接下来的日子里，类似的劫案在肃州境内此起彼伏。那些被抢的无一不是有钱有势的巨贾世家。每一起案件都干净利落，显然出自同一伙人之手。富户们纷纷加强防卫，雇佣更多护院，加固院墙，却始终挡不住那些如鬼魅般的劫匪。
人们开始发现一个奇怪的现象：这些强盗似乎对普通百姓的家当毫无兴趣，专挑那些富贵人家下手。而且只要不反抗，一般不会伤人性命。这种有选择性的劫掠，让人不禁浮想联翩。
茶馆酒肆中，三三两两的食客凑在一起，压低声音议论着这些劫案。酒香缭绕间，一个满脸皱纹的老者用茶盖轻轻刮着杯中的茶叶，神神秘秘地说：\"你们没发现吗？这些强盗专挑有钱人家抢，而且只要不反抗就不会伤人性命。这哪是强盗？分明是打着强盗旗号的官兵！\"
\"可是茅太岁的商队也被抢了啊！\"有人反驳道，声音因为紧张而有些发颤。
老者冷笑一声，用布满老茧的手指弹了弹茶盖：\"那不过是障眼法罢了。茅太岁损失的那点银子，还不够唐天启一顿饭钱。况且......\"他压低声音，\"你们可曾见过有人因为抢劫茅家的商队被抓住问罪？\"
这句话让在座的人都愣住了。确实，虽然茅家的商队接连被劫，却从未听说有人因此获罪。反倒是那些被抢的富户，没几天就传出因为\"通敌\"的罪名被抄家的消息。
更有胆大的人传言，新任节度使唐天启心狠手辣，为了权势连亲爹都敢下毒手。一个醉醺醺的酒客抱着酒坛子，眼神迷离地说：\"你们不知道吧？他亲兄长是被乱箭射死的，就连老娘也被活活逼死。这样的人，还会在乎什么岳父？在他眼里，只有白花花的银子才是真理！\"
说这话时，他借着酒劲，竟有几分难得的清醒。在座的人都不自觉地打了个寒战，仿佛看到了那个噩梦般的画面：一个人为了权势，竟连至亲骨肉都可以毫不犹豫地抛弃。
一时间，流言蜚语满城飞，本就笼罩在白色恐怖下的肃州更加人心惶惶。百姓们白天不敢高声说话，生怕隔墙有耳；晚上也不敢点灯，唯恐招来祸患。街上的行人越来越少，店铺的生意也越来越差。往日熙熙攘攘的街市冷清下来，就连叫卖声也变得格外低沉，像是一曲无声的悲歌在城中回荡。
此时的肃州节度使府内，气氛凝重得几乎要凝结成冰。大厅里挤满了城内大小官员，却鸦雀无声，连大气都不敢喘。地上散落着八个摔碎的茶杯，青花瓷的碎片间还有茶水在缓缓流淌，没人敢去收拾。暴怒的节度使唐天启脸色铁青，一双眼睛里几乎要喷出火来。
短短十天之内，肃州就发生了十九起劫案。最让唐天启难堪的是，连自己岳父的商队都被抢了三次，他投资的几家商号也未能幸免。虽然那些精明的商人不敢让他吃亏，连本带利地赔了回来，但这种被人打脸的感觉让他怒不可遏。一想到自己堂堂节度使，竟然连属地内的治安都保不住，就恨不得把在场的这些无能之辈都杀了祭旗。
至于名声？他早已不在乎这种虚无缥缈的东西。在他眼里，权力和金钱才是最实在的东西。现在那些文人墨客在背后怎么编排他，都比不上手中的兵权重要。这些酸臭文人，平日里道貌岸然，一旦动了他们的蛋糕，就会像疯狗一样乱咬人。与其讨好这些人，不如牢牢掌控住刀把子。
大厅内的官员们被骂得抬不起头来，一个个像鹌鹑似的缩着脖子。有人偷偷瞄了一眼堂上的节度使，就见他眼中杀机毕露，吓得赶紧低下头去，冷汗顺着脊背直往下流。已经有六名县令被当作替罪羊砍了头，他们的人头还挂在城门上，被秋风吹得来回摇晃，成了最生动的警示。谁也不想做下一个祭品。
此时此刻，他们才不约而同地想起老节度使的仁厚。就算是一向温和的大公子唐天放当政，最多也就是训斥几句，从未见他动过杀机。可这位唐二爷是真的能把人往死里整，动辄就要人脑袋。一想到这里，在场的官员们后背都沁出了冷汗，有人甚至暗暗后悔当初站错了队。
