我确认完周围的安全，从炮手座位出来时，车身后部已经聚集了几位女士。
“阿波罗尼亚，干得漂亮！”
“不愧是狗狗，都能熟练使用了呢。”
看来是在称赞阿波罗尼亚能熟练使用步枪了。法蒂玛脸上略带不服气，但也还是公正地认可了这一评价。
不过大概是不太习惯被夸奖，阿波罗尼亚显得有些不自在，身体微微摇晃着，挠了挠后脑勺。
“是、是这样吗？感觉比对付混合体怪物时更有手感了呢。”
“已经很不错了。完全是按照教的那样做到了。”
她不用依靠任何人就能完成装弹，也没有丢弃空弹匣，作为初次上阵来说，这成绩相当不错了。也许她本来就有射击的天赋，但其领悟速度之快确实令人惊叹，而且这也是她在短短一周左右的时间里毫不懈怠努力训练的证明。
“主人，我…… 派上用场了吗？”
注意到我这边后，她小心翼翼地走过来，用褐色的眼睛仰望着我，眼神略带讨好。她那夹在微微后缩的腰臀之间的粗尾巴，就像等待考试结果的学生一样，不过对于她的表现，我除了夸奖也没别的可做了。
“嗯，干得很努力呀。从教你的时候就觉得你很有潜质，而阿波罗你比那时候更努力了呢。可以更自信点哦。”
“～～～～哇！！太棒啦，主人！”
话音刚落，阿波罗尼亚就像绽放的花朵一样喜笑颜开，把步枪用背带挂着，一下子就扑过来抱住了我。
我惊讶地接受了这突如其来的亲密举动，刚才还在喝彩的两人似乎也吃了一惊，身体瞬间僵住了。但阿波罗尼亚好像完全不在意这些，她大幅度地摇着尾巴，拼命地往我身上蹭着她那小小的身体。
她这过于夸张的喜悦方式，让我也有些不知所措，十分困惑。
“喂、喂 —— 怎么突然这样啊？”
“嘿嘿，我决定用全身来表达喜悦之情啦。阿斯忒里翁族主要就是把受到夸奖当作至上的喜悦，如果还能得到奖励的话就更开心啦。”
这么说来，倒像是我得到了好处这种奖励一样。一想到斯特里的事情，对于这种带有肉欲的情感我还是有所顾虑的，不过即便如此，被像阿波罗尼亚这样身材娇小却又带着点英气风格的可爱女孩抱着，也实在让人讨厌不起来。
我试图用理智拼命压制住这种有些邪念的情感，想要强行挣脱开，可她就像紧紧贴在树上的甲虫一样，顽强地抵抗着。
“喂，总之先稍微松开点。而且就算说要给奖励 ——”
“哎呀？主人难道是害羞了吗？讨厌啦，这可是家人之间的亲密举动啦。”
“嗯…… 就算是这样吧。”
这句话出乎意料地刺痛了我的心。虽然我勉强说出了一点点抵抗的话语，但却接不上后半句，甚至连想要挣脱的力气都没了，阿波罗尼亚见状，仿佛觉得这是个好机会，又一次扑进了我怀里。
毕竟我一直觉得自己是个辜负了她们好意的混蛋。所以我早就做好了随时被她们厌弃的准备，万万没想到阿波罗尼亚会把我当成家人，这是我做梦都没想到的。
就像之前跟达马尔说的那样，我一直都很信任她们。在现代，她们是愿意相信我并与我并肩前行的存在，我甚至觉得为了守护这份情谊，就算拼上性命也在所不惜。
在这种情况下，被她称作家人，我就不得不拼命去想能给她的奖励了。
“奖励，奖励啊……”
我一边挠着下巴，一边在纠结的思绪中苦恼着，这时阿波罗尼亚轻轻拉了拉我的衣袖。她的身形加上这个动作，真的就像个孩子一样，而这也更加激发了我想要保护她的欲望。
我低下头看去，短暂的沉默之后，她吞吞吐吐地提出了要求。
“那个，如果可以的话，那个…… 我想让你摸摸我。”
“啊，就这点要求啊？这要求可真简单呢。”
我还以为她会提出更离谱的要求呢，没想到竟是如此朴实的内容，不禁露出了苦笑。
我温柔地抚摸着她的头发，阿波罗尼亚舒服得眯起了眼睛。她那头一如既往蓬松的红褐色头发触感很好，偶尔碰到她那厚实的耳朵，她就会痒得扭动身体，还发出 “嘿嘿” 的奇怪笑声。
