太极殿东北角的神龙寺大殿内，烛火摇曳，映着佛像慈悲低垂的眼眸，却照不进人心深处的那片暗涌。
内侍监莫问将魏长乐引至殿外，便躬身退到阴影里，仿佛一道无声的界碑。
魏长乐知道，这神龙寺是太后清修禁地，非召不得入。
他深吸一口气，踏过门槛，一股沉静的檀香扑面而来。
殿内空旷，只见一身灰麻素裙的老太后跪在蒲团上，背影单薄略显佝偻，合十的双手稳如磐石。
“小臣魏长乐，拜见……！”
“皇后的身子，今日如何了？”太后的声音截断了他的礼数，平静无波，却像一根针，直接刺入话题核心。
魏长乐心念电转，坤宁宫的风吹草动，岂能瞒过这位老人的耳目？
皇后脸颊红润，比之以前大有好转，很快就会有人禀报上来。
他垂首，言语谨慎中透出一丝恰如其分的希望：“回太后，今日施针后，皇后娘娘气色见佳，面颊隐现红润，毒滞似有松动之象。”
太后“哦”了一声，扭过头来。
魏长乐在太后的眉宇间，竟是看到了几分欢喜。
“魏长乐，你觉得皇后可有醒转的可能？”
魏长乐立时便想到，皇后有那么一瞬间，睫毛闪动。
但那究竟是生机复萌的征兆，还是神经末梢无意识的抽搐？
他无法知晓皇后现在到底是什么状况，也不知道皇后是否感觉到有人为她施针。
“小臣不敢妄言。”魏长乐轻声道：“但今日看上去有一些好转，小臣以为吉人自有天相......!”
太后淡淡道：“世间哪有那么多吉人。”
“太后说的是！”
“魏长乐，柳永元传授你续命之法，就不曾和你说过，皇后是否有醒转的可能？”
魏长乐小心翼翼道：“人之将死其言也善，老佛爷，柳永元临死之前告知续命之法，也许是最后的善念。小臣以为，他自己也无法断言皇后能否苏醒，否则他应该早就向太后禀明。他自己无法确认的事情，自然也不可能对小臣说明。”
如果是其他话题，魏长乐或许还不会如此小心。
但皇后的事情，涉及到禁宫秘辛，而且直接与当年的神都之变有关系。
辛七娘当初就提醒过，神都禁止谈论当年的变故，所以要嘴巴把门，不可妄言。
太后是当年神都之变的直接参与者，在她面前提到皇后，当然要小心谨慎。
帝王家事，深如寒潭，一句妄断可能万劫不复。
“魏长乐，本宫知道你很聪明。如果你能让皇后醒转，本宫可以承诺，定会封你为王！”太后平静道：“大梁开国至今，没有异姓王，但如果你能做到，本宫可以破例！”
魏长乐心下一凛。
大梁既然异姓不为王，太后却能为皇后破此先例，亦可见太后对于皇后着实很在乎。
神都之变距今将近九年，皇后始终沉睡，太后却始终不曾放弃。
不但让曾经的内宫大总管亲自守卫，而且连坤宁宫的宫人们都不能更换。
如果说太后关爱自己的儿媳，特别在意，倒也可以理解。
但坤宁宫的保护明显太过诡异。
魏长乐不知道太后是关心皇后这个人，还是另有原因？
皇后体内有无名真气，魏长乐最早是从柳永元口中得知，那么太后是否知道此事？
想到皇后寝殿外的老太监，魏长乐马上做出判断，不出意外的话，太后只怕早就知晓。
皇后中剧毒而不亡，如此诡异的事情，老太后肯定也会让人检查。
那老太监很可能就已经查探出皇后体内的真气。
“小臣不敢！”魏长乐不动声色，“定当全力以赴！”
太后抬起一条手臂，魏长乐自然有眼力界，立刻上前搀住她的手臂。
那只手苍老枯瘦，却蕴含着不容置疑的力量。
“山南的事，本宫都知道了。”太后就着他的手慢慢踱步，空旷大殿里回响着两人轻缓的脚步声，“魏长乐，本宫当初，倒是小瞧了你的胆魄和手段。”
“老佛爷明鉴，小臣……实是迫不得已。”他声音压低，透出恰到好处的艰涩。
“迫不得已？”太后停下脚步，侧头看他，眼底深处似有冰棱凝结，“据本宫所知，非是卢渊明逼你，而是你步步为营，将他逼上了绝路。”
魏长乐一时也不知太后心思，小心翼翼道：“太后，卢渊明在山南一手遮天，而且结党营私......!”
