灵堂内，白幡低垂，烛火昏黄，空气中弥漫着香烛与一种沉闷哀伤的气息。然而，这哀伤似乎并不均匀。棺椁前，跪着两个约莫十二三岁的少女，皆穿着粗糙的麻布孝衣，身形单薄。她们脸上没有泪痕，眼神空洞而木讷，只是机械地随着司仪的唱喏叩首、起身，如同两尊失了魂的偶人。更显突兀的是旁边一个年纪更小、约莫七八岁的男孩，他似乎对周遭的悲切毫无感知，一双乌溜溜的眼睛不时瞟向供桌上摆放的糕饼果子，趁大人们不注意，便飞快地伸手抓一个，塞进嘴里，嚼得两腮鼓鼓，旁若无人。
张经纬上前，从胡刘氏手中接过三炷清香，在烛火上点燃，对着那口厚重的黑漆棺椁拜了三拜，插入香炉，随后对着棺材浅浅鞠了一躬。他注意到，那两个少女虽眼神空洞，礼仪却一丝不苟，立刻朝着他还礼叩首，动作僵硬却规矩十足。
张经纬目光在少女与年轻的胡刘氏之间转了转，语气温和地感慨：“没想到，刘夫人如此年轻，膝下竟已有这般懂事的两位千金。”
他话音刚落，跪在左边那个眉眼更倔强些的少女猛地抬起头，眼神里突然迸射出与年龄不符的恨意，脆生生地驳斥道：“她才不是我娘！”
“娇娇！”右边那个看起来稍沉稳些的少女连忙低声喝止，伸手去拉妹妹的袖子，“不能这么和主母说话！”
名叫娇娇的少女一把甩开姐姐的手，小脸涨红，不管不顾地继续喊道：“什么主母！一个不知道哪里来的外乡女人罢了！咱们那个没心没肺的爹，不过是图她年轻貌美；她呢，也不过是贪图爹的钱财！反正，这个‘娘’，我这辈子都不会认！”她的声音尖利，在肃静的灵堂里格外刺耳。
旁边一个胡家年长的仆妇连忙上前，又是尴尬又是惶恐地劝道：“唉哟我的小祖宗，可不敢这么胡说！老爷刚走，这……这成何体统！”
胡刘氏的脸色白了又红，却强忍着没有发作，只是用帕子按了按并无泪水的眼角，声音带着刻意压抑的哽咽，对张经纬道：“大人见笑了。蓉蓉、娇娇……她们年纪还小，又骤然失了父亲，心里难过，口不择言也是有的。我这个做……做继母的，不会跟孩子计较。”她将“继母”二字咬得轻飘飘，却格外清晰。
张经纬只当未看见这暗流汹涌的家庭戏码，转而道：“刘夫人，节哀。本官既来，除了吊唁，也需尽责。不知可否方便，让我等去案发之处查看一番？”
胡刘氏脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，随即被更浓的悲伤掩盖：“就在后院……妾身、妾身实在不忍再去那伤心地，每看一眼，都如同刀割……还请大人自便吧。”她说着，又掩面低泣起来。
“夫人保重。”张经纬不再多言，示意元亮等人跟随，由一名胡家仆役引路，穿过侧廊，前往后院。
后院比前院狭小许多，一角堆着些杂物和煤块。此刻，一处空地已被衙门专用的黄麻绳围起，地上用白石灰清晰地画出了一个人形轮廓，轮廓内，深褐色的血迹浸入青砖缝隙，已干涸发黑，旁边还有些滴溅状的血点。
元亮站在圈外，目光如鹰隼般扫过现场每一寸。他蹲下身，仔细观察地面，眉头渐渐蹙起。他指着白线内那滩主要血迹，问旁边陪同的胡家下人：“官府封存现场后，可有人进来打扫过？”
那下人是个老实巴交的中年汉子，连忙摇头：“回师爷的话，没有！差爷们画了线，吩咐谁也不准动，连只猫狗都赶走了。老爷的……尸身，也是等衙门里的仵作老爷验看完了，画了图，才让入殓的。”
“当时，胡老板是这么躺着的？”元亮指着人形轮廓，“仰面朝天？”
“是躺着，脸朝上。”下人肯定道，“是小人最先发现的。小人每天起得最早，要去开侧门，结果就看见老爷他……”他脸上露出恐惧之色，“就躺在这儿了，一动不动，身下一滩血……”
