官。而河东军忙活了一场，死了不少人不说，地盘是一点儿没抢到，最后只收获了符存审及其几百名骑兵，令李克用大失所望。同时，康君立和李存孝的矛盾也进一步加剧，双方互相将战败的责任推给对方，互不相让。
朱温这边，在取得一系列大胜后，打算彻底消灭秦宗权，唐僖宗李儇驾崩之后，宦官杨复恭拥立其弟弟李晔当了新皇帝，并宣布了改元。新皇帝因目睹当年长安被沙陀兵洗劫之事对李克用充满了仇恨，反而很亲近朱温，他鼓励朱温进一步消灭伪帝秦宗权。于是这一年的朱温相当忙碌，经过几乎一年的战斗以及秦宗权内部问题的爆发后，秦宗权被朱温消灭，本人也被押往长安处斩，而朱温吃掉了秦宗权的所有地盘，很快就成为了残唐时期的第一军阀，地盘比李克用大了三倍不止，并迅速对东面的军阀时溥发起了新的进攻。朱温因为消灭秦宗权的功劳被新帝唐昭宗封为东平王，可谓名利双收。
文德元年（公元888年}的朱温是个大忙人，而李克用这边倒是显得很安静，不过倒不是李克用自暴自弃，反而是他对于楚靖平的建议听进去了一部分，开始积蓄力量，做了一系列诸如筹集粮草、招募新兵的举措，暂时放下了对赫连铎、李匡威等人的仇恨，准备在下一年同时对西南的杨守亮以及东面的孟方立用兵，因此这一年的河东军反而显得格外安静。
这一年年末的一天，天气非常寒冷，李嗣源奉命去下面的各县乡筹集粮草，在路边的酒馆偶然看到了有些闷闷不乐的李存孝，这让他感到异常奇怪，连忙吩咐部下将粮草送回去，自己则走入酒馆和李存孝打招呼。
李嗣源见李存孝周围无人，只是自己喝闷酒，立刻从店小二处拿起一个酒碗，随后抄起李存孝的酒坛，给自己倒了一碗，接着说道：“大哥今日怎么在此地喝闷酒，父帅不久就要进攻昭义的邢州，你可是义父最器重的部下，可不能在这个时候懈怠啊”！
李存孝已经有些微醉，抬头一看是李嗣源，摆摆手说道：“我道是谁，原来是佶烈兄弟啊，我也不瞒着你，自河阳之战后，我就觉得义父对我似乎有诸多意见，近日议事都时常指责我，还有康君立和李存信等人在煽风点火，我知道自己行事有些张狂，得罪过不少人，但别人以中伤我我可以忍受，但义父不能这么做，我本来还想做个一地的留后呢，现在看来恐怕很难了“。
李嗣源原名叫邈佶烈，做了李克用养子才改名李嗣源的。
李嗣源见状劝道：“楚兄弟不是说过吗，康君立有拥立之功，义父不得不多给他些面子，至于得罪人的事，你也不用太过于在意，这次河阳之战义父虽然指责了你几句，但其实也没有给你实质上的处罚，据说打邢州还得指望你呢，你可不能一直都那么消沉啊”！
李存孝叹了气，道：“李兄弟，我近日消沉也不完全是因为姓康的给义父进谗言，我们近日的处境也很令人担忧啊，近日据探子回报，朱温已经吞掉了秦宗权的所有地盘和军队，实力已经远远超过我们了，这不得不令人感叹这个朱老三的扩张速度。此外，大唐新帝登基，对权宦杨复恭相当不满，反而嘉奖了讨伐秦宗权的朱温，而义父与杨复恭交往甚密，恐怕会让朱温假借朝廷的名义讨伐我们，到时候我们四面受敌，恐怕会相当被动啊”！
李嗣源摇了摇头道：“大哥，你可是我们河东第一勇将，怎么最近会如此胆小怕事，这个时候会被一个朱温吓到，我们一直都是忠于朝廷的，我想只要义父派人去长安，新帝必然不会相信朱温的鬼话，就算其他与我们有仇的藩镇联合，凭我们河东军的实力，难道还拿不下那些手下败将吗?朱温那种黄巢余党，地盘就算再大，又算的了什么东西？大哥，这种时候，万不可长他人志气而灭自己威风啊”！说完，李嗣源将碗中酒一饮而尽。
李存孝神色显得有些尴尬，似乎意识到了自己说的话有些不妥，赶紧道：“佶烈，方才我说的确实有些过分，但我李存孝也不是贪生怕死之辈，就算周围的藩镇都来围攻我们，我也会站在第一线与他们拼命。罢了，不说这事了，说说你手下的楚医官吧，他是怎么说服义父去打那么远的兴元府的？那可是杨守亮的地盘，打了可是要得罪杨复恭的”。
李嗣源道：“杨守亮跟杨复恭已经翻脸了，我们打兴元府出动的全是骑兵，一人双马，所以不怕路远，行军速度快，最多五天就能赶到，正好打对方一个冷不防。”
李存孝道：“听你这意思，这回你也要去？主将是谁？”
李嗣源笑道：“我当然要去，主将是李存信，我是副将，不过三千沙陀骑兵都由我统率！他统率的七千骑兵，除了亲兵都，其余都是党项、阻卜等杂胡降兵组成的。”
李存孝道：“李存信和康君立一样是个贪财小人，你要当心！”
李嗣源道：“没事！这次我把楚兄弟带上，楚兄弟说，他有办法对付李存信。”
这天晚上楚靖平回到家中，对蒙小草道：“从明天开始，你要收拾东西了，过几天我们要离开晋阳，去兴元府了。离我们理想中的世外桃源越来越近了。”
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