血脉，疆域，怨毒。
刀光，烽火，血泪交染。
生存于北荒雪原，从未踏足他方。
难言是咎由自作，今时航海技艺日盛，这片大地尽属于欲取者，贪婪者，强势者，勇敢者，探险者。
唯独不属于……最初的先民。
北极星号破冰船发出一声低沉的轰鸣，船身微微一震，终于在傍晚时分停靠在了北地湾的浅滩上。
锈迹斑斑的船锚被抛入海中，溅起一片冰冷的浪花，宣告着这艘钢铁巨兽正式进入了北境的范围。
说是港口，其实就是一片被冰雪覆盖的荒凉海岸。
几块巨大的礁石勉强充当着防波堤的角色，几艘破旧的渔船零零散散地停靠在岸边，随着海浪轻轻摇晃，仿佛随时都会散架。
岸上，一座由石头和木头搭建而成的小镇依山而建，房屋低矮简陋，屋顶上覆盖着厚厚的积雪，炊烟袅袅升起，在灰蒙蒙的天空中勾勒出一幅略显萧瑟的景象。
这里就是临冬镇，北地湾唯一的聚集地。
由于天高皇帝远，这里几乎就是一个三不管地带，各种势力盘根错节，鱼龙混杂。
说是边镇，其实更像是一个大型的难民营，聚集着来自各个地方的逃犯、亡命之徒、以及被放逐的罪犯，他们在这里苟延残喘，为了生存而挣扎。
但就是这样一座不起眼的小镇，却因为它是距离“理想乡”最近的落脚点，而成为了北境最热门的“中转站”。
北极星号的到来，并没有引起太大的骚动。
对于临冬镇的居民来说，来来往往的船只和形形色色的冒险者早已是司空见惯的事情，他们早已麻木，对一切都漠不关心。
只有那些负责搬运货物的水手和苦力，才会对新来的船只投以好奇的目光，希望能从这些外来者身上赚点小钱。
莫里斯和塔妮亚走下船舷，踏上这片冰雪覆盖的土地。
塔妮亚兴奋地飞到半空，刚要张开双臂，大喊一声“到达世界最高层，北境！”，就被一阵突如其来的寒风吹得直哆嗦，浑身的汗毛都竖了起来。
“阿嚏！”
一个响亮的喷嚏过后，塔妮亚立刻放弃了抒发感慨的举动，以迅雷不及掩耳之势钻进了莫里斯厚厚的熊皮大衣里，只留下一个小脑袋在莫里斯的领口探头探脑，瑟瑟发抖。
“咳咳咳……我敲，这地方冷得批爆，那群兽人是怎么活下来的？”
塔妮亚一边咳嗽，一边断断续续地抱怨道。
这时，菲利斯那粗犷的声音从旁边传来：
“扛不住的早死了，适者生存嘛！小丫头片子，这算啥？这才哪到哪啊？”
他哈哈大笑，露出满口黄牙，“这里常年的温度都保持在零下十度左右，这还是外围，越往里走，温度只会更恐怖。我以前见过一个傻缺，仗着自己皮糙肉厚，非要冬天往雪山深处跑，结果第二天就变成冰雕了，哈哈哈……”
莫里斯没有理会菲利斯的玩笑，他默默地打量着眼前的镇子。
临冬镇虽然看起来破败不堪，但基础设施却意外地不错。
街道宽阔平坦，地面铺着整齐的石板路，两旁的房屋虽然低矮简陋，但也算得上规整。
这是因为圣玛缔帝国曾经计划在北境开设分矿，所以提前修建了一些基础设施，包括道路、房屋、以及一些简单的防御工事。
他们广修驰道，地面有专门的石板路，以方便矿石的出产，也方便圣玛缔的军队能长驱直入，将触角延伸至这苦寒之地。
只不过后来因为政治上的原因，分矿计划最终没能实施，这些基础设施也就被废弃了，最终便宜了临冬镇的居民。
不过，这也并非没有好处。
至少在北境这片荒凉之地，有了一个勉强能够让人类喘息的地方。
莫里斯收回目光，心里盘算着接下来的行程。
北境虽然苦寒，但并非一无是处。
这里出产一种名为“寒铁”的特殊矿石，极其坚硬，而且具有极强的抗魔性，是打造高阶武器和盔甲的珍贵材料。
此外，北境还有许多珍稀的魔兽，它们的皮毛、骨骼、以及体内的魔核都价值不菲，吸引了不少亡命之徒冒险前来猎杀。
这些珍贵的资源，也让北境慢慢发展出了一套独特的市场经济体系。
临冬镇作为北境少有的几个聚集地之一，自然也成为了这套体系中的重要一环。
这里虽然没有像样的港口，也没有繁华的商业街，但各种交易活动却从未停止。