“在本宫面前，不必拿那些‘结党营私、祸国殃民’的官面文章搪塞。尽管直言，为何非要与前宰辅不死不休？”
殿内空气骤然紧绷。
烛火噼啪一声爆了个灯花。
魏长乐知道，此刻再迂回便是愚蠢。
他很干脆道：“因为卢渊明是曹王的党羽！”
“所以你与卢相为难，是冲着曹王？”太后依然淡定无比，“据本宫所知，你都不曾见过曹王，哪里来的过节？区区臣子，与皇子为敌，你真是好大的胆子！”
她口中这样说，却并无怒意。
魏长乐心中顿时有底，很干脆道：“小臣来京不久，却因为金佛一案，结下不少仇怨。与小臣结怨之人，或多或少都与独孤氏有关联。”
“独孤氏？”太后云淡风轻，“你得罪了独孤氏？”
魏长乐扶着太后缓步而行，“是。虎贲左卫大将军独孤泰，甚至直接跑到监察院去找小臣的麻烦。他还放下话，让小臣当心一点，如有机会，便要让小臣死无葬身之地！”
这话独孤泰并无说过，但魏长乐心知太后也不可能去查证。
“他出身军勋世家，粗蛮一些，也就是几句气话！”
“如果是别人，小臣也就当作气话。”魏长乐道：“但这是独孤泰放话，小臣就不能不当真。很多人都说，独孤氏手握兵权，神都半数兵权都在他们手中。独孤氏想让谁死，比捏一只蚂蚁还容易.....！”
太后眉头一紧。
“如果小臣不是监察院的人，由老佛爷庇护，现在恐怕已经消失的无影无踪......!”
太后斜睨魏长乐一眼，淡淡道：“你得罪了独孤氏，与曹王又有什么干系？”
“因为大家都知道，独孤氏是曹王殿下的娘舅！”魏长乐一脸坦诚，“得罪了独孤氏，与得罪曹王没有区别。”
太后冷哼一声，道：“你这是在本宫面前搬弄是非？”
“老佛爷，您有问话，小臣只是据实回答。”魏长乐道：“在别人面前，小臣或许还会生出一点小心思，但在老佛爷的慧眼面前，小臣有什么说什么，不敢有半点隐瞒。”
太后淡淡一笑，道：“就算得罪了曹王，却又为何拿卢相开刀？如果卢相真是曹王的党羽，你砍了曹王的一根手指，不怕曹王对你更加怨恨？”
魏长乐低着头，没有立刻回答。
太后停下脚步，扭头看向他，“为何不说话？”
“小.....小臣不敢说！”
“但说无妨，说错了话，本宫也恕你无罪！”
“怕！小臣日夜悬心，如履薄冰！”魏长乐这才道：“正因为害怕，小臣不但要考虑自己的性命，也要考虑河东魏氏全族的性命，所以才会奋力一搏。”
“哦？”
“卢党控制山南，横征暴敛，暗中源源不断向神都输送钱财。”魏长乐轻声道：“独孤氏本就统领南衙军，有了这条财源，实力更加可怕。独孤氏的壮大，就等于是曹王的壮大。小臣担心，有一天曹王登基，到时候河东魏氏将大难临头.....!”
“住口！”
太后一声呵斥。
魏长乐松开手，往后退两步，躬身道：“小臣.....小臣口不择言，求老佛爷降罪！”
“小小臣子，竟敢诽谤皇子，胆大包天。”太后冷声道：“魏长乐，曹王是主，你是臣，对皇子擅自揣度，仅此一罪，就是灭族之罪！”
魏长乐心中呸了一口，暗想老子头上可没什么主子。
但他却抬起头，一脸真挚道：“小臣知道这些话不该说，但在老佛爷面前，小臣只能说心里话。如果独孤氏以人臣自居，那就该安分守己，何必偷偷摸摸勾结卢党，聚敛钱财收拢人心？他既然私下里如此猖獗，那就是有图谋之心。”
“什么图谋之心？”
“小臣不敢说！”
“你不是很大胆子吗？”太后淡淡道：“本宫说过，你说错话，不会治你的罪！”
“独孤氏的目的，只能是支持曹王，夺取储君之位，最终登基大宝！”魏长乐没有任何掩饰，很直白道。
他年纪轻轻，如果在太后面前表现得太过老成，反倒显得心机深沉。
如此直言不讳，更显坦率。
太后打量着他。
虽然年事已高，褶纹颇深，但老太后的双眸看上去还是很锐利。
“你在山南找到卢党勾结独孤氏，共同拥戴曹王准备篡夺储君之位的证据？”
魏长乐摇头道：“如果真的如此容易拿到证据，那么曹王和独孤氏也就并不可怕。可怕的是，小臣明知道事实如此，偏偏拿不到确凿证据。”
太后想说什么，只是嘴唇动了动，没有发出声音。
“小臣知道，得罪了独孤氏和曹王，有朝一日他们手握大权，河东魏氏便是鸡犬不留。”魏长乐正色道：“所以小臣拼了性命扳倒卢党，只是为了斩断独孤氏一条财源。小臣有自知之明，没有能耐直接与独孤氏对抗，只能以孱弱之身，尽力削弱他们的力量。也许这样做很幼稚，但.....小臣实在不知道还能怎样做。”
最后几句，他声音微颤，将一个被庞大势力压迫的年轻臣子形象，刻画得淋漓尽致。
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