朝议的风波暂歇，但余震未平。皇帝那句“新政优先服务边务”的旨意，像一道无形的界限，既肯定了叶明之前的努力，又为他接下来的行动划定了范围和方向。
叶明深知，这是机遇也是约束，他必须在这条界限内，将事情做得更漂亮，才能为后续可能的推广积累更多资本。
接下来的日子，叶明比以往更加忙碌。他不仅要盯着三个试点部门的日常运作，确保在服务边务上不出任何纰漏，还要开始着手将他脑海中那个关于“官员选拔与考核”的新想法，细化为切实可行的方案。
这无疑是在触碰世家大族最核心的利益——选官权。
他知道，这个想法哪怕只是露出一丝风声，都可能引来比之前猛烈十倍的攻击，因此必须慎之又慎，谋定而后动。
他选择从相对不那么敏感的“吏员”层面开始构思。在大夏朝，官员与吏员界限分明。
官员多为科举或恩荫出身，掌握决策权；而吏员则负责具体事务执行，地位低下，且往往世代相传，形成另一种形式的垄断，其中弊端也不少。
叶明打算先从这里打开缺口，设计一套针对吏员的“绩效考评”与“晋升激励”办法，将办事能力、效率、廉洁与否与薪酬、升迁挂钩，打破混日子和靠关系的陋习。
这既能提升衙门实际运作效率，为将来可能的官员考核改革积累经验，又因为针对的是“吏”而非“官”，阻力会小很多。
他将这个初步构想写成了一份详细的札记，加密后藏于书房暗格，目前还不是拿出来的时机。
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叶府后宅，叶瑾和鲁玉茹的合作愈发默契。
那本《蒙童启智初探》的手稿日益丰厚，不仅分门别类清晰，还增加了许多生动的插图和朗朗上口的歌谣，大多是鲁玉茹根据叶瑾的想法润色、编写而成。
两个姑娘常常在叶瑾的小院里一待就是半天，一个说一个写，偶尔为某个字句或图画争论几句，又很快和好，气氛融洽。
这一日，李婉清公主来看女儿，见两人正头碰头地讨论着什么，桌上摊着写满娟秀字迹和生动图画的稿纸，不由好奇拿起几张看了看。
这一看，竟有些入神。那些简单易懂的识字法，充满趣味的数算游戏，还有解释日常现象的格物小常识，都让她感到新奇又有理。
“瑾儿，这些……都是你想出来的？”李婉清有些难以置信地看着小女儿。
叶瑾有些不好意思，拉着鲁玉茹的手：“娘，不全是我想的，很多是玉茹姐姐帮我整理、完善的！有些歌谣还是她编的呢！”
鲁玉茹连忙谦逊道：“公主殿下过誉了，玉茹只是略尽绵力，瑾儿妹妹的奇思妙想才是根本。”
李婉清看着眼前一文一武、相得益彰的两个姑娘，心中感慨。她出身皇家，见过太多勾心斗角，也深知女子在这世道立足之难。
看到女儿能找到志同道合的伙伴，做着自己喜欢且有意义的事情，她由衷感到欣慰。
同时，她对鲁家这个看似普通、却教养出如此知书达理女儿的家庭，也多了几分好感。
这细微的变化，体现在她偶尔会留鲁玉茹在府中用饭，甚至赏赐些宫中的点心绸缎，虽未明言，但亲近之意已然流露。
这种来自国公府女主人的认可，对于鲁家而言，无疑是莫大的荣耀和地位的提升。
鲁衡在工部做事更加卖力，而鲁玉茹在协助叶瑾时，也愈发用心，仿佛找到了人生除却嫁人之外的另一种价值。
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然而，表面的平静之下，暗涌从未停止。
这日，叶风从户部回来，脸色不太好看，径直来到叶明的小院。
“三弟，果然被你说中了！”叶风灌了一口凉茶，语气带着愤懑。
“漕运那边还是出了幺蛾子！一批运往北疆的备用皮革，在途中一个码头‘意外’浸了水，虽然发现及时，损失不大，但交付肯定要延误几日。”
“负责押运的是个老漕工，一口咬定是意外，查验也确实是堆放不当加上那几日暴雨所致，抓不到把柄。但时机太巧了！这边陛下刚要求优先保障军需，那边就出这种‘意外’！”
叶明眼神一冷：“看来他们开始从细节上下手了。这种小麻烦，不会造成太大影响，但恶心人，而且积少成多，就会给人造成新政执行混乱、漏洞百出的印象。”
“二哥，以后所有发往北疆的物资，标记为最高优先级，派我们信得过的人全程盯着，交接手续加倍严格，记录在案，不给任何人可乘之机。”
“我已经吩咐下去了。”叶风点头，“还有，王账房那边也发现，最近有不明身份的人在暗中打听户部账册存放和备份的情况，虽然没抓到人，但意图很明显。”
叶明沉吟道：“让他们打听。重要的原始凭证和核心数据备份，我已经让韩猛安排了更隐蔽安全的地方存放。他们若想在这方面做文章，只会自取其辱。”
兄弟俩正说着，平安从外面进来，递上一封名帖：“三少爷，东宫派人送来的，太子殿下请您过府一叙，说是有要事相商。”
叶明接过名帖，心中一动，对叶风道：“二哥，看来表哥那边，可能也有新发现了。”
他匆匆赶到东宫，李君泽正在书房内等他，面色凝重中带着一丝兴奋。
“表弟，你看看吧。”李君泽将一张小纸条递给叶明，“内卫刚截获的，从北边用信鸽传来的，虽然用了密语，但被我们的人破译了个大概。”
叶明接过纸条，上面只有寥寥数语，翻译过来大意是：“货已收到，买家很满意，要求再加一批，价格好商量。务必确保渠道畅通。”
“这是……崔家与北边私通的证据？”叶明瞳孔微缩。
“虽未明言，但结合边关局势，八九不离十！”李君泽压低声音，“他们这是在利用边患，甚至可能暗中资敌，一方面向朝廷施压，另一方面大发国难财！其心可诛！”
叶明握着纸条，心潮起伏。这绝对是扳倒崔家的重磅炸弹！但……时机对吗？证据足够确凿吗？能否一举将其钉死？
“表哥，此事关系重大，仅凭这张纸条，恐怕难以定崔衍之的罪。他完全可以推脱是手下人私自所为，或者干脆不认。”叶明冷静分析，“我们需要更确实的证据链，或者……等待一个更好的时机，让这证据发挥最大的威力。”
李君泽深吸一口气，压下心中的激动：“我明白。已经吩咐下去，顺着这条线继续深挖，盯紧所有相关的人和渠道。这张牌，我们要留在最关键的时候打出去！”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。对手的猖獗和毫无底线，更加坚定了他们要将改革推行下去、铲除这些毒瘤的信念。
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