元亮追问：“确定从你发现，到官府来人，再到入殓，没有任何人移动过尸身，或者清理过地面？”
“小的确定！”下人拍着胸脯，“差爷们来之前，我就守在这儿，谁也没让靠近。差爷们来了以后，更是看得紧。”
张经纬走到元亮身边，低声问：“堂镜，可是有什么发现？”
元亮没有立刻回答，而是用脚尖轻轻点了点人形轮廓外的青砖地面，又指了指轮廓内的血迹范围。“大人，您看，”他声音压得很低，只有身边几人能听见，“胡家这后院铺的，是上好的密水青砖，质地细密，不易吸水渗水，价格不菲，通常只有富户或官邸会用。”
张经纬点头：“嗯，与我家中后园铺的类似。这有何不妥？”
“问题就在这‘不易吸水’上。”元亮目光锐利，指着地上那滩虽然触目惊心，但相对于“一刀毙命、深及内脏”的致命伤而言，似乎显得有些“规整”和“量少”的血迹，“胡胜是个大活人，被利刃刺穿胸背，伤及心脉要害。这等创伤，血流必然汹涌澎湃，绝非静卧所能止住。即便他中刀后很快死亡，血液也会在血压作用下大量涌出。杀一只鸡，放出的血浸染开来的面积，恐怕都不止眼下这些。”
他顿了顿，看着张经纬骤然凝重的脸色，继续道：“而且，血水泼在这样不易吸水的青砖上，理应四处流淌、飞溅，痕迹凌乱，甚至可能积在低洼处。可您看这白线内的血迹，虽然也有溅射点，但主要这一滩……边缘未免太‘清楚’了些，像是被局限在了一个范围内。而白线之外，几乎找不到什么像样的滴落或流淌痕迹。”
张经纬顺着他的指引仔细看去，果然发现了不协调之处。他眼神一凛：“你的意思是……”
元亮直起身，拍了拍手上的灰尘，声音清晰起来：“钱明！”
“在！”钱明立刻上前。
“顺着这砖缝，把画线里面这几块染血的青砖，给我撬起来！”元亮沉声命令。
“好嘞！”钱明应得干脆，从腰间皮囊里掏出一把窄刃薄身的匕首——这是他常年随身的家伙，既能防身，也常用来处理各种杂事。他蹲在血迹边缘，熟练地将匕首尖端插入青砖之间的缝隙，手腕用力一别。一块沾着深褐色血渍的方砖应声松动。他小心地将砖块掀起，放到一旁。
众人的目光立刻聚焦在砖块下的泥土上。
干燥，灰黄，只有少量沉积的灰尘和碎屑。
没有预想中浸透土壤的暗红，没有血液下渗的痕迹，甚至连一点湿润的迹象都无。
元亮蹲下身，用手指捻起一点砖下的浮土，搓了搓，放在鼻尖轻嗅，只有泥土和煤灰的味道。他脸上露出“果然如此”的神情，眼中精光闪烁：“嚯——！果然有古怪！”
张经纬倒吸一口凉气，蹲在撬开的砖坑旁，脸色彻底沉了下来：“嘶——！血呢？”
“若砖下无血，只有一种合理解释，”元亮站起身，语气斩钉截铁，目光如电扫过后院，“胡胜，根本不是在现在这个位置被杀的！他是被杀之后，尸身才被人搬运至此，伪装成在此遇害的现场！所以，血迹只有表面一层，未能下渗。搬运途中和摆放时，或许还有少量血液滴落，形成了那些溅射点，但主要的血量，留在了真正的第一现场！”
张经纬缓缓站直身体，方才在灵堂中的温和与惋惜此刻已荡然无存，取而代之的一种沉肃与锐利。他看向元亮，眼中带着毫不掩饰的赞许和破案在即的振奋：“堂镜，真不愧是名侦探……哦不，名状师！这眼光，毒辣得很哪！”
元亮拱手：“大人过誉。眼下既知现场有伪，那胡海的供词……”
“此案大有蹊跷，绝非表面看来那般简单！”张经纬断然挥手，声音铿锵有力，在寂静的后院中回荡，“立即回衙！此案——重审！所有相关人等，重新问话！现场证据，重新勘验！胡海暂缓定罪，严加看管，本官要亲自再审问！”
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