“这什么呀？”方小宝趴在桌上，盯着瓷盅里的甜汤，一脸难以置信，“莲子羹里加辣椒？？”
李莲花自知错把辣椒当成了红枣，不动声色将原要端给叶灼的那碗放到了阿飞面前。
后者诧异地抬眼看他，脸上是大写的疑问。
李莲花装作没看到，嘴上谎话张口就来：“方少侠，这可是特意为你准备的麻辣枸杞莲子羹。这莲池中间的莲子又大又圆，不煮一碗来吃吃怪可惜的——快尝尝。”
方多病很是抗拒，转脸甩锅，“你不是特意给叶姑娘做的吗？这叶姑娘为什么没有？？”
“啊，是这样的。这叶姑娘晚上受了凉，我给她那碗里多加了姜片，所以这不是还没好吗。”
方多病发出了极为嫌弃的“咦——”声，“这莲子羹里放辣椒已经是离谱，再加姜片那还能吃吗？”
说完忍着恶心尝了一口。
阿飞抱臂坐着，动都不动。天生这东西他也尝不出来。
叶灼自然而然地伸手将他面前那碗挪了回来，小口抿着。
“这莲子居然有股异香，你又加了什么东西啊？”方多病大皱眉头。
李莲花眸色一暗，心道，果然有问题……
“他们就喜欢搞这些古怪的东西。”
李莲花立即掏出一小节指骨，问道：“那他们可用此物？”
“得看情况。”
“诶你们俩怎么回事？又打哑谜？这他们是谁？你这指骨又是哪里来的？”
李莲花避重就轻，只回答了最后一个问题：“哦，方才救叶姑娘时，从淤泥里摸到的。”
“莲池里有尸骨啊？”
“这方才人多，不宜打草惊蛇，这现在人都散了，咱们再去看看吧？”
四人趁着夜色再度往莲池那边去，这回李莲花走在了最前面，方多病像个好奇宝宝一样围着他问跟阿飞打哑谜的事。
笛飞声跟叶姑娘走在后面，终于问出了他一直想问的问题：“你竟喜欢吃李相夷做的饭？”
叶姑娘点了点头，“确实不好吃。但这十年他都是这么给自己做饭，既然不能在侧，尝尝味道也不错。”
笛飞声用摇头来表达他对这种行为的嗤之以鼻。
不多时，四人便回到了莲池边。
“哦，这……”李莲花将身子斜探出去，瞥向方多病：“下水瞧瞧？”
“你这小身板一向弱，下去还了得？”方多病转脸唤道：“阿飞！你下去看看！”
阿飞看都不看他。
“怎么？这点小忙都不愿意帮吗？那你趁早不要跟着我们好了！”
“我跟着谁做什么事情，轮不到你这个毛头小子来指挥我。”
李莲花看这两人一言不合就要打起来，头痛地揉了揉脑袋。
“拦不住的，别白费力气了。”叶灼递了一个装得半满的布袋给他，“吃颗糖吧，谢你的夜宵。”
李莲花也不推辞，从袋子里摸了一块，“唔？”
跟他平时吃的糖不太一样，丝丝甜里有一种薄荷的辣，两种味道都很淡，但还……挺好吃的。
那袋子里头的糖大小不一，包装似乎也不一样。
他准备再摸一块，叶灼直接把整个袋子拍在他手上，“都是给你的。”
“我知碧茶无解，所以寻你的那几年，顺便搜罗了各地不同味道的糖。”
想让你在味觉完全消退之前，尝些不一样的惊喜。
方多病和笛飞声的‘一言不合’最后以方多病一掌将笛飞声打落水中为收场。
李莲花看着他疯狂坟头蹦迪，气得直摇头。
“方多病，你惹他干什么呢？”
方多病还不知道大难临头，抱着他的剑得意地笑。
他明明是这个查案小队的核心，但这几天不论是阿飞还是叶二小姐，都频频给他脸色看。这还不算，李莲花跟阿飞整日打哑谜般的一来一回，全然把他当外人。
他就是故意的。
“等采莲庄事了之后，你还是离阿飞远一点吧。”李莲花着重强调，“越远越好。”
方多病委屈地瞪大眼睛：“你什么意思啊？你觉得我欺负他吗？我可是在帮你诶！！”
“跟你也说不明白，”李莲花感到心很累，“你声音小一点啊。”
“扑哧——”叶灼在旁边笑了。
“你笑什么呀？”
“我笑你们俩刚刚的对话，像吃醋的小狗，和敷衍的渣男。”
采莲庄以尸体养莲的秘密很快暴露。在场两人都识得尸香花冢，也知道正是出自狮魂手笔。
这验证了叶姑娘之前的猜测，狮魂就是那个神秘男人。
“行！你们那么有默契，一路有商有量，偏对本少爷我不坦诚。那行，那这个案子你们自己查去呗，本少爷我，不奉陪了！”
