严洪立刻浑身颤抖，脸色苍白如纸，忙不迭地回答：“启禀陛下，老臣突然身体不适，恐怕不能再为陛下效力。”
“只求陛下允许老臣告老还乡，安度晚年。”
话音刚落，江诺颜也不禁愣住了，方才还如此坚定的严洪，怎么忽然之间就要宣称自己抱恙，请求归隐田园？
然而，江诺颜对此却是求之不得，想也不想便立刻应允了。
瞥见宋宇脸上的得意神情，江诺颜心中明了，这一切定是宋宇的手笔，对他的赏识不禁又增添了几分。
那些让自己头疼不已的严洪、孙河等人，宋宇仅凭几句话就轻而易举地将这些毒瘤从朝堂上抹去。
尤其是丞相严洪，刚才还顽强抵抗，下一刻却突然示弱，恳求江诺颜允许他告老还乡。
……
朝会结束后。
待文武百官纷纷退下，江诺颜唯独留下了宋宇。
空旷的朝堂之上，只剩下宋宇孤独的身影。
幕后隐现的是江诺颜，此刻名唤江诺，身为大夏国之君主。
“宋宇，福王在朝堂之上遭遇挫折，依其性情，此事绝无可能轻易放下。不知你对此有何应对良策？”江诺颜刻意将声音降低，沉声询问。
宋宇四下张望，确认四周无人后，方才上前一步，低声回答，“目前福王尚未探明朝中军力，因此他还不敢轻率行动。”
“然而，其二十大军驻扎京畿之外，始终构成隐患。臣以为，要对付福王，目前唯有两条计策可行。”
“哦？不妨详细道来。”江诺颜微微扬眉，示意宋宇继续。
宋宇却更加小心，环顾四周后说，“陛下，以防万一，臣愿在帘后为您详述。”
“不……无需如此，你只管在此处明言。”江诺颜心中一凛，忙不迭地拒绝。
宋宇无奈，只得原地回答……
江诺颜倾听完毕，心中不禁涌起一股狂喜，频频颔首。
“你所说的这步枪果真有如此神妙？禁卫军若装备此枪，真的能以一挡百？”江诺颜皱眉表示疑惑。
“只需稍加训练，以一敌百并非难事。”
“只是……”宋宇皱紧了眉头，“这步枪与火药的制造均需耗费不少时日，目前只能作为备用之策。”
“关键还在于微臣方才与陛下提及的第一条计策。”宋宇回应道。
江诺颜沉吟少顷，缓缓点头。
“那就依你所策行事，这是朕的手谕，朝中所有兵马，包括锦衣卫与禁卫军，任你调配。”江诺颜语气轻柔地吩咐。
宋宇领命退下。
步出大殿，宋宇忽觉不对，环顾四周，除却空荡的庭院，未见任何异常。
然而，在他离开之际，一个身影却自大殿屋顶掠过，转瞬隐匿无踪。
离宫之后，宋宇首要之务便是折返酒楼。
他先是密令王尧携其手谕潜回西北边陲，调动全部军力向福王封地周边集结。
继而，指派无双联络京师及郊外铁匠，全力打造步枪。
末了，安排张宇携两名亲信出城，迎接孔方，此举尤为关键。
这一切行动，均在暗中秘密进行。
张宇心存疑惑，不禁询问：“宋公子，您命我等出城迎接孔方，怎的对他的到来如此确信？又怎的料定孔方将会遭受福王部下的追杀？”
一旁的侍卫亦显困惑：“孔方毕竟是福王麾下的猛将，福王为何要对他下手？”
“这实在是想不明白。”
宋宇仅是淡然一笑：“你们只需按我的吩咐行事便是。”
“切记，今日之事必须严守秘密，不得有丝毫泄露。能否击退福王，全在此一举。”宋宇再次郑重提醒。
张宇脸上写满了疑惑，然而面对宋宇的吩咐，他唯有遵从。
于是，他带着向飞和曾术提前来到城门前守候。
此时，凌晨的气温骤降，夜幕尚未散去的大道上寂静无声，刺骨的寒风刮得人脸颊生疼。
向飞蹲在城楼了望孔下，身体缩成一团，嘟囔着抱怨：“我说宋公子是不是存心考验我们？这么冷的天气，天还没亮就让我们在这城楼上守着。”
“这一片百里之内连野狗都难觅踪影，更不用说人了。”
“是啊，让我们去支援孔方。真是搞不懂宋公子究竟打的什么主意，孔方可是我们的敌人！”曾术也加入了抱怨的行列。
张宇心中同样迷茫，对宋宇的意图也存有疑虑。
但既然宋宇强调此事至关重要，张宇便不敢有丝毫懈怠，站在城楼上，目光坚定地注视着远方。
他们却未察觉，在远方的黑暗中，已然是刀光剑影，哀嚎遍野。
孔方身负重伤，孤身一人，手持长剑，正拼尽全力向京都城门疾驰而来。
只有这个方向，才是他唯一活的希望。
身后的十几名士兵如何能轻易放过孔方，他们的攻势犹如猛虎扑食。
“孔方，你插翅也难逃，不如束手就擒！”一名士兵语气冷漠地喝道。
“我对福王一片忠心，福王为何要对我下手？”孔方满腹疑惑，紧咬着牙关愤怒地质问。
“哼！别再狡辩。福王有令，今日你必死无疑！”
“孔将军，你也别怪我们下手无情，只怪你先前与宋宇勾结，背叛了福王。”另一名士兵回应，“既然你已经背叛了福王，哪里还有逃脱的可能？还是随我们回去，听候福王发落吧！”
“回去？回到那里我还能有命活吗？”孔方不禁冷笑一声。
“我早已声明，我没有背叛福王，为何无人相信我？”
“别再废话，你以为你能逃出生天吗？还是老老实实地受死吧！”领头士兵怒吼一声。
十余士兵猛地一夹马肚，策马朝孔方疾冲而去。
孔方身怀绝技，骑射高超，仓促间巧妙地避开了众人的猛攻。
这批手下，曾是孔方亲自调教出的精兵，眼下却对他痛下杀手。
孔方心中怒火中烧，挥手间利剑出鞘，瞬间结果了逼近的两人。
正欲拨转马头逃生，孔方忽感肩头剧痛，回首一瞥，只见自己已被冷箭射伤。
情急之下，孔方怒吼一声，狠命抽打马腹，疾驰而去。
晨曦未明，夜色尚浓。
迷失方向的孔方此刻已无暇分辨路径，只知道一味地向前飞奔。
是福是祸，路途是否正确，孔方也不知道。
能不能活下来，唯有将命运交于苍天。
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