在那场残酷无情的皇权斗争中，自家的叔伯兄弟们无一幸免，有的在战场上英勇丧命，有的被无情地流放到偏远之地，有的则遭贬职，失去了往日的荣耀与地位。东府沈家也因此受到牵连，遭遇了前所未有的灾难，惨遭满门抄斩，家破人亡，唯有家中的女子们被充入掖廷，沦为宫中的奴仆。
沈蓉及其堂姐刘姝自然也在这场浩劫之中，她们被迫离开熟悉的家园，踏入那深宫大院，开始了她们悲惨而无奈的宫中生活。刘妍深知这一切，因此面对沈蓉的到来，她心中虽有感慨，但面上却依旧保持着淡然。
见此，刘妍只是微微颔首，神色平静地回应道：“沈姐姐来了，这梅园的景致着实动人，叫人难以不喜欢。”她的声音轻柔，带着几分温婉，目光重新落回眼前那傲立枝头的梅花上，仿佛沉浸在自己的思绪里，对沈蓉的到来，并未表现出过多的热情或是冷淡，只是保持着一种恰到好处的礼貌。
“只是，这冰天雪地的，沈姐姐从哪来呀？为何也来了梅园！”
面对刘妍的询问，沈蓉又开启了扮猪吃老虎的模式，微笑着回答：“刚去了永寿宫给太后娘娘请安，这不，路过门口时，就看到你在这里！”
刘妍凝视着沈蓉那和煦的面容，心中不由得生出一丝愧疚。她也知道，沈蓉能从浣衣局脱身，并一步步晋升为妃嫔，其心计绝不像表面上那般单纯。
“沈姐姐倒是有孝心，这大雪纷飞的日子，都能去给太后娘娘请安。”
沈蓉知道刘妍这是在试探自己，她也不恼，她在刘妍对面的坐下，“你也知道的，我是罪臣之女，想要出头，不得不找个靠山。”
刘妍轻轻点头，心中对沈蓉的这番话确有几分认同。自己入宫已有一两年光景，期间的艰辛与不易，她自然是深有体会。“沈姐姐所言极是，在这深宫之中，若无靠山，怕是寸步难行。只是，沈姐姐如今已得太后娘娘青睐，往后可要步步小心了。”
沈蓉微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“多谢妹妹提醒，我自会小心行事。倒是刘妹妹你，如今在这宫中过得可还安好？”
沈蓉自是知道刘妍与徐清风走得近，而经过这些年的观察，徐清风的心机和手段同样毫不逊色！
其实，自己早就发现了言陌赏赐下来的香雪膏是有问题的，言陌登基五年有余，生下孩子的嫔妃屈指可数。
一年多前，宫中又迎来了一批秀女，然而至今为止，仅有徐清风一人怀有身孕。不难推测，这位徐清风想必也已洞悉了香雪膏的隐秘问题。
她并未将此事告知刘妍，考虑到刘妍所拥有的特殊身份和地位，言陌必然会坚决反对刘妍怀有子嗣的情况发生。一旦刘妍真的怀孕，那么作为与她关系亲近的自己，必将首当其冲地受到牵连，难以逃脱责任和惩罚。
因此，徐清风并非是一个愚昧无知的人，她清楚地意识到，在当前的局势下，她仍然需要将刘妍视为自己继续攀升社会阶梯的重要依托和助力。只有这样，她才能在复杂的人际关系中保持自身的利益，并实现个人的长远发展。
此时的 刘妍轻轻叹了口气，目光望向远处的梅花，“安好与否，也不过如此。在这深宫之中，能保住性命便已是万幸，又何谈安好呢？”
沈蓉闻言，心中不禁生出几分同情。她深知刘妍的遭遇，也明白她心中的苦楚。于是，她轻声安慰道：“刘妹妹莫要如此悲观，这宫中虽险，但也有其温暖之处。只要你和徐妹妹二人相互扶持，定能在这深宫之中闯出一片天地。”
刘妍听后，脸上闪现出一丝不解，“你不拉拢我，反而祝愿起我和别人来！”
她盯着沈蓉的满带笑意的脸，想找出一丝异样，或是隐藏在笑容背后的真实意图。可那笑容如春日暖阳般无懈可击，让她什么端倪也瞧不出。
刘妍心中暗忖，这沈蓉究竟是真心实意，还是另有所图？
沈蓉抬眸看向不远处的梅花，而后又把目光转到刘妍的身上，依旧茶言茶语地说道：“你知道的，我本就是罪臣之女，又投靠了太后，我要是再拉拢你，难免惹得皇上猜疑，所以，为了保命，我自然不能与你走得太近。”
刘妍听了这话，心中那股疑虑虽未完全消散，但也稍减了几分，她微微蹙着眉道：“沈姐姐这话倒也在理，只是在这深宫之中，真心又能有几分呢？”
沈蓉轻轻拉过刘妍的手，拍了拍道：“妹妹放心，我虽不能与你明面上太过亲近，但若有我能帮得上忙的地方，定不会推脱。”
“主子，梅花已经采撷完毕！”此时，刘妍身旁的宫女怀抱一大束梅花回到亭中。
两人迅速收回手，刘妍的宫女见状却装作未见，向沈蓉行礼道：“奴婢见过常贵嫔！”
“呀，摘了这么多呢！”沈蓉也识趣地结束了刚才的话题，转而又说起了梅花。
“确实如此，本宫与徐德仪交情匪浅，自然应当为她准备一份！”刘妍瞥了一眼宫女手中各色绽放的梅花，笑着说道：“徐德仪素来喜爱梅花，这冰天雪地中难得有如此娇艳的花儿，本宫自然不能空手而去。沈姐姐，你也喜欢梅花吗？”
沈蓉微微颔首，目光落在那些梅花上，轻声说道：“这梅花傲雪绽放，倒是有几分风骨，臣妾自然也是喜欢的。只是，臣妾原以为会是昭仪娘娘您先怀上皇嗣呢！”
这是要挑拨离间了吗？刘妍及其身旁的宫女，两人的神色瞬间显露出一丝愣怔。
刘妍深知自己的身份特殊，由于言弘的关系，言陌必然不会允许自己怀孕。她的堂姐刘妙，比自己更早入宫，便是一个鲜明的例证。刘妙入宫不久，便在冷宫中不明不白地离世。
看着刘妍主仆二人看着自己，沈蓉连忙解释道：“诶，别误会，臣妾是看娘娘先承宠，自然而然就觉得娘娘会先怀上的！”
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