方多病气得扭头就走。
虽然知道方多病不出二十秒就会自己找到借口，李莲花还是露出了无奈地表情。
“你怎么从……房里出来？”
“哦，这叶姑娘昨日受寒，半夜烧起来了，婢女喊我来开了几副药。”李莲花揉了揉僵硬的脖子。
昨夜他担心叶姑娘的状态，特意吩咐庄上的铃儿姑娘帮忙照看，果不其然，大半夜被急促敲门声惊醒。铃儿说叶姑娘发高烧，又哭又说胡话，却浑身像是有刺一样无法近身，请他快去看看。
李莲花一听就知道是真气暴走，赶紧拎上药箱就过去了。
好在并不是碧茶毒发，只是受了风寒，外加魇住了，他略施了几针便沉沉睡去。
李莲花也不敢离开，就在外头的桌子上用手撑着头眯了一夜，现在感觉脖子都要断了。
“你这假神医骗骗人还行，救人可不行啊！”方多病着急地踮脚去看，“没把人吃死吧？”
李莲花给了他一个大大的白眼，“普通风寒，我这点本事还是有的。”
“不是说这叶二小姐厌恶男人吗，竟能允许你在她房里待了一晚上？？”
“方大刑探，我可是大夫。”
方多病哼哼两声，“人家帮你查案，搞得落水高烧，你不守着，这是要去哪儿？”
“去查案啊。”李莲花拍拍袖口，故意提示道：“这个郭坤总是背着一副骷髅到处乱跑，那你有没有想过，他背的那副骷髅是从哪里来的？”
“哦。”
一个等着人哄，另一个转移话题，眼见就能冰释前嫌。关键时刻，煞风景的阿飞突然闪现，强行插话道：“难道是莲花池里来的？”
李莲花被他吓一跳，露出个嫌弃表情。
转念一想，又决定顺势再逗方小宝一段，便对阿飞道：“走，我们去跟郭坤聊聊。”
方多病看到阿飞出现就不爽，当即故作高冷道：“那你们去吧，小爷我说不管就不管了。”
谁料李莲花根本没有挽留他，而阿飞更是挑衅地冲他笑了一声。
！！
“还真走啊！”方多病气得眼睛都直了。
等见过郭坤，知道他初七那日不在庄中后，李莲花和笛飞声分道扬镳。李莲花先去叶姑娘那看了一眼，发现人还在睡，就带上门退了出来，然后转身进了方多病的房间。
将从镇上带的烧鸡和馅饼放在桌上，给自己斟了一壶茶，悠闲地喝着。
方多病迈进门时看到的，就是李莲花坐在房内，完全不拿自己当外人的样子。
“知道你从昨晚上到现在都没有吃过东西，”他抬了抬手，“赶紧吃吧。”
方小宝果然一哄就好，开心地走过去坐下，“还算你有点良心。”
李莲花摇摇头，从旁边的碟子里拈了一颗糖。
这回是有些酸甜的话梅糖。
“别以为拿只鸡来就可以让本少爷消气。”嘴里塞着食物的方多病说话含混不清，“本少爷直觉错不了，那个阿飞来历绝对不简单。”
“我不知道你了解他多少，但是这行走江湖吧，机警点总是好的。”
“你一个初出茅庐的小朋友倒是教育起我来了呀。”
“我这个人最大的优点就是长记性，吃一堑长十智，被某些人坑过的事我可都记着呢。”方多病把啃完的鸡骨头往盘子里一放，“你这个人吧，大体上也算个好人，也算是我行走江湖交的第一个朋友。我不希望你有危险。”
“好，我凡事呢，会多加小心一点的。”
李莲花说着，又拈起了一块绵软的梨膏糖。
“不过呢，这个鸡可不是白吃的，采莲庄这个案子，如果没有方大刑探坐镇可是查不下去的呀。”
方小宝早就在心里原谅了他，顺坡下驴道：“既然你这么说了，那本少爷就勉强帮帮你们吧。”
“多谢方少侠了。”哄完了人，李莲花起身就走。
“诶，你去哪儿啊？”
“这也到中午了，我再去看看叶姑娘。”
“等等，我也去！”
叶姑娘倒是已经醒了，正坐在床上发呆。
李莲花上前探手试了一下额头，烧已经退了。
方多病大大咧咧地问：“叶姑娘，你这么怕水，为何昨日还答应穿那件嫁衣？”
“我忘了。”叶灼鼻音浓重，“我常常忘记这件事。”
李莲花哑然。
“我跟你说，这行走江湖啊，游术是一定要学的，不知什么时候就会落水。而且有这么明显的弱点，总是会被人针对。”方多病得意洋洋地在外头凳子上坐下，“不如你叫我一声师父，我教你啊？”
“学不了。”叶灼直截了当地说。