也不知道摸了她多久，我觉得差不多该满足了吧，就慢慢地从阿波罗尼亚的头上把手拿开了。
“这样可以了吗？”
“能、能不能再摸一会儿呀？”
“嗯…… 好吧。”
面对这意料之外的追加要求，我愣住了。
她平时很少会这么明确地提出什么要求的。虽说如此，但因为还要确认之前雷达故障的情况，以及继续进行周边警戒，我不禁犯起了嘀咕，这可怎么办才好啊。
然而，她这继续求抚摸的要求，却被外界的干扰给打断了。
“就、到、这、儿、吧、，这、个、狗、崽……”
“呃！？喂，脖子！脖子被卡住啦！”
这一下可真是漂亮的裸绞锁喉啊。被这样强行拉开的阿波罗尼亚起初还慌乱地挣扎了一会儿，不久便没了力气，身体软绵绵地瘫了下来。确认到这一点的法蒂玛便随意地把她扔到了地上。
“哼…… 说那种话还真有胆子呢。”
“同感。”
虽然不太明白，但看样子她们之间似乎是有什么缘由的。阿波罗尼亚似乎因为破坏了三人之间微妙的关系而没人帮她，只能哼哼唧唧地在地上打滚，也没人对她表示同情。
“…… 啊，不好意思了，还得麻烦你们继续进行周边警戒哦。”
我可没勇气去问她为什么会落得这样的下场。于是我匆匆忙忙地走向驾驶座，从达马尔那里详细了解了雷达的现状。
传闻中的巢穴在黎明时分被发现了。
毕竟到处都散落着人的残骸和装备品，成了很好的路标。那堆起的土形成的入口，似乎是把在地底挖出的洞穴里的砂土运出来后形成的。只是这入口的形状对于古人来说太过熟悉了，穿着机甲的我和身着铠甲的达马尔都呆呆地望着它。
“大得离谱啊…… 这是蚂蚁窝吧？”
“以前还卖过观察用的那种小套装呢。这么大的倒是没见过。”
从洛加乔这个名字，完全想象不出它的样子，可现在看到这巢穴的入口，分明就是一个大得让人怀疑自己是不是变小了的蚂蚁窝。
不过虽说这是个巢穴，但附近并没有居住者的身影。然而周边却堆积着各种各样的动物尸体，从福莱、安弗等食草动物，到将近一米长的巨大毛毛虫，甚至还有之前试图攻略此地的收藏家模样的人的遗体，总之是大量的动物尸体。
“玉匣号进不去吧，真的要进去吗？就算被吃了也没处说理去啊。”
“看这样子好像不是肉食性的…… 不过要是侵入它们的巢穴，应该会遭到反击吧。”
远处传来树木倒下的声音，我和达马尔都吓得肩膀一抖。
毕竟就算是小小的蚂蚁，有些种类也是很凶猛的，甚至听说能捕食大型野兽呢。想到它们能挖出人能走进去的那么大的巢穴，还实际歼灭了不少武装起来的人类小团体，也就不难理解达马尔的犹豫了。
“修尼亚，虽然不太想知道，但洛加乔到底是什么啊？”
“是一种身上覆盖着能阻挡刀刃的坚硬甲壳的虫子。它们在地底挖巢，成群结队地行动，由被称为女王的大型个体带领着。此外还有类似士兵和工匠的个体，它们似乎各自分担着不同的职责。”
“这不完全就是蚂蚁嘛！”
达马尔懊恼地抱住了头。
不过就连肉食性的波因特?艾特都无法穿透机甲的装甲，所以只要在保护好大家的同时前进，或者先把内部彻底清扫干净再进行调查，风险应该就能大大降低了。
就在我这么想着的时候，和从巢穴里探出头来的那家伙对上了眼。
—— 好大一只黑蚂蚁啊。
它的高度差不多到成年男性的腰部，全长看起来将近两米。
对于我们这些呆呆望着的人，那只巨大的黑蚂蚁似乎对我们并不感兴趣，只是瞥了一眼，就慢悠悠地从巢穴里爬了出来。然后它把嘴里叼着的人类的尸体随意地扔在地上，又回到巢穴里去了。
“哦…… 我还是第一次见到呢。”
“还是那么大只啊。不过从这垃圾场的规模来看，这巢穴好像不是特别活跃的样子呢。”
“洛加乔在尤莱亚兰的出没数量比较少。我觉得原因是它们所需的木材比较少。”
