在一间隐蔽的房间里，唐金彪将今天在兴元府衙所经历的事情一五一十地告诉了胡二娘。
唐金彪说道：“我也不清楚他和崔永咸具体谈论了些什么，但在他们交谈结束后，崔永咸便成为了少尹大人。当他宣布给大家增加俸禄，并补发拖欠的钱款时，所有人都对他感激涕零。”
胡二娘冷笑一声，说道：“这不过是他收买人心的一种手段罢了。毕竟，这些钱都是从府库中支出的，他本人根本不需要花费任何一个铜钱。这个崔永咸确实是个有才能的人，仅仅通过一次谈话，他就能看出其中的门道。他的眼光如此毒辣，实在令人钦佩。更让人惊讶的是，他今年才年仅十九岁。一般来说，普通人在十九岁时突然登上高位，应该会变得骄傲自大、目中无人。但他却异常低调，懂得如何收买人心。而且，我还听闻那座魔鬼攻城塔也是由他发明的。这个人真是太可怕了。你以后与他相处的时候一定要格外小心！”
谈话结束后，胡二娘递给他一锭金元宝，唐金彪不客气地收下了。毕竟，这是他应得的报酬。唐金彪把金元宝收入怀中，转身离开。胡二娘看着他离去的背影，眼中闪过一丝笑意。她拿起笔，写下一张纸条。然后叫来一名护卫，让他取来一只鸽子。将纸条塞进竹筒里，绑在鸽腿上。最后，胡二娘轻轻松开手，鸽子展翅高飞，向着远方飞去。
与此同时，户曹参军赵大钱也回到了家中。当他走进客厅时，发现父亲和两个哥哥都坐在那里，神色紧张，显然正在等待着他。赵大钱的父亲名叫赵良善，是兴元府城外最大的豪强。他拥有四个庄堡，二十多万亩良田。赵大钱的职位也是赵良善通过花钱买来的。现在，赵良善想要了解儿子在府衙里所经历的一切。于是，赵大钱开始讲述起今天发生的事情。
赵良善今年六十多岁了，以前做过员外郎，因此大家都叫他赵员外。
赵大钱如实把今天的事说了一遍，说到单独谈话时道：“府尹大人问我兴元府最大的豪强是谁？城外有几支土匪？我说最大的豪强是徐三麻子和唐四宝，土匪是金毛狮、彭家虎和铁臂熊。”
赵大钱的大哥赵大贵一听，脸上露出一丝不屑，冷笑道：“自作聪明！兴元府的人谁不知道我们赵家是最大的豪强？告诉他又能怎么样？他敢动我们吗？”
赵大贵的语气中充满了自信和傲慢，仿佛对自己家族的实力有着绝对的信心。他认为即使告诉了府尹大人他们赵家是最大的豪强，对方也不敢轻易对他们动手。
胡须花白的赵良善皱着眉头说道：“话可不能这么说啊！虽然咱们赵家有三千多庄丁，但那可是河东军的一万铁骑啊！他们现在还没离开呢！我们怎么可能打得过他们？而且，我们的庄堡也根本抵挡不住魔鬼攻城塔的攻击啊！所以，我们必须得隐忍才行！”说完，赵良善转头看向了一旁的三子赵大钱，语气严肃地叮嘱道：“老三，明天你上值的时候，记得带上一份重礼去送给楚府尹。你还要主动求见府尹大人，诚恳地向他道歉，并承认我们赵家就是最大的豪强。这样一来，或许能平息这场风波……”
次日清晨，阳光明媚，万里无云，高墙蓝砖的兴元府衙内，赵大钱手拎着一个沉甸甸的小箱子，来到楚靖平的面前。他低着头，眼中透露出一丝紧张和不安，但还是按照父亲的要求，说出了那些话语。
楚靖平坐在桌前，脸上挂着淡淡的笑容，目光温和地看着赵大钱，轻声说道：“你真是个孝顺的孩子啊，为了保护父亲而选择说谎，本官又怎能责怪于你呢？”
听到这句话，赵大钱心中的大石头终于落地，他连忙鞠躬道谢：“多谢楚大人的宽容！”
楚靖平微微点头，接着问道：“你父亲现在可好？”
赵大钱恭敬地回答：“回大人，我父亲一切安好，只是因为事务繁忙，无法亲自前来拜会。”
楚靖平轻轻叹了口气，似乎有些遗憾：“可惜了，未能与令尊一见。不过，你此次前来，也算是代表了你父亲。”
赵大钱再次行礼，表示感谢。
