众人依次落座之后，太后目光缓缓扫过一圈，最后看向皇后，语气关切地问道：“淑妃现在情况如何？哀家的皇孙可还安好？”她这句话看似是在关心淑妃母子，实际上却带着几分试探之意。毕竟，作为祖母，若真想了解孙子的状况，大可亲自前往探望，何必在此询问他人呢？
皇后心中一紧，连忙恭敬地回答：“回母后，臣妾昨晚已去过长临殿，但淑妃因生产太累，臣妾未能得见淑妃和孩子。不过，臣妾会再次前去探望的。”她说话时小心翼翼，不敢有丝毫怠慢。
太后微微点头，表示满意，接着又说：“你是孩子们的嫡母，无论哪个孩子，只要你悉心照料，将来自然会与你亲近。倘若生母照顾不善，你也可将孩子接入宫中抚养。”她这番话看似轻描淡写，实则意味深长。
皇后顿时领悟到太后的意思，原来太后也是支持她收养淑妃的孩子。她心中大喜，急忙站起身来，行了个大礼，感激涕零地道：“多谢母后体谅，臣妾定会尽心尽力照顾好孩子。”
太后微笑着点点头，示意皇后坐下。而在场的其他嫔妃们则神色各异，有的嫉妒，有的羡慕，还有的露出不甘之色。然而，她们都明白，在这件事上，太后已经表明态度，而皇后又得到了太后的支持，她们只能无可奈何。
“嗯，你做事，哀家放心，只是宫中只有淑妃一人生了孩子，晗妃的孩子还未降生。宫中的人气不丰，你身为皇后，要想法子。”太后优雅地端起精致的茶盏，轻轻抿了一口香茗，慢悠悠地说。她的眼神中透露出对皇后的期望和信任，但同时也带着一丝不满。
皇后听了太后的话，心中不禁一紧。她知道太后一直希望她能多为皇室开枝散叶，但目前宫中的情况确实让她感到为难。尤其是在与皇上的关系紧张之后，她更是小心翼翼，不敢轻易做出任何决定。于是，她委婉地回答：“母后，臣妾明白您的意思，可是皇上似乎并没有想要举行选秀的打算。臣妾不敢擅自作主，以免惹怒了皇上。”
皇后深知自己之前因为孩子的事情已经惹得皇上心生厌恶，如果不是新春祭祀需要皇后的出席，恐怕皇上连看也不会看她一眼。现在面对选秀这样敏感的问题，她实在不敢轻易冒险。
太后看着皇后那副畏缩的样子，心中愈发不满。她皱了皱眉，语气略带责备地说：“皇上是哀家生的，哀家自然了解自己的儿子。他一心只顾着处理朝政，对于这些事情往往无暇顾及。但作为皇后，你应该懂得如何处理后宫之事，不能事事都依赖于皇帝。你要有自己的主见，不能总是唯唯诺诺的。”
皇后被太后说得面红耳赤，她低下头，小声说道：“母后教训得是，臣妾明白了。”她知道太后对她的表现并不满意，但她又何尝不想讨好太后呢？只可惜如今的处境让她有些力不从心。
太后无奈地叹息一声，心中暗自嘀咕道：“这皇后可真是个扶不上墙的烂泥啊！”她轻轻放下手中的茶杯，然后慢慢站起身来，眼神缓缓扫过在场的每一个人，语气严肃而坚定地说道：“哀家明白，对于这次的选秀之事，你们内心并不情愿。毕竟多一个人进入宫廷，便意味着每个人得到的宠爱都会减少一份。然而，你们必须要为皇上和皇室考虑，为国家的未来着想。皇室的子嗣稀少，你们每个人都负有不可推卸的责任。”听到这话，众妃嫔们纷纷起身，表示愿意接受教诲并请罪，但实际上她们内心深处却是一百个不情愿。
太后这个老太婆怎么不在行宫好好待着？一回来就给大家添乱！上次选秀选进来的那些人，到现在还有很多人甚至连皇上的面都没见过呢！现在又要搞什么选秀，那她们这些旧人岂不是更没有机会了？想到这里，众人不禁暗自哀叹起自己悲惨的命运来。
“丽贵妃、颖贵妃，你们两位贵为贵妃，却至今未能生育子女。你们自身也要加倍努力才是，尤其是颖贵妃，你入宫已经有些年头了，可肚子始终不见动静。平日里要注意保养身体，把心思放在该放的地方，其他无关紧要的事情就不要去插手了。”太后继续教训道。