一边是带着好奇心观察事物的法蒂玛，另一边是冷静分析的阿波罗尼亚和修尼亚。她们的心理素质之强由此可见一斑。毕竟我和达马尔刚才可是盯着那只巨大蚂蚁回去的巢穴，一动都动不了呢。
那只巨大蚂蚁真到面对面的时候，其实就是个单纯的怪物。从它的大小来看，不难想象它那几丁质的甲壳具有相当的强度，拿着长枪、宝剑之类的现代人与它战斗，那可真称得上是勇者了。一想到要和它对上，就算穿着翡翠机甲，我也不想去战斗。
“好了，回去吧。”
没穿机甲的达马尔，似乎已经突破了恐惧和厌恶的极限。他正准备若无其事地回到玉匣号上，却被法蒂玛一把抓住后脖颈，在空中胡乱地挣扎着。
“你干嘛要跑啊？”
“放开我！我可不想被虫子吃掉然后死掉啊！”
达马尔拼命抵抗着，可他那副只有骨头的骷髅身体，本来就没什么肌肉，又怎么能敌得过身为强力奇美拉利亚人的法蒂玛呢，转眼间就被拖向了巢穴。
不过法蒂玛暂且不提，就连修尼亚和阿波罗尼亚都一脸不耐烦地朝着巢穴走去，这让我对她们的胆量着实感到惊讶。当然，被拖着走的骷髅骑士达马尔可是在不停地叫嚷着。
“我讨厌虫子啊！我都已经只剩骨头了，可不想连最后这点像自己的部件都失去啊！”
“洛加乔应该不会吃达马尔先生的吧？”
“它本来就是草食性的啊。”
“别说这种话啦！！”
他那悲痛的叫声传不到她们的耳朵里。结果，他还是被拖到了能往巢穴里窥探的位置，可就在这时，那只洛加乔又探出头来，再次扔下一具尸体后就回去了，这下达马尔连叫都叫不出来了。
正好这时，修尼亚开始向大家下达指示。
“京一在前面，法蒂和我在中间，后面是达马尔和阿波罗尼亚并排走。从这垃圾场的样子来看，我觉得巢穴规模应该不大，但很可能内部结构复杂，所以我来绘制地图。在狭窄的通道里要注意别误射，特别是法蒂，别走到京一的射击路线上。”
她的判断是基于知识的稳健决策。不愧是智囊型人物，她打算在前后都有人保护的情况下，承担起作为指挥中枢的职责。
大家都对这个指示点头表示没有异议，唯独达马尔没有回应，于是法蒂玛用力地摇晃着他，还发出咔咔的骨头碰撞声。
“喂，说到底还是回去 ——”
“如果这里有我们需要的物资，那比起去探寻技术联盟的东西，消灭洛加乔要容易得多。就算去寻找其他遗迹并进行攻略，也有可能遇到比洛加乔更具威胁的存在。这种程度的风险是应该考虑进去的。”
修尼亚似乎把洛加乔的战斗力评估得很低。然而公开宣称讨厌虫子的达马尔并不愿意接受这个安排，他一边不情愿地扭动着身体，一边临时构思着作战计划。
“喂，也不用这么着急吧，至少先把它们引到外面来，一只一只地打倒之类的作战方案嘛。”
“要是被别人抢先了可就没意义了。如果我们不去，迟早会有其他组织收藏家被召集并投入到这里，就算不是这样，群体收藏家成功歼灭它们的可能性也很高。而且说到作战方案的话，我们可以把强力的机甲推到前面去战斗啊。”
“要杀虫子的话，真希望有杀虫剂啊…… 什么？”
面对一直到最后都在挣扎反抗的达马尔，修尼亚的眼睛一下子眯了起来。
她虽然依旧面无表情，但从她的眼神里能明显看出愤怒以及觉得麻烦的情绪。
所以大概就是因为这个吧。她说出的话简直冷酷无情。
“你要是再抱怨，就把达马尔你放到最前面去。”
“好嘞，搭档，后面就交给我啦！”
达马尔立刻握住机关拳枪，迅速绕到了队伍的最后面。
我还在想他是不是真的那么讨厌虫子啊，其实我自己也不是很想率先进入巢穴，透过机甲的监视器看着那昏暗的巢穴，我也不禁有些犹豫要不要下去。
但要是磨磨蹭蹭的话，后面的法蒂玛就会来催我快点走，于是我只好不情愿地抓住系在附近树上的尼龙绳索，开始进行垂降。
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