楚靖平语气平静地说道：“本官查阅过府中的田地账册，你们赵家拥有十万亩良田。然而，按照以往漏报、谎报的惯例，你们赵家实际上应该拥有至少二十万亩。但是据差役的报告，由于缺乏人力来耕田，你家大部分的田地都已经荒芜了。因此，本官打算以市价购买你家五万亩的荒废良田，并招募那些难民前来耕种。如此一来，不仅可以解决难民们的温饱问题，同时也让你家的荒地能够变现一些钱财，岂不是一举两得吗？”
听到这番话，赵大钱面露难色，犹豫片刻后才回答道：“大人，这件事情关系重大，需要我向父亲禀报之后，才能做出决定。请您给我一些时间，容我与家父商议一下。”
赵大钱心中知道，他父亲绝不会同意的，现在之所以到处都是难民，除了军阀战争之外，豪强对良田的巧取豪夺也是一方面，许多失去田地的农夫沦为难民，豪强们宁可占有的田地荒着也不卖，这样抬高了粮价，便于豪强们囤积居奇，谋取暴利。
赵大钱小心翼翼地将一个小巧精致的木箱放置于桌案之上，并轻轻推开箱盖，随后将其缓缓推向楚靖平。他面带微笑，语气恭敬地说道：“这是家父亲自准备的一份薄礼，以表达对大人您的敬意和感激之情，还请大人笑纳。”
楚靖平凝视着眼前的小木箱，眉头微微皱起。当他打开箱子时，里面的景象让他不禁倒吸一口凉气——二十锭金光闪闪的金元宝整齐地排列其中！每锭金元宝都重达十两，散发着诱人的光芒，总价值高达二百两黄金！这个数目对于普通人来说无疑是一笔巨额财富。
然而，面对如此丰厚的贿赂，楚靖平却没有丝毫欣喜之色。相反，他的脸色变得愈发严肃起来，眼中闪烁着严厉的光芒。他猛地一拍桌子，发出一声清脆的响声，然后大声斥责道：“在你们这些人眼中，难道我就是那种会收受钱财、徇私枉法的贪官污吏吗？！”
赵大钱被楚靖平突如其来的怒喝吓了一跳，身体不由自主地颤抖起来。他连忙跪地求饶，额头紧贴地面，连大气都不敢喘一下。此刻的他心中充满了恐惧和不安，生怕自己的行为激怒了这位公正廉明的官员。
楚靖平突然改变话题说道：“然而兴元府四周乡村有许多难民，我虽然建立了难民收容营，但资金短缺，这些金子就算捐赠给难民收容营了，如果你们同意，我就收下了，不然还是请拿回去吧。”
赵大钱急忙回答道：“大人您心怀仁慈，这真是兴元府难民们的福气啊，下官当然是同意的。”他心里却暗自嘀咕：“你这是既要当婊子又要立牌坊，金子到了你手中，捐与不捐、捐多捐少，难道不是你说了算吗？谁有胆量去查你这位府尹大人的账目呢？”
这天上午，楚靖平正在南郑城内为难民收容的事忙碌时，突然遇到楚原骑马前来报信，说河东军要班师了，他急忙赶到城西河东军军营，见李嗣源和手下将士们正在收拾行李，准备出发。
李嗣源正在一边指挥亲兵们把行李物品打包装上马车，一边安慰哭泣的紫樱姑娘，显然他回晋阳不可能带着紫樱，就像银姬一样，紫樱也被玩弄之后抛弃了。他一看见楚靖平来了，高兴道：“楚兄弟来的正好！我正要派人找你！”
楚靖平道：“听说主将大人要走了，兴元府怎么办？”
李嗣源道：“没办法！接到父帅使者送来的急信，朝廷派丞相张浚为主帅，率六万大军进入与河东军接壤的边城，随时将对我们河东军发动进攻，还有朱温手下大将丁会、葛从周三万军队进入孟州，北面的李匡威和赫连铎也出兵三万威胁雁门关。父帅命令我必须立即率兵回去，我把郭从山和郭从海及部下一千名骑兵留下来帮你守兴元府，我知道他们兄弟俩是你的亲信，一定会服从你的指挥。”
楚靖平叹息道：“一千骑兵实在太少了，我也知道你们迟早要回河东的，所以从难民中选了两千名青壮开始训练，但时间太短，不到一个月啊！无法形成战斗力啊！你们一走，各方势力马上会动起来，兴元府最大的豪强赵良善有三千庄丁，徐三麻子和唐四宝实力也很强，各有千名庄丁，还有金毛狮、彭家虎等三股土匪不下万人。这是近的，远的还有西面金州的杨守忠、凤翔的李茂贞、巴蜀的王建，这都是坐镇一方的节度使啊！”
