交易港是不夜城。
灯塔的光芒照亮着海湾内部，港口也放置了许多灯笼，驱散着黑暗。
得到舒尼亚外出许可的我，独自一人在这相对明亮的夜晚街道上闲逛着。
在非战斗状态下享受私人时光，这对我来说，实在是久违了。不，准确地说，自从在现代苏醒以来，除了学习和工作的时候，甚至都怀疑自己是否有过这样的时刻。
托这的福，不用顾虑任何人，独自享受这份惬意，我心情大好，悠闲自在地在这陌生的街道上漫无目的地走着。
就在这时，我来到了某条街道。
“这里是…… 难道说”
路边站着的大多是女子，偶尔有几个男子。他们会向过往行人搭话，时而还会消失在建筑物内或小巷的阴影之中。
这里就是所谓的风俗街，即便我对现代知识了解不多，也能一眼就看出来。而且考虑到这里并没有打出娼馆的招牌，说不定是那种靠默认规则通行的非官方场所。
—— 去看看吧。
一半是出于对文化的好奇，另一半则是因为在全是女性的生活环境下自我压抑后的一种逆反心理。我确认了一下身上带着步枪、手枪和刺刀等武器后，便踏入了这条狭窄昏暗的街道。
没过多久，映入眼帘的是一个颇具特色的空间，贫穷与某种难以言喻的氛围交织其中。有身着看似高档服饰、大大咧咧地抽着烟管的女子，也有躺在地上抽着某种水烟、神情恍惚的老人。有身上满是瘀伤、不停颤抖的青年，还有带着蛊惑笑容的奇美拉莉亚。此外，昏暗的入口处还有一些武装的守卫模样的人，这光线照不到的世界，似乎不涉足才是明智之举。
在这如同垃圾场一般却又似乎存在着某种秩序的街道上走了一会儿后，当我走到街道的一个拐角处时，第一次听到了有人叫住我的声音。
“那位大人，您是在找人吗……？”
我顺着那怯生生的说话声望去，只见从建筑物的缝隙般的地方，有一个少女正朝我招手。
从外表看，她应该比法蒂玛年纪小吧。她那仍带着些许稚气的模样，是个有着些许兽类特征、还称不上无毛的奇美拉莉亚。
“库什，是吗？”
“啊…… 对不起，卑微的奇美拉莉亚竟然敢和大人您搭话……”
我一开口，她就吓得身体一抖，往后退了一步。从她遮住脸的手臂上，可以看到长着脏兮兮的绿色羽毛，果然是鸟类系的。
不过，就她这胆小的样子，恐怕也招揽不到多少客人吧。从她那褴褛衣衫下露出的双腿，像棍子一样纤细，明显是营养不良。
看到她这副害怕的模样，我下意识地认真回应道。
“啊，没关系的，我不会在意那种事的。只是，我还是第一次见到呢。”
“啊”
大概是觉得我这慌忙补救的反应很奇怪吧，库什少女露出了疑惑的神情。
结果我们俩都一时语塞，我就这么默默地看了她一会儿。她头上突出的脏兮兮的装饰羽毛，被羽毛覆盖的纤细手臂，还有从那破旧衣衫的缝隙中露出的、有着伤痕的细嫩肌肤。
只是，我这么直白地打量着她，少女似乎燃起了某种期待，小心翼翼地开口问道。
“…… 那个，您会买下我吗？”
“嗯…… 这个 ——”
确实，身边的女性们对我毫无防备，而且常有一些过于亲昵的举动撩拨起我的性欲，所以我也觉得找个地方发泄一下或许比较好，但面对眼前这如同细枝般柔弱的少女，我可做不出那种事。甚至可以说，从父性的角度出发，我只把她当成需要保护的对象。
然而，我既然已经停下脚步给了她期待，现在又因为自己的道德感而无视她，这怎么行呢？一旦这么想，我就忍不住想象她迟早会饿死的惨状，于是明知这是出于自我满足，我还是从口袋里掏出了一把铜币。
见状，少女的表情瞬间如冰雪消融。
“您、您要买我吗？我会尽全力服侍您的！”
“不、不是那个…… 要是能陪我吃个夜宵什么的，服侍之类的就 ——”
再次听到这直白的话语，我非但没了性欲，甚至还感到了一丝恐惧。她是如此拼命，即便我暗示身体方面没问题，她也用坚定的眼神紧紧盯着我，不肯放弃。
“不、不行的，我这身体，而且还是第一次 —— 但即便如此，我也会好好、好好服侍您的，请您一定要买下我啊！”
“第一次！？不、这就更成问题了…… 你要更爱惜自己啊。”
“您真温柔啊。但是，我能用来换取金钱的，就只有我的身体了。”
或许在这个世道，像她这样年纪尚小、疑似还未成年就不得不卖身求生的情况并不少见。只是，我还没到能坦然接受这种事的豁达境界。
看着她那带着些许无奈笑容的样子，我深深地叹了口气。
“你的心意是好的，但你还是个孩子啊。在可以向大人撒娇的时候，就应该坦率地撒娇才对。更何况你现在这营养不良的身体，怎么能做娼妇呢 —— 唔！？”