冒险者们会将猎杀到的魔兽材料拿到镇上的商铺出售，换取生活必需品和装备，然后再继续踏上冒险之旅。
因此，临冬镇上也建起了一座冒险者公会，为冒险者们提供各种服务，包括发布任务、兑换物资、以及提供住宿和休息场所。
不过，这里却没有猎人公会。
赏金猎人公会虽然也有在北境设立分部的想法，但一来北境这地方鸟不拉屎，除了值钱的魔兽和矿石之外，也没啥能吸引赏金猎人的。
二来北境常年冰天雪地，交通不便，建立分部的成本太高，维护起来也麻烦。
但究其原因，主要还是因为猎人都是穷哥们，搞不到来北境的船票，而且，一赏金猎人大老远花重金跑到这鬼地方来，就是为了抓捕悬赏目标，万一目标没抓到，自己还得倒贴一大笔钱，那不亏得批爆？
“所以，你订的旅店到底在哪？”
莫里斯搓了搓冻得有些僵硬的手指，呼出一口白气，问道。
他环顾四周，发现周围的行人以兽人居多，一个个五大三粗，毛发浓密，看起来就抗冻。
他们大多操着莫里斯听不懂的方言，叽里呱啦地交谈着，只有少数几个会说通用语。
菲利斯倒是对这股足以冻僵常人的低温毫不在意，他甚至还解开了胸前的几颗扣子，露出浓密的胸毛，仿佛对寒冷有着天生的免疫力。
倒不如说，周围的温度越低，他看起来脑子越清醒。
他眯起眼睛，辨认了一下周围的环境，然后指着前方不远处一栋挂着褪色招牌的二层小楼，说道：
“就在那！临冬客栈！这镇子上最豪华的旅店了！设施齐全，服务周到！保证让您住得舒舒服服！”
莫里斯和塔妮亚都是第一次来北境，所以一路上都在好奇地打量着周围的环境。
莫里斯不动声色地观察着周围的地形和人群，试图从一些细微之处发现一些有用的信息。
塔妮亚则完全把这趟旅程当成了观光旅游，她一会儿指着路边冻得硬邦邦的野果，哇哇大叫着，一会儿又对着天上飞过的雪鸟，兴奋地喊道：“快看！那是什么鸟？肥嘟嘟的，烤起来必好吃。”
两分钟后，他们来到了临冬客栈门前。
从外面看起来，这家旅店很小，毫不起眼，但走进大门后，莫里斯才发现，里面别有洞天。
一楼是一个宽敞的中厅，此刻正热火朝天，人声鼎沸。
这里似乎是镇上居民和冒险者们聚集的场所，他们围坐在木桌旁，大声喧哗，划拳喝酒，吹嘘着自己猎杀魔兽的英勇事迹。
温暖的壁炉在角落里熊熊燃烧，驱散了些许寒意，但也带来了一些副作用。
由于房间不通风，一股汗液、酒气、食物残渣混合在一起的酸臭味弥漫在空气中，熏得莫里斯差点窒息。
他感觉还不如在外面吹凉风呢。
不过，天色已经不早了，赶紧找个地方休息才是要紧事。
莫里斯现在的目标有两个：一是搞钱，二是寻找“理想乡”的线索。
他全身上下加起来，不过才十几枚纹金出头，这点钱在北境这种地方根本不够用，甚至连回程的船票都买不到。
他有些后悔那天在灰石堡装逼，没有多敲诈威尔几笔。
“早知道就应该狮子大开口，要他个几千纹金！”
莫里斯在心里暗暗地想。
莫里斯随意找了个角落的位置坐下，招手叫来侍者，点了几个看起来还算能入口的菜，便和菲利斯聊起天来。
这个狼人向导是北极星号的船长推荐给他的。
莫里斯一开始还有些怀疑，担心船长和菲利斯合伙坑他，但转念一想，那船长是恩塔提斯公爵的人，应该不至于缺钱到要干这种掉脑袋的勾当。
“你对‘理想乡’了解多少？”莫里斯开门见山地问道。
菲利斯闻言，用爪子在桌子上轻轻敲击着，似乎在整理语言。
半晌，他才开口说道：
“不是很多。大概就是位于北境内陆，一个被浓雾圈起来的地方。无论活物还是死物，都无法直接穿过那层雾，只有找到入口才能进去。”
他顿了顿，又补充道：“危险倒是不怎么危险，主要是冷。所以建议你多穿点，最好再带点抗寒的药剂。”
“‘理想乡’里面呢？”莫里斯追问道，“你带了那么多人去‘理想乡’，自己就没进去过？”
菲利斯听到这个问题，身体猛地僵了一下，眼神闪烁，似乎有些心虚。
“我哪有那个胆子啊！”他干笑了两声，说道，“那么多人都折在那里面了，我可不认为自己是天选之子。”