“没有什么学不了的，从小我体弱多病，家里人都说我学不了武，只有我师父李相夷——”
“我怕水是因为小时候跟我阿姐吵架，我把她扔进了井里。”
“之后才想起来，她不会水。”
“我怕她死了，跟着跳下去，然后发现，我也不会。”
“等丫鬟把我们捞上来，阿姐已经没了半条命。”
“纳兰夫人知道后简直疯了，关我进水牢，吩咐他们等我剩一口气再捞上来。”
“这么过了两个时辰，后来我就没法接近水了。”
这纳兰便是叶夫人的娘家姓氏，彼时叶姑娘恐怕还以为那也是自己的亲娘。
两人退出门后，李莲花立即给了方多病一个‘不争气’的眼刀，“昨天不才告诫过你，不要招惹叶姑娘吗？”
方多病一脸委屈：“我哪知道叶二小姐跟你这老狐狸刚好相反，问她什么都坦诚相告，一句遮掩也没有。”
叶姑娘素来如此。
她可能藏了很多话没有说，但只要你问，她从来都是和盘托出。
“不过我觉得吧，她虽然说着一件很悲惨的事，可语气平静地像事不关己。”方多病想了想，“好像在跟我讲解为何人吃了毒药会死似的。”
“其实我立即就想道歉的！但她这一副没事人的样子，我一肚子安慰的话都不知从何说起。”
李莲花摆摆手，“算了算了，你如今知道了，以后便少提叶姑娘的往事。”
“还有，她不喜欢人家叫她叶二小姐。你什么时候能长点心？”
方多病更委屈了：“是你第一次这么介绍她的呀……”
李莲花觉得心很累。
叶姑娘从不体谅任何人，包括她自己。
就连她的好意，也不问旁人是否承担得起。
当年东海……可怎么还呢？
“不过这叶姑娘倒让我明白了一件事。”
“哦？”
“叶姑娘虽然比你坦诚地多，但对谁也不交心。好像就算你知道了她所有的秘密，也不会成为她的朋友。”
“你跟她掏心掏肺，她也只会用‘这我早就知道’的眼神看你。”
“对比之下，你虽然谎话多了点，但起码感情还算真挚。”方多病摆摆手道，“算了，你爱藏着你的小秘密就藏着吧，总有一天，你会亲口告诉我。”
李莲花转过屋角，去停在庄外的莲花楼里取了一件自己的披风。这采莲庄内除了新死的威远镖局千金留下的四季喜服，只剩下婢女的衣服，而叶姑娘觉得那位千金太过倒霉，眼里的嫌弃都快溢出来了。
不论叶姑娘在不在意，始终是方小宝冒犯了她，李莲花觉得自己得去道个歉。
而且当年东海之事，确实也要问个明白。
这欠人情，总也得知道究竟欠了多大，才知道如何还。
叶姑娘正曲着双腿靠在床上，望着窗外发呆。
她只穿了件中衣，将昨晚他留下的青衫披在外头，整个人显得小巧玲珑。日光从窗柩中漏入，洒在她身上。
这么一看叶姑娘的脸其实很小，五官略显锋利，眼尾微微上挑，跟俗世意义上的美人不同，倒是更接近话本里的妖女。
她男装的时候眼神锋利而略带玩味，盯着人看时仿佛看进你心底深处，让人顿生寒意，不敢与之对视。
而做花魁时，她眼波流转，摄人心魄，妩媚而堕落，诱惑而嘲讽。
可当她露出这种失神的表情，却显得纯洁又破碎。明明已经快要三十岁，却自有一种小女儿姿态。
美人在骨不在皮。
怪不得多少人为她一掷千金夜不能寐。
桌上放着一碗没动过的白粥，药也凉了，越发苦涩。
“叶姑娘，这药，可得按时吃啊。”
叶灼撇过脸来，看他一眼，“太苦了。”
“叶姑娘也不是小孩子了，这么任性。”李莲花将药端至泥炉上，“我给你热一热。”
“你跟李相夷真的很不同，怪不得我一直找错方向。”叶灼看着他在屋里娴熟地忙碌，忽然道：“我原以为你在莲花楼里这般，是在方多病面前演戏。”
“叶姑娘说笑了，如今世上已经没有李相夷，只有李莲花。”他将热好的汤药盛出来一碗，“如果你觉得苦，喏。”
她给的糖。
叶灼伸手端起药碗一饮而尽。
“叶姑娘，刚刚方小宝不是有意冒犯。”
“嗯？”叶灼愣了一下，才明白他在说什么，“没有，事实而已，哪里冒犯。”
“叶姑娘，我还有一事想要请教。这当年东海……”
“当年东海。”叶灼对于被问起的事向来没有任何隐瞒，“我是过了一日才到的。”
“海边竟没有一个四顾门的人，水里飘着很多尸体，金鸳盟的楼船就那么飘在岸边十里的地方。”