我正强行把钱塞给她，一边说教般地讲着不买她的道理，突然感觉背后有人掐住了我的脖子。
都怪我没提高警惕，不过我还是下意识地立刻伸手去摸腰间的枪套。但本应是设下这陷阱的少女，却一脸惊慌，挥舞着根本飞不起来的双臂。
再加上她那无比单纯的样子，以及身后传来的那熟悉的声音，我顿时明白了是怎么回事。
“哥哥 —— 您在这种地方干什么呢？”
用 “仿佛从地狱底层传来” 来形容此刻的感受，应该很贴切吧。
要是这是一群强盗之类的人，我大可以在他们身上开几个洞然后逃脱，但既然是自己人，就不能这么做了。结果，我清楚地感觉到自己的气势一下子就没了。
“我还以为您怎么都不回来呢，您可真是太不像话了。”
“法、法蒂！这件事是有原因的，准确地说，我本来也没那个打算 ——！”
“哦哦，本来也没那个打算，是吗。果然还是得回去好好说教一番呢。”
大概是之前教过她格斗技巧的缘故，一旦被她抓住，由于力量悬殊，我根本挣脱不开。
结果，在那喊着 “老爷” 的少女的叫声中，我就这么被拖着在冰冷的石板路上前行，从这昏暗的风俗街被带回了住处。
头疼。
不，准确地说，是心里更疼。
被带回住处的我，向两人解释了事情的经过，但很遗憾，我还是被判了有罪，被法蒂玛狠狠地数落了一顿。
即便到了第二天早上，那沉重的气氛依旧压在肩头，在这充满明朗欢声笑语的城镇中，紧紧挨着我的这两人，却冷得像冰块一样。
“那个…… 差不多可以原谅我了吧。毕竟是未遂嘛。”
“真没想到哥哥您会喜欢库什。而且还是那么瘦的。”
“不是的，所以说，我并不是因为她是库什才停下来的，只是被那样一个小姑娘搭话，要是就这么无视她，我心里也过意不去，这么说吧。”
“不卫生。”
“全是我的错，行了吧。”
真是无处可逃啊。
我毕竟也是个男人。虽然我一直尽量避免对身边的女性产生那种感情，但之前在王都发生的法蒂玛睡床闯入事件等情况，再加上健康的肉体本能，也确实让我心里憋闷得慌。
那么，从身心的健康考虑，干脆把去娼馆当作一种必要的行为，无论是从精神卫生的角度，还是和她们保持健康交往的角度来看，似乎也有一定的道理。
但是，对于还很单纯的舒尼亚和法蒂玛来说，她们根本不可能理解我的这种想法，而且一想到今后她们对我的监视可能会更加严格，在性欲方面，我似乎也只能朝着清心寡欲的境界努力了。
“恭一，你在遗憾吗？”
“…… 您就自行想象吧。”
面对露出疑惑神情的舒尼亚，我干脆放弃了辩解。看来在一段时间内，我肯定会被冠上 “下流胚” 的恶名了，但也只能默默接受了。
虽然气氛让人待不下去，但只要到达目的地 —— 收藏家联盟支部，或许表面上就能恢复到平常的状态了。
“好冷清啊。”
波洛姆尔支部的建筑就像个小屋，与其说是支部，倒更像是个事务所的氛围。所以接待窗口也只有两个，明明是早上，却看不到一个人影。
舒尼亚一边叹气，一边解释了原因。
“这里距离王都只需几天的路程，所以波洛姆尔的支部没什么重要职能。或者说，在王国内，收藏家的工作本来就少，除了王都，其他地方基本都是这种情况。”
“原来如此，怪不得委托的活儿这么少。”
我随意瞥了一眼收藏家联盟的告示板，除了正中央醒目张贴的消灭铁蟹的任务外，就只剩下寥寥几件杂事了。而且，虽说把消灭铁蟹说得很重要，但那张纸已经破破烂烂的，看样子放了很久都没人管，可见这里对待工作的态度很是松懈。
我正对着这种懈怠的情况苦笑时，舒尼亚已经朝接待处走去了。
“您好，一大早辛苦了。虽然没见过您这张脸…… 您是哪位呀？”
接待我们的是一个趴在桌上、强忍着哈欠的女子，看起来没什么干劲。她那乱蓬蓬的头发和带着黑眼圈的眼睛，呈现出一种和昨夜那少女不同的不健康状态。
而且，整栋建筑里除了她似乎没有其他像是工作人员的身影，看样子是她一个人在打理这里的一切。所以，即便面对她那敷衍的接待态度，舒尼亚依旧面不改色地说明了来意。
“我们是亚米收藏家。前些天直接接到了引路人的委托，现在是来领取报酬的。”
“有名有姓的啊…… 喂喂，是组织收藏家吗？你们这种人来波洛姆尔能有什么事。在这一带，可没什么能交给你们这种人的活儿 —— 不过，硬要说的话，也就是消灭铁蟹之类的吧？”
她像是觉得我们来错地方了似的，咯咯地笑了起来。最后还用大拇指指了指告示板的中心，而我们则反而和她对视了起来。
