还没消停两天，明金又领着一队士兵来到城下挑衅，他骑在马上，手持长枪，大声喊道：“郑乾小儿，有种就出城与我一战！莫要做那缩头乌龟，躲在城中当孬种！”
城上的士兵听到这话，个个义愤填膺，纷纷看向郑乾，等他下令。
郑乾登上城头，怒喝道：“来者何人？竟敢在此放肆！”
明金大声回道：“我乃刘宋校尉明金，今日特来取你首级！”
郑乾一听，轻蔑地笑了笑：“不过一个小小的校尉，也敢口出狂言，真是不知天高地厚！”
明金冷笑一声：“你若不敢出来，便是怕了我刘宋大军，日后传出去，看你还有何颜面在此立足！”
郑乾心中怒火中烧，但又担心其中有诈，一时犹豫不决。
明金继续喊道：“郑乾，你这胆小如鼠之辈，今日若不应战，我刘宋大军必将踏平你这义阳郡！”
这时，之前的巡逻队长请战道：“太守大人，让小人下去会会这不知天高地厚的家伙，定要让他知道我们义阳军的厉害，也让他明白不是什么人都能在我们义阳郡前放肆的。”
郑乾略一思索，便点头同意道：“好，你且小心应对，不可轻敌。”
巡逻队长领命后，迅速披挂整齐，骑着高头大马，手持长枪，威风凛凛地出了城门。
他来到阵前，对着明金大声喝道：“你这刘宋的小小校尉，竟敢在此张狂，今日就让你见识见识我的厉害！”
明金冷笑一声，回应道：“哼，就凭你？来吧，让我看看你有多大本事。”
两人立刻打斗在一起。明金与巡逻队长激烈交锋，可是才交战十几回合，他在战斗中逐渐处于下风，招式开始变得有些凌乱，防守也出现了一些破绽。
巡逻队长却是越战越勇，攻势愈发凌厉。再多交战几个回合下来，明金的手臂不慎被巡逻队长的长枪刺中，他吃痛地“惨叫”一声，然后大喊：“撤！”宋兵们见状，立刻跟着明金转身逃跑。
巡逻队长看着明金等人逃跑的背影，得意地大笑道：“哈哈，刘宋的鼠辈，不过如此！”随后，他带着胜利的喜悦回城向郑乾复命。
而郑乾见巡逻队长获胜归来，心中虽有一丝疑虑，但也觉得宋队或许真的没有那么强大，对宋军的轻视又增添了几分。
明金带着士兵们一路撤回汝南。一回到营地，他便径直前往刘骏的营帐。
刘骏见明金进来，连忙起身，目光首先落在明金受伤的手臂上，关切地问道：“明金，你伤势如何？”
明金微微躬身，恭敬地回答道：“皇上，末将无碍，只是一点皮外伤，不碍事的。”
刘骏微微点头，神色稍缓，说道：“那就好。你且详细说说这几日与义阳军交锋的情况。”
明金便将与义阳军巡逻小队的初次遭遇战，以及今日在城下挑衅并与巡逻队长交战的经过一五一十地向刘骏禀报。
他详细描述了义阳军的反应，包括他们在战斗中的表现以及郑乾的态度。
刘骏听后，说道：“看来我们的计策已初见成效，郑乾对我军的轻视正逐渐加深。但我们仍不可掉以轻心，接下来的行动要更加谨慎。你这几日好好养伤，接下来的事情暂且交给萧奇负责。”
明金抱拳应道：“陛下放心，末将定当谨遵医嘱，尽快恢复，随时准备为陛下效命。”
刘骏微微颔首，接着说道：“萧统领办事稳妥，朕相信他能把控好局势。你先退下休息吧。”
明金转身离开，而刘骏自己则继续研究地图，思考着后续的战略部署。
次日，萧奇率领一队士兵来到义阳郡城下。他骑在马上，威风凛凛，对着城楼上的义阳军大喊：“义阳军的鼠辈们，你们昨日伤我刘宋大将明金，今日我萧奇特来为他报仇。郑乾，你若有种，就出来与我一战！”
城楼上的义阳军军见萧奇来势汹汹，纷纷严阵以待。巡逻队长站在一旁，对郑乾说道：“大人，这宋军还真是不死心，昨日那校尉落败而逃，今日这萧奇又来挑衅。只不知这萧奇是什么来头？”
郑乾使了个眼色示意他询问，于是巡逻队长大声问道:“城下之人，报上名来，竟敢这般张狂？”
萧奇道:“我乃禁军统领，今日便要打败尔等小贼，扬我刘宋军威。”
郑乾冷笑一声：“哼，一个禁军统领不好好在宫中保护宫娥，居然还上战场来了，看来刘宋当真是无人可用了。”
此言一出，身旁的将士均是哈哈大笑。
萧奇大声喝道：“郑乾，你休要张狂！我虽为禁军统领，保护宫娥是职责所在，但收拾你们这群乌合之众，我绰绰有余。
就算是保护宫娥的人，照样能把你们打得落花流水。你们也配让我刘宋的大将出马？简直是痴人说梦！”
郑乾却是微微一笑，神色镇定，仿佛早已看穿了萧奇的心思，缓缓说道：“哼，少在这用激将法，我郑乾可不会上你的当。
任你在这叫骂，我自岿然不动。”说完，便转身不再理会萧奇，只吩咐手下士兵坚守城池，莫要受其干扰。