“我本该雇几十个熟悉水性的渔民，可那时不知怎么想的——总之我在楼船桅杆上找到你的时候，内力基本都耗尽了。”
“没有想到，你竟然中了碧茶。”
“我想回到一个时辰以前，给自己两个耳光，可惜已经晚了。”
“那时距你毒发已经过去了整整一日，我探你脉搏，发现毒素已经入脑，情急之下只有先过了一分到自己身上。”
“可惜我又没有好好练过扬州慢，那么一点点毒，眼前已经有无数和尚在念经。”
“我想再这么下去，就不是救人是殉情了。”
“所以将你靠在海边的礁石上，去镇上抓了一副药。”
“谁料回来的时候，你人不见了。”
“我寻着踪迹，发现你回了四顾门。”
“我想你既然回了四顾门，总不会再有危险。”
“何况你有乔姑娘，我出现也不合适。加上阿姐忽然传书给我，说纳兰夫人去世了，让我回一趟云城。”
“我就回了云城，结果在纳兰夫人的墓室中困了三年。”
李莲花微微垂首。
那三年，也是李相夷彻底变成李莲花的三年。
叶姑娘来去匆匆，并未让他知晓。而那时他伤势极重，又没有钱，思想来去，便将身上唯一值钱的东西——那枚象征着四顾门主、赐生则生赐死则死的门主令，拿去当了五十两银子。
原本想着等伤势好一些，就把它赎回来，可谁料他刚雇人把莲花楼建好，碧茶之毒带来的记忆衰退便显现出它的威力——剩下的三十多两又不知道被他随手放在了哪里。
那段日子过的稀里糊涂，总是到了该吃饭的时候，才发现没有钱。
太难熬的时候也想过能向谁求助……可是天下之大，李相夷交友广多，结仇遍地，却没有一个能真心相托的朋友。
于是他开始自己种菜，学医，缝补衣服……
再后来，他在水缸里找到了丢失的三十多两，莫名其妙地攒够了五十两银子，那时距离他坠海已经过去了三年。
他本想去赎回那枚令牌，贫瘠的小渔村里无人认识那是何物——可他在当铺门前转了半天，终于没有把它赎回来。
因为舍不得那五十两银子。
“三年之后我重入江湖，才听闻李相夷失踪，四顾门解散，一切都跟我想象的大相径庭。”
“百川院虽在，可已经没有人找你了。”
“我想，连四顾门都找不着你，大约是你故意要藏吧。所以我在很多地方故意用扬州慢出手，想着百川院必会掘地三尺。”
“但总是，杳无音信。”
“于是我忽然就明白了，当年你为何没有回去。”
“有段时间我疑心你确实已经死了，在我心里李相夷是个骄傲到不要命的人。我也不知这碧茶究竟是谁给你下的，几次想杀了他们所有人。”
“直到有次再路过东海，看见有个人在捞尸体，身上挂着四顾门的旧牌，眼睛瞎了，看着有些落魄。”
“他每捞起一个人，若有随身佩剑，便会侧耳听一下声响。可明明有很多宝剑，也不见他收起来。”
“我多看了两眼，突然反应过来，那人在找李相夷。”
“他瞎了，所以想听听那剑的声音，是不是少师。”
“原来李相夷也不是什么都没有。”
“我忽然想通，四顾门终归是他的心血。若我用这种方式引他出来，只会让他恨我。”叶灼摇摇头，“也不值当。”
李莲花低头敛目，神色复杂。
叶姑娘说话很少带情绪，总是平铺直叙，然而这十年之间的事有多难，碧茶毒发是何种滋味，他总是比谁都懂的。
那时李相夷想遍了年少浮华时所交的朋友，恍然发觉自己孤家寡人。
却没想过，有些他未曾入眼的人，在不知道的角落里惦念了李相夷很多年。
也不只是叶姑娘。
李相夷啊李相夷，你如今知晓这些，该有一丝安慰吧。
他沉吟了半晌，才从李相夷的情绪中脱身，做回了李莲花。
叶姑娘抱着被角，在看他，眼神放得很远很空，像是在透过他看什么人。
李莲花心里微微叹了口气。
叶姑娘天纵之资，风华绝代，本该是第二个李相夷。
可惜前十五年被叶氏拖累，搞得一身狼狈。
后十五年又受困于李相夷，白白耗费青春。
他理了理表情，直视她的眼睛温和道：“叶姑娘，这李相夷，当真不值得你如此。”
“可那是……我说了才算。”
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