“我想先问一下，说的是这个事儿吗？”
我从法蒂玛的背包里取出作为战利品的机械臂，那是用来汇报用的，然后哐当一声放在了桌子上。
见状，接待处的女子脸上的笑容瞬间僵住了。
“啊…… 这是什么？蟹的零件？”
“不知道是不是委托要消灭的那只个体的。不过，我们确实消灭了一群里的一只。”
舒尼亚话音刚落，女子就从一堆布满灰尘的文件里翻出一份文件，甚至都不顾那堆文件因此散落，拿起了蘸水笔。
“谁干的？”
“我们自己，还有当时在场的引路人。”
我说道。
“什么时候？”
“昨天中午。”
接着是法蒂玛回答。
“在哪里？”
“从这里往东走，沿着街道往前的地方。”
最后是舒尼亚回答。
然后她仔细端详了一下那只机械臂零件，挠了挠头。
“不知道有没有钱啊…… 应该有吧，如果前任没有拿去喝酒的话。”
她一边往桌子底下钻，一边嘟囔着一些不得了的话。看到她这一个人包揽所有工作的样子，说不定这里真的就只有她一个工作人员呢。
等了几分钟，女子顶着一头灰从桌子底下钻了出来，把一个破旧的袋子放在了桌子上。因为受到撞击，袋子稍微破了一点，有几枚银币滚了出来，由此可知这就是报酬了。看样子也没有被前任拿去喝酒花掉。
“刚来就把铁蟹群给灭了啊…… 姐姐我也吓了一跳呢。要是和铁蟹群作战的话，得是五十人左右的组织吧？”
“五个人。不，要算上达马尔和阿波罗尼亚吗？”
“外部协助者不算的话就是三个人。”
“啊！？什么！？那这五十枚银币最多要分给五个人！？”
这声音大得前所未有。
作为了解敌人情况的我来说，觉得这份报酬对于消灭克拉克这种任务来说已经很不错了。不过，那是因为对手是警备型号的，如果是要去猎杀军用的重型克拉克，对于只有十字弓这种远距离攻击手段的现代人来说，可就负担太重了。
所以，面对我们展现出的这种实力，她想拉拢我们的态度在某种程度上也是理所当然的。
“那个，大哥呀？要是之后有空的话，要不要和姐姐我一起去喝一杯呀？虽然我也算是这里的负责人，但 ——”
从她的这番负责人的宣言中，可以清楚地看出这个收藏家联盟支部不过就是个办事处而已。而且既然负责人都要亲自在接待处忙活，那就更不可能有其他工作人员了。
此外，从她嘴里微微散发出来的酒气，让我心里直想赶紧逃走，但一想到阿波罗尼亚，我又停下了脚步。
“谢谢，我就不去了 —— 啊，不过，如果您知道这附近有卖阿齐卡产的好果酒的店，能不能告诉我一下呢？”
“切，真可惜。阿齐卡的酒到处都有卖的呀，这里又不是酒中介所哦。”
她一脸极其遗憾的样子，甚至毫不掩饰地表现出除了能进自己嘴的东西，其他都不感兴趣的那种厌烦态度。
不过，要想得到好酒的信息，向爱喝酒的人打听确实是最好的办法，所以我决定做出一点让步。
“那真是太遗憾了。我本来还想着之后买点当礼物送人的呢 ——”
“在那个拐角处的建筑物地下室。你要是不说‘给我泥水酒’，他们是不会给你拿出来的，你可小心点。”
我对她爱喝酒的猜测果然没错。
她突然挺直了腰板，然后一脸从未有过的认真表情，用力地指着窗外那座像是仓库的建筑物。因为没有挂招牌之类的东西，看样子是个比较隐蔽的地方。
然而，当我正要答应给她也买一瓶，然后转身离开的时候，却被舒尼亚拦住了。
“关键的报酬还没处理完呢。这是委托信。”
“这是什么…… 啊，是黑猪赫尔姆霍茨给的？但是，这上面没有证明印章啊？”
“他说之后会把证明文件送过来作为证明 ——”
“真的吗？可是好久都没收到过证明文件了呀？”
那个看起来很有武士风范的男人应该不会违背约定，但负责人却一个劲儿地摇头。
不过，稍微一想就知道，原因显然在我们自己身上。
“感觉是我们来得太早了。”
“太习惯了，都给忘了…… 真是疏忽。”
猪面的重装战士所承诺的，只是在波洛姆尔住一晚后就应该能送到，他的计算里可没有把玉匣这种失落科技带来的速度考虑进去。
“明天早上，我们再来确认一下。”
“随时都可以来哦。啊，下次来的时候记得带酒哦。”
虽说这位负责人还在念叨着前任喝酒的事儿，但我也不好说她看起来比前任更有可能为了酒而挪用公款之类的话。
毕竟，就像赫尔姆霍茨说的，她虽然有懒惰的毛病，但却是个守规矩的难伺候的女人。
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