萧奇见郑乾不为所动，心中暗暗着急，却又无可奈何，只能继续在城下叫骂：“郑乾，你个胆小鬼，不敢出来迎战吗？
你们义阳军就只会躲在城里当缩头乌龟吗？你们若是怕了，就趁早投降，我刘宋大军或许还能饶你们一命。”
义阳军士兵们听了萧奇的话，心中气愤不已，但没有郑乾的命令，他们也不敢擅自行动。
萧奇束手无策，无奈之下只能命令士兵们全力施展嘲讽之技，专挑郑乾开骂，言辞也越发不堪入耳。
“郑乾郑乾爱财狂，满心铜臭臭名扬。打仗领军无妙方，好似苍蝇乱撞墙。有钱难把帅印掌，本领低微扶不上。除了敛财无他长，沦为笑柄脸丢光。”
“郑乾郑乾太爱钱，眼睛瞅钱亮闪闪。带兵立马就变软，只配钱堆里面钻。战场指挥别瞎掺，别在这丢人现眼！”
这番话语一出，城上瞬间寂静无声，仿佛空气都凝固了一般，而城下却是哄堂大笑，声浪如潮。
终于，郑乾怒火中烧，大喝一声：“开城门，迎敌！”
萧奇见此情形，心中大喜：“鱼儿上钩了。”他立刻大声下令：“众将士听令！敌军即将出城迎战，我们苦等多时，今日定要让他们有出无回。做好战斗准备，狠狠地打！”
士兵们闻言，握紧手中兵器，严阵以待。萧奇站在队伍前列，目光紧紧盯着城门，等待着敌军的出现。
不多时，郑乾带兵冲出城门，他手持长刀，怒吼着冲向萧奇。萧奇毫不畏惧，挺枪迎上。两人瞬间战在一处，枪来刀往，火星四溅。
转眼已过十数合，萧奇渐渐力不从心，郑乾瞅准时机，猛地一挥刀，竟将萧奇的长枪打落。
萧奇大惊失色，喊道：“撤！快撤！”
宋兵见主将落败，顿时乱了阵脚，纷纷转身逃跑。一个个惊慌失措，边跑边把手中的兵器乱丢一气，有的甚至连盔甲都甩掉了，只恨爹娘少生了两条腿。
郑乾带着士兵在后面紧追不舍，口中高喊：“别让他们跑了！”
宋兵们拼命奔逃，终于逃出了郑乾的追杀范围。
郑乾见对方如此狼狈逃窜，停下脚步，哈哈大笑起来，士兵们也跟着哄笑。
郑乾继而拾起对方丢下的兵器，仔细查看。只见这些兵器陈旧不堪，有的刀刃已经卷了边，有的枪杆上布满了裂痕。
郑乾微微摇头，不禁冷笑道：“就凭这样的装备也敢来挑衅，真是不自量力！
逃跑的萧奇一方，在确认已安全后，停下脚步开始清点人数。一番统计后，发现少了几个兄弟。
萧奇面色凝重，不无惋惜地看着众人，大声鼓励大家：“兄弟们，莫要气馁。郑乾已慢慢落入我们的圈套，到时候我们定能一举将义阳郡拿下，杀了义阳军，为死去的兄弟们报仇！”
士兵们听了萧奇的话，眼中燃起斗志，纷纷握紧拳头，暗暗发誓要一雪前耻。
而带着士兵返回的郑乾越想越觉得哪里不对，到得城下，他弯腰拾起萧奇被打掉的长枪。
那长枪同样陈旧，枪头处已有锈迹，枪杆也有些许磨损。这让他心中的疑虑更甚，将长枪随手扔在一旁。
巡逻队长看出了郑乾的心事，上前一步问道：“大人，您这是怎么了？为何愁眉不展？”
郑乾用脚踢了踢地上的长枪，说道：“瞧瞧这宋兵所用的兵器，为何如此陈旧，其中定有古怪。”
巡逻队长略微思考一番，回应道：“大人，这其中缘由我们的士兵在巡逻时有了听闻。
据说刘宋朝廷中，他们的皇帝为了抢夺咱们陛下的一位妃子，就妄图派兵攻打义阳郡，欲以此作为要挟，迫使陛下将美人交出。
然而此举在朝中众多大臣眼中实非明智之选，一旦开战，不但会令宋兵无辜丧命，还会破坏与我们北魏的关系。
故而刘宋朝廷里的反对派暗中给了这些陈旧兵器，就是想让士兵们知难而退。”
郑乾听后，沉思片刻，心中的疑虑渐渐消散。他微微点头道：“原来如此，看来这刘宋朝廷内部也并非铁板一块。既然如此，我们便无需过于担忧。继续加强戒备，以防刘宋再来骚扰。”
说完，郑乾转身向城内走去，巡逻队长紧随其后，问道：“大人，这刘宋频繁骚扰义阳郡一事，咱们是否要向朝廷禀报？”
郑乾大手一挥，说道：“不过是些虾兵蟹将，根本不用放在眼里，不必禀报。”
巡逻队长赶忙说道：“大人，咱们每每打了胜仗，若是朝廷得知，或许会给予嘉奖。咱们也可以趁机......”说着，巡逻队长大拇指和食指搓在了一起，示意可以向朝廷要钱。
郑乾眼睛一亮，心中甚喜，说道：“嗯，你说得倒也有理。那便向朝廷禀报，你去安排一下，将战况写得漂亮些。”
巡逻队长应声道：“是，大人，小的这就去办。”
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