颖贵妃心里跟明镜似的，这个老太婆分明是为了替明漪出气，嫌自己刚才打了她的脸。丽贵妃虽然骂得难听，但说的没错，这老太婆就是个爱多管闲事的老虔婆。可颖贵妃嘴上不敢这么说，只能陪着笑脸道：“太后教训的是，只是臣妾奉旨协理六宫事宜，如果就这样撒手不管，恐怕会引起六宫非议，到时候皇上怪罪下来，臣妾可担当不起啊！再则，这样做也会给皇后娘娘增添更多的麻烦。”
太后听了这话，气得脸色发青。颖贵妃竟然敢拿皇帝来压自己，真是好得很！自己辛辛苦苦养大的狗，到头来竟敢反咬自己一口。太后气极了，咬牙切齿地说道：“是吗？哀家倒没觉得你管了什么正经事，反而那些没用的事情，你倒是管了不少。依哀家看，你根本不适合协力六宫，还是回去好好调养身体吧，早日诞下皇嗣才是要紧事。”
颖贵妃万万没想到，这个老太婆居然想要撤销自己协理六宫的权力，顿时急了眼。她张嘴正要反驳，却被一旁的沈妍可按了下去。只见沈妍可一脸开心地笑道：“太后娘娘说得对，您老人家德高望重，自然是最懂这些道理的。臣妾们都谨遵太后教诲，一定好好调养身子，争取早日为皇家开枝散叶。”
“还是你懂事，颖贵妃你好好像晗妃学学，别每天想那些有的没的。好了，哀家乏了，你们先退下吧。”太后不耐烦地摆摆手，气的颖贵妃直接起身，连规矩仪态都不顾就离开了。
回到顺宁宫，颖贵妃看向沈妍可，气呼呼地质问：“晗妃，你怎么回事？怎么今天顺着老虔婆撤了本宫的权力？你是不是投靠皇后了？你今天不给本宫一个说法，别怪本宫把你的顺宁宫拆了！”
沈妍可不紧不慢地看向颖贵妃，微微一笑道：“姐姐莫要动怒，先喝口茶。这茶可是皇上刚刚赏赐给臣妾的，最是能平心静气、降火降燥了。姐姐尝尝看？”说着，她将一杯热气腾腾的香茗端到了颖贵妃面前。
颖贵妃看着那杯热茶，又看看一脸淡定从容的沈妍可，心中的怒火稍稍平息了一些，但依旧满脸狐疑和不满。
沈妍可见颖贵妃没有立刻接茶，便亲自将茶杯递到了颖贵妃手中，并轻声劝说道：“姐姐，今日之事并非如你所想那般简单。协理六宫之权固然重要，但是马上准备选秀。姐姐不妨静下心来想想，如果你有权利，太后想塞人的时候，姐姐该如何应对？倒不如暂时收敛锋芒，等待时机再做打算。”
颖贵妃听了沈妍可的话，微微皱眉，似乎有所思考。但很快，她又露出了怀疑的神色，冷冷地说：“哼，晗妃，你这番话倒是说得轻巧。太后撤了本宫的权，日后还不知道如何为难本宫呢。再说了即便塞人进来，还有皇后呢。也轮不到本宫管。”
沈妍可轻轻摇头，叹口气说：姐姐，皇后到时候生病了，选秀之事全权交由你，那是你该如何推脱？太后本就对你今日罚了明良媛有所不满，那为什么不暂敛锋芒，等以后再做打算呢？姐姐，您说呢？”
颖贵妃沉默片刻，终于接过了沈妍可手中的茶杯，轻抿一口后，缓缓放下杯子，目光中闪过一丝不甘和无奈。她说：“罢了，事已至此，本宫也只能暂且忍耐。不过晗妃，你今日为何突然帮着太后说话？难道你真的想要攀附太后吗？”
沈妍可连忙解释道：“姐姐，臣妾并无此意。只是觉得太后毕竟是长辈，我们应当尊重她的决定。而且今日之事，若不顺从太后之意，恐怕会惹来更大的麻烦。臣妾也是为了姐姐着想啊。”
颖贵妃看着沈妍可真诚的眼神，心中虽仍有疑虑，但也不再多言。她知道，此刻再与沈妍可争论也无益，只能默默盘算着今后该如何应对太后的刁难。
此时长临殿中，淑妃坐在床上，双眼直直地盯着前方，脸色苍白得像纸一样。她的目光停留在面前的太医身上，眼中满是绝望和难以置信。