楚靖平做了府尹后，用以前杨守亮名下的几万亩田地招了一万多难民耕种，从中选出两千青壮训练。
李嗣源一脸无奈地说道：“楚兄弟啊！父帅可是明确交代要我将所有军队带回河东的，但我现在给你留下一千骑兵，已经算是破例了。所以，你可别再让哥哥我为难了啊！要是实在守不住南郑，你就跟郭从山他们一起突围回到河东去，这样一来，大帅也不会责怪于你。到时候，你还是可以回来继续做我的副手嘛。说句心里话，我还真是舍不得你这位智者呢。”
楚靖平听后，沉思片刻，然后缓缓点头，表示理解李嗣源的难处。他接着回答道：“好吧！既然如此，那我也就不再难为你了。就用这一千骑兵加上两千难民中的青壮来守卫南郑吧，如果实在守不住，那就只能撤回河东去找你了。”
之前兴元府有军队六千人，守城时只损失几百人，其余都降了，楚靖平按后世军队的做法，对俘虏去留自愿，不愿当兵的还能领两贯钱路费，结果大部分俘虏都领钱走人，只剩不到一千人留下，再剔除老弱病残和兵痞，只剩五百人。
楚靖平一打听才知道，杨守亮和手下军官经常克扣军饷，还经常打骂侮辱士兵，大部分士兵都不愿当兵了，加上赵家的人造谣中伤，所以大部分士兵都走了。
李嗣源沉默了一会儿后，说道：“还有一件事需要麻烦你一下。紫樱跟随了我这么久，但我无法将她带回府中。所以，我只能将她托付给你。我知道你对女色不感兴趣，希望你能帮她找到一个好归宿，让她能够嫁人成家。”说完这些话，他深深地叹了口气，然后转身离开了。
紫樱长得比白樱还要迷人，她的一双桃花眼更是勾魂摄魄，令人心动不已。然而此刻，她的脸上却挂满了泪水，如同被雨水打湿的梨花一般楚楚可怜。与其说她是舍不得离开李嗣源，倒不如说是因为她深知自己的命运已经改变，心中充满了无奈和悲伤。她缓缓地走到楚靖平面前，泪眼婆娑地说道：“楚大人，奴家以后可就全靠您了。”
楚靖平皱起眉头，安慰她说：“紫樱姑娘请放心，我一定会派专人保护你的安全。”
虽然嘴里这么说着，但是心里却很是头疼。像紫樱这样的情况，要找个好人家嫁出去并不容易。如果嫁给富裕人家做妾室，只会被那些有钱人当成玩物，等到他们厌倦了，就会把她卖掉或者送给别人；要是嫁给贫穷人家，倒是可以当正妻，但又会面临新的问题。家里贫困但妻子美貌的男人，往往都没有什么好下场，就像《水浒传》里的武大郎那样。一旦被恶霸、豪强看上，不仅紫樱会被霸占，就连那户穷人家也会惹来杀身之祸。其实在武大郎的故事里，不管潘金莲愿不愿意，她最终都会被西门庆霸占，只是方式不同罢了。因此，后世为潘金莲鸣冤叫屈的人络绎不绝。
半个时辰后，八千多名河东骑兵就出发了，他们整齐地排列在城中行进。楚靖平亲自来到城门，送行这些即将奔赴战场的勇士们。
李嗣源骑着一匹雄壮的战马，率领着队伍缓缓前行。当他经过楚靖平时，楚靖平抱拳行礼道：“主将大人一路好走！”李嗣源听到这句话，停下马来，回头深深地看了一眼楚靖平，眼中满是不舍和感慨。他长叹一口气道：“你我相识这么久，楚兄弟也不肯叫我一声兄弟吗？”
楚靖平微微一愣，随即露出一丝微笑，改口道：“嗣源兄保重，希望我们兄弟还有见面的机会！”
李嗣源听了这话，眼眶顿时湿润了起来，泪水在眼中打转。他连忙用衣袖擦拭了一下眼睛，强忍着激动说道：“多谢楚兄弟认我这个不识字的兄弟！告辞！”说完，他用力一挥马鞭，骏马嘶鸣，带着他如箭一般飞驰而去，身后扬起滚滚黄尘。
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