他顿了顿，又补充道：
“再说了，我就是一个带路的，拿钱办事，没必要冒那个险。”
莫里斯看着菲利斯闪烁的眼神，心中已经有了答案。
这狼人，肯定进去过“理想乡”，而且很可能还从中得到了一些好处，只是不愿意告诉他罢了。
莫里斯正要继续开口，菲利斯却抢先说道：
“除了进‘理想乡’的事儿，其他的都好谈。您要是真逼着我去，那我可就只能开润了。我还没活够呢，犯不着为了几个钱把命搭进去。”
菲利斯说这话的时候，语气虽然轻松，但眼神中却闪过一丝不易察觉的恐惧。
塔妮亚闻言，从莫里斯的大衣里探出头来，对着菲利斯做了个鬼脸，说道：
“你这大高个怕个屁啊！大不了我看三十秒广告复活你！六十秒就别找我了，还是自己打复活赛吧！”
菲利斯被塔妮亚这突如其来的发言弄得一愣，他挠了挠头，一脸茫然地问道：
“复活赛？那是什么玩意儿？”
他对塔妮亚这种奇奇怪怪的句式非常感兴趣。
就在这时，侍者端着菜走了过来。
莫里斯点的几个菜也上齐了，只是这菜的样貌和味道实在是一言难尽。
说是菜，其实就是几块烤得焦黑的肉，上面撒了点粗盐，就这么直接端了上来，连个盘子都没有，直接放在一块脏兮兮的木板上。
而且，这肉估计也没阉割过，散发着一股浓烈的骚味，熏得莫里斯差点把隔夜饭都吐出来。
塔妮亚更是面露难色，她捏着鼻子，嫌弃地说道：
“我擦，什么牛鬼蛇神给我端上来了？这是给人吃的吗？小当家呢？来救一下啊！”
莫里斯无奈地摇了摇头，说道：“将就着吃吧，有就不错了，多少人还饿着肚子呢。”
他说着，拿起一块烤肉，咬了一口。
然后，他就后悔了。
这肉不仅骚，还硬得跟石头一样，嚼起来跟啃树皮似的，一点味道都没有，是真特么难吃啊！
莫里斯强忍着恶心，把嘴里的肉咽了下去，然后默默地放下了手中的木板，彻底放弃了进食的念头。
塔妮亚见状，幸灾乐祸地说道：“哈哈哈！你还说我呢，自己还不是照样吃不下去！”
莫里斯无语地看了塔妮亚一眼，伸手在她头上轻轻一弹，将她弹飞到一边。
“哎哟！”
塔妮亚发出一声夸张的惨叫，在空中转了几圈，才稳稳地落在了地上。
“你居然敢对你的贴心小棉袄下手！打你！”
塔妮亚说着，飞到莫里斯胸口前，挥起小小的拳头，对着莫里斯的胸口就是一拳。
“咚！”
莫里斯感觉胸口像是被蚊子叮了一下，造成了大概一点伤害。
“咋地啦？老莫，你脸色咋这么难看？是不是被我打得五脏六腑都移位了吧？想吐就吐出来！在我面前，你不用伪装坚强！”
塔妮亚得意洋洋地说道，她对莫里斯狂挥着粉拳，虽然打不出什么伤害，但主打一个解气。
但莫里斯没有回话，也没有理会塔妮亚的“攻击”。
他的目光越过喧闹的人群，看向了不远处——客栈的门口。
莎莉的队伍也出现在了那里。
莎莉、塞莱斯、薇薇安，还有那个沉默寡言的巴里安，都裹着厚厚的冬装，看起来有些疲惫。
但最引人注目的，并不是他们，而是站在莎莉队伍最后方，在船上从没见过的老者。
那老者身形高大，却并不魁梧，反而显得有些瘦削。
他身着一袭亚法兰样式的黑色官服，即便是在这嘈杂的环境中，也显得格外鹤立鸡群。
老者并没有任何夸张的动作，只是静静地站在那里，却散发出一股令人窒息的压迫感。
随着他走进客栈，一股无形的威压扩散开来，甚至连壁炉里的火焰都剧烈地摇曳起来，仿佛受到了某种惊吓。
莫里斯在看到他的一瞬间，瞳孔微微收缩，心中警铃大作。
“危险！”
这是莫里斯的第一反应。
这老者的气势之强，是他生平仅见。
说是杀人不眨眼，用在他身上都是一种夸奖。
因为死在他手上的人，甚至连眨眼的机会都没有。
莫里斯对这老者的名字也非常熟悉，毕竟是那种没死就能被写进教科书的人物——亚法兰，古物博物馆，传奇外交官之一，高文·阿尔伯特。
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