孙太医站在床边，低头垂手，脸上露出惊恐之色。他微微颤抖着声音回答道：“淑妃娘娘，微臣不敢欺骗您啊！大皇子确实患有不足之症，而且还有哮喘的病症。这……这实在是令人痛心疾首啊！”
淑妃听了这话，顿时瞪大了眼睛，泪水夺眶而出。她紧紧抓住被子，身体不停地颤抖着。她喃喃自语道：“不……不可能……怎么会这样？我的皇儿……”
孙太医叹了口气，继续解释道：“娘娘，您在怀胎时，曾多次受到惊吓，夜间难以入眠，饮食也无法正常进行。尽管皇子是足月出生，但由于您在孕期所受的折磨，使得皇子看起来如同早产儿一般虚弱。而这些病症，皆是从胎里带来的。”
淑妃心中一阵刺痛，她深知孙太医所言属实。在怀孕期间，闫琛总是让她去窃取机密，她每次完成任务后都会惶恐不安，担心事情败露并连累家人。如今，所有的恶果竟然都降临在了自己的孩子身上。
“孙太医，可有法子医治？用多贵的药都无所谓，只要能治好大皇子，本宫的赏赐少不了。”淑妃的声音有些颤抖，眼中满是焦急和担忧。此时此刻，她已别无他法，只能寄希望于眼前这位太医。
孙太医皱起眉头，沉思片刻后缓缓说道：“回娘娘，目前只能让大皇子安心养着。若能平安健康地养到十岁，往后大皇子的身体或许会逐渐康健。然而，娘娘的哮症却最为棘手，难以完全治愈，且会伴随终身。此外，必须严加防范，切勿让大皇子触碰棉絮、柳絮以及芦花等物，以免引发哮症加重，甚至可能导致丧命。”
淑妃闻言，泪水顿时涌出眼眶，她呆呆地望着襁褓中的小小婴孩，心中充满了绝望。即便将来大皇子的病情有所好转，但以他的身体状况，又怎能登上那个至高无上的皇位呢？自古以来，身有残疾之人从未有过登上皇位之例。可如今，她的孩子连活下去都如此艰难，她才刚刚降生，要经历多少磨难才能活到十岁啊！
过了许久，淑妃才从震惊和痛苦中回过神来。无论发生何事，她首先要保护好孩子，其他事情可以稍后再考虑。虽然这是前所未有的情况，但她坚信自己能够创造先例。只要她用心策划，相信没有什么是无法实现的。
她抬起头，目光冷漠地看着孙太医，声音冰冷地说道：“孙太医，本宫不在乎你使用何种方法，也不惜任何珍贵药材，务必保住本宫的孩子。另外，哪些话该讲，哪些话不该讲，希望你心里有数。毕竟，本宫也不缺买棺材的钱。”
孙太医深知自己已经陷入了这场阴谋之中，无法脱身。他恭敬地回答道：“娘娘请放心，微臣必定全力以赴为皇子治疗。然而，如果皇上询问此事，微臣是否应该如实禀报呢？”
淑妃皱起眉头，思考片刻后说道：“不必，此事只有天知、地知、你知、我知。若有第三人知晓，孙太医，你清楚本宫的手段。至于皇上那边，就说是因为生产时间过长，导致皇子身体稍显虚弱，但并无大碍。”
“是，微臣明白，微臣先回太医院开方子。”孙太医躬身说道。
“做得隐蔽些，别露出了什么马脚。”淑妃不放心地嘱咐着。这时司琴走了进来，看到孙太医，止住了想要说的话。淑妃见状，便让孙太医离开了。
“怎么啦？”淑妃问道。
“回娘娘，今日朝拜，太后提出要开始选秀，让皇后准备，还有撤了颖贵妃协理六宫之权。”司琴恭敬地回答道。
“撤了颖贵妃的权，知道为什么吗？”淑妃不解地问，好端端的把颖贵妃的权撤了干嘛。她还记得自己生产时，是颖贵妃最先发现的，还安慰自己，因此对颖贵妃很是感激。
“因为明良媛不懂规矩，颖贵妃罚了明良媛在自己宫门口跪两个时辰，太后斥责颖贵妃这么多年无有所出，还管闲事，不如回宫好好养养身子，早日诞下皇嗣，这才给撤了。”司琴解释道。
“呵，这么多年没变，还是那么爱管闲事，太后老了也不安生，随她吧。”淑妃不屑地说道。
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