与此同时，夷州境内的情况更是一片混乱。一群打着毒龙寨、清风寨旗号的强盗四处横行。这些人倒还讲些江湖规矩，对那些举手投降的富户只取财物，不伤性命。但凡敢反抗的，必定被乱刀砍死。一时间，巨贾世家人人自危，有钱的商人纷纷举家外逃，街上的大宅院一座接一座地空了下来。
有个富商临走时说了句意味深长的话：\"这些强盗专挑有钱人家抢，看来是冲着我们这些肥羊来的。\"这话传到白运堂耳中，气得他连续三天没吃下饭。可他又能如何？总不能把自己人抓起来砍了。
大股强盗在城中劫掠，藏在卧龙山脉中的小股土匪也嗅到了机会。这些漏网之鱼纷纷从山中钻出，趁机浑水摸鱼。他们不像大股强盗那样还讲规矩，专门挑那些手无寸铁的普通百姓下手。有几伙小土匪甚至联手攻占了一座县城，将城中富户洗劫一空。这可把节度使白运堂气得暴跳如雷，摔了一整套价值连城的宋瓷茶具。
前不久才平定了毒龙寨等两股大患，还没来得及喘口气，又冒出这么多土匪，简直让白运堂焦头烂额。每天早上看到案头厚厚的奏报，他就头疼得要命。夷州的常驻军只有四万人，分散在五座大城。要想剿匪，就必须征召大量青壮年。但眼下正值秋收时节，这一征召立刻激起民怨。
征召令一下，就如同一道霜刀劈在百姓心头。有个村子的年轻人被征召去当民夫，田里的金黄稻穗在秋风中摇曳，却无人收割。村里的老人们望着地里沉甸甸的谷穗，眼中泛着心疼的泪光。这可是他们辛苦种了一年的粮食啊！
没办法，只能让老人孩子上阵。七十多岁的张婆子佝偻着腰，颤巍巍地挥动着镰刀，浑浊的老眼时不时地滑落泪珠。她的小孙子才十岁，蹲在田埂上帮忙打捆，小手都被草绳磨出了血泡。看着孙子红肿的手掌，老人心如刀绞，却又无能为力。
晚上回到家，老人给孙子煮了一碗稀粥。看着孙子狼吞虎咽的样子，她忍不住抹泪：\"都怪婆婆没用，连口饱饭都给不了你......\"孩子连忙放下碗，用沾着血痂的小手给老人擦泪：\"婆婆别哭，等我长大了，一定让您吃香的喝辣的！\"
这番话不但没能安慰到老人，反而让她哭得更厉害了。她知道，以前当兵的年轻人，十个里能活着回来的不到三个。现在她只祈求老天爷开开眼，让她那在军中服役的儿子能平安回来，别让孙子成了孤儿。
就在这个夜晚，夷州各地的茅屋里，不知有多少家庭在经历着相似的苦难。有人失去了儿子，有人失去了丈夫，有人失去了父亲。而那些穿着官服的人，却还在想方设法地榨取他们最后一滴血。
暗地里，已经有人开始聚在一起，商议起义的事宜。在某个月黑风高的夜晚，几个身影鬼鬼祟祟地聚在一个地窖中。煤油灯的微光下，他们的眼中闪烁着仇恨的火光。这些人有的是失去儿子的父亲，有的是被抢光家产的商人，有的是被逼上绝路的农民。他们来自不同的地方，却因为共同的苦难聚在了一起。
\"咱们不能再这么过下去了！\"一个满脸皱纹的老者咬牙切齿地说，\"与其等着饿死，不如拼一把！\"
\"可是......\"旁边一个中年人迟疑道，\"官府手里有兵马，咱们拿什么跟他们拼？\"
\"怕什么！\"另一个壮年男子一拍桌子，震得煤油灯剧烈晃动，\"大不了就是一死！总比像牲口一样活着强！\"
他们不知道的是，就在他们密谋起义的时候，更多相似的谈话正在夷州的各个角落进行着。当暴虐的统治将人民逼上绝路的时候，反抗的火种就会在黑暗中悄然点燃。在这片古老的土地上，一场更大的风暴正在酝酿。这团即将燃起的烈火，或许很快就会化作燎原之势，让这个腐朽的统治者付出血的代价......
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