针对叶瑾和鲁玉茹的流言蜚语，如同夏日里孳生的蚊蝇，虽不致命，却足够恼人。
叶明深知，这种针对后宅女眷的手段，目的不在于造成实质伤害，而在于恶心人，在于试图扰乱他的心绪，玷污叶家的清誉，并离间他与鲁衡这样的实干派之间的关系。
他并未大张旗鼓地追查，那样正中对方下怀，只会让流言传播得更广。
他让韩猛暗中厘清了源头，果然是崔家圈养的几个清流言官和不得志的翰林，在各自的圈子里有目的地散布。
叶明将这份名单连同之前军械案、黑水堰案的间接证据，整理成一份密折，通过太子李君泽，呈递到了皇帝李云轩的案头。
他没有在密折中要求皇帝惩处谁，只是客观陈述了这些事件及背后的关联，最后写道：“……臣蒙陛下信重，推行新法，唯知鞠躬尽瘁，以报君恩。然树欲静而风不止，臣个人荣辱不足惜，唯家妹年幼，友人清誉，乃至朝中一心为公之同僚，皆因臣之故，受此无妄之灾，臣心实难安。伏乞陛下圣察。”
这是一种无声的控诉，也是一种巧妙的施压。
皇帝看着密折，脸色阴沉了许久。他需要叶明这把刀来切割世家毒瘤，也需要平衡朝局，但对方这种下三滥的手段，显然也触及了这位帝王的底线。
不久后，皇帝在一次小范围召见阁臣时，看似无意地提点了一句：“为官者，当持身以正，建言以公。构陷内眷，污人名节，非君子所为，亦有失朝廷体面。”
这话没有点名，但敲打的意味十足。
崔衍之等人闻弦歌而知雅意，暂时收敛了几分，针对叶瑾和鲁玉茹的明面流言少了许多。
但叶明知道，这不过是暴风雨前的短暂宁静，暗地里的嫉恨只会更深。
与此同时，《边镇军需保障及人才选用新策》的细则在经过反复拉锯后，终于定稿，皇帝朱批，明发北疆四镇及相关部门，正式进入实施阶段。这标志着叶明推动的改革，进入了一个全新的、更深层次的领域。
消息传出，朝野关注。北疆军镇的反应各异。以叶秋为代表的少壮派将领对此表示欢迎，他们深受旧有后勤体系效率低下、甚至被克扣之苦，对新策充满期待。
而一些与地方世家、旧官僚体系关系密切的守旧派将领，则对此疑虑重重，担心权力被分走，利益受损，阳奉阴违者想必不会少。
京中，叶明并未因新策落地而放松，反而更加忙碌。
他需要协调第一批派往北疆四镇“军需统筹司”的人员——主要是从首批“实务特科”中选者和户部、工部抽调的精干吏员，确保他们能够理解新策精髓，并携带完整的操作规范和账册模板。
这几乎相当于为这套新系统打造最初的“火种”和“骨架”。
就在叶明忙于这些事务时，一个意想不到的访客，通过郑大儒的门生递来了拜帖——江南大儒，素有“经世派”之称的顾炎先生，不日将抵京城！
顾炎先生名满天下，与专注心性理气的郑大儒不同，他更强调“经世致用”、“实地调查”，门下弟子也多研究农田水利、漕运盐政等实务。
他的到来，立刻在京城士林中引起了不小的轰动。
叶明得知此事，心中一动。顾炎先生的学问主张，与他自己所推行的“实务”理念，颇有相通之处。
若能争取到这位大儒的理解甚至支持，对于扭转士林中对新政的偏见，瓦解崔家依靠传统经义把持的舆论阵地，将具有难以估量的作用。
他立刻通过郑大儒的门生，表达了希望能拜见顾炎先生的意愿。
很快，回信传来，顾炎先生欣然应允，抵京安顿后，愿与叶明“一晤”。
这无疑是一个极好的信号！
然而，福兮祸之所伏。
就在叶明为即将与顾炎先生会面做准备时，韩猛带来了一个令人不安的消息：之前那些针对叶瑾和鲁玉茹的流言，虽然明面上消停了，但似乎转化为了更隐蔽的行动。
有几个与崔家往来密切的官宦人家，开始有意无意地打听鲁玉茹的婚事，言语间颇多挑剔与贬低，显然是想通过婚嫁之事，进一步打击鲁家，并隔山打牛，警示叶明。
同时，市井间关于《启智新篇》的议论也出现了一些诡异的变化。
开始有人断章取义，故意曲解书中的一些格物常识和启蒙歌谣，牵强附会，诬指其“隐含悖逆之言”、“动摇人伦根基”，试图从思想层面将这蒙学新法打为“异端邪说”！
这些手段，更加阴险，也更加难以防范。它们如同隐藏在青萍之末的微风，看似微弱，却可能在不经意间，酝酿成席卷一切的风暴。
叶明听着韩猛的汇报，眼神冰冷。他知道，对手正在多线出击，从朝堂到市井，从实务到思想，无所不用其极。
他们意识到无法在正面阻挡新政的推行，便开始试图污名化一切与“新”相关的事物和人，从根本上瓦解改革的土壤。
“看来，与顾炎先生的会面，更加重要了。”叶明沉声道。
他需要借助这位经世大儒的声望和学问，来对抗这股试图扼杀新思想的逆流。
他吩咐韩猛：“加派人手，保护好瑾儿和鲁小姐，留意任何试图接近她们的不轨之徒。另外，继续深挖那些曲解蒙学书之人的背景，看看能不能找到与崔家直接关联的证据。”
“是！”
叶明走到窗边，看着庭院中在春风里抽出嫩芽的柳条。新生的事物总是脆弱的，需要小心呵护，也要有顶破土层、迎接风雨的勇气。
他的改革，如今也如同这春芽，既迎来了新的机遇，也面临着更加隐蔽和恶毒的威胁。
前方的道路，依旧布满荆棘。
但他别无选择，只能迎风前行。他回到书案前，开始仔细准备与顾炎先生会面时可能探讨的议题。这不仅是一场学问交流，更是一场关乎理念与未来的重要交锋。他必须把握住这个机会。
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