进入腊月的第一天，王京下起了鹅毛大雪，整座太平馆银装素裹，景致分外妖娆。
如今的周宁在朝鲜拥有显赫的身份，自然要讲究一下仪式感，于是他下令给使馆工作人员放假两日，厨子辛苦一点加个班，弄几桌好酒好菜犒劳大家。
他骨子里仍是一个现代人，希望在自己能掌控的范围内，通过一些潜移默化的举措来消弭等级差距给他造成的不适感。
之所以会产生这种不适感并非他性子矫情，而是当属下和侍女在他面前表现出唯唯诺诺之状时，他就会不自觉的联想到自己面对上位者的情形。
没错，人人生而就不平等，有的人家世优渥，有的人相貌出众，有的人智商超群，有的人天赋异禀，但文明的作用是缩小先天因素形成的不平等，而非拉大这种不平等的落差。
个体再强大，也无法凭借一己之力推动全人类进步，只有向往奴隶制并甘愿为奴的人，才会由衷的拥护森严的等级制度。
他们通常会把“吃得苦中苦，方为人上人”挂在嘴边，言下之意就是先做一个好奴隶，但凡能得到奴隶主的赏识，就有机会晋升为高级奴隶，从而去欺压其他的低级奴隶。
不能说奴隶制这套规则就没法运行，毕竟有很多人确实是奴性十足，可作为接受过高等教育的周宁很难适应。
能做一个堂堂正正的人，为什么要以奴隶自居呢？是命里犯贱吗？
他可以装出俯首听命的样子，但绝不会甘心沉沦，只要给他一丁点儿空间，他便会拼命争取，即便拿掉高级奴隶的头衔也在所不惜。
高级奴隶也是奴隶，当奴隶主向他们索要物质财富、人格尊严、女眷肉体乃至身家性命的时候，他们有拒绝的权力吗？
当然，有人会欢欣雀跃的高呼：我愿意。
这类人不觉得将自己的母亲、妻子、女儿全献出来伺候奴隶主有什么不妥，因为他们的灵魂已经被阉割干净了。
身体残疾的人还能安装假肢，灵魂残疾的人如何挽救？
使馆的宴会上周宁身着便服，与大伙儿一起把酒言欢，他并不是想要笼络人心，只是为了营造一种相对平等的氛围。
原以为这样做的效果不大，未曾想大部分人很快便融入其中，场面越来越热闹，连状元郎周延儒也放下架子畅饮起来。
崔吉俊和李蒲大受震撼，他俩在成均馆里就以“蔑论悖理”闻名，开口不离“嫡庶平等”，都觉得自己的思想超越了时代的局限性。
可当他们见识过明朝使馆的宴会后，不由得感叹大明不愧为天朝上国，各个方面都超过朝鲜远矣。
使馆的宴会办的是流水席，无论汉人还是朝鲜人，无论官员还是仆人侍女，都可以随便吃，反正酒肉米饭管够。
士卒和雇员们都乐开了花，他们就没遇到过像周宁这般优待下属的官员，完全无法用言语来描述他们的感受。
尤其是那些朝方的侍女，虽然她们都出自条件较好的百姓家庭，有的人甚至是两班庶女，可平日里也很少能吃到鱼类以外的肉食，要管饱就更不可能了。
尚未共苦先来同甘，这样的领导谁不喜欢？
宴会还在继续，周宁略感微醺，便带着两位小妾回房休息，不想柳正勋却在此时前来拜访，还带上了一位神秘的年轻男子。
房间内只有三人，梅香和白贞上茶后便自觉的退入里屋，她们知道夫君要谈正事了。
“柳兄请坐，这位是？”
柳正勋忙应了一句：“这位是李公子，在下的朋友。”
年轻男子笑着朝周宁执了一礼道：“李某一直想来拜会上使，只是没找到一个合适的时机，这次特地让正勋代为引荐。”
“哦……李兄、柳兄请茶。本使前几天都很忙，今日恰好得闲，二位现在来刚好合适。”周宁相信柳正勋不会带闲杂人等来使馆，因而表现得很客气。
年轻男子长得还不错，二十五六岁左右，衣着考究、气质不凡，举止也很优雅，非一般两班子弟可比。
他端起茶杯象征性的喝了一口，随即莞尔道：“李某想请教几个问题，上使切勿见怪。”
“哈哈哈，李兄但说无妨，本使尽力回答。”
“上使抵达王京也有些时日了，为何还不举行世子册封典礼？”
周宁淡淡一笑道：“大王不肯给我军运粮，那本使又岂会轻易举行册封典礼呢？”
“后金陈兵边境，大王也是迫不得已。”
“那就没有办法了。我大明正在与后金交战，李珲不愿意支持我军，我皇又凭什么册封他的儿子。”
年轻男子若有所思的点点头，道：“可我国军力孱弱，后金一旦发兵来攻，我们根本抵挡不住。”
周宁收起笑容，沉声道：“难道不援助我军，后金就会放过朝鲜吗？我军若能在边境站稳脚跟，努尔哈赤尚会有所忌惮，否则朝鲜早晚都要面对后金军队的入侵。”
“唉……李某明白，努尔哈赤狼子野心，觊觎我国也不是一天两天了，奈何我军兵微将寡，大王又无拼死抵抗的决心，实在是毫无胜算。”
“李珲的想法不重要，不知道李公子是否也认为朝鲜应保持中立？”
年轻男子肃容道：“大明乃我朝鲜母国，母国有难，子国理当全力相救。”
周宁与柳正勋对视了一眼，心下已猜出八九分年轻男子的身份，便沉吟片刻道：“那本使也不绕弯子了，当年要不是我皇出兵荡平倭乱，李珲能坐上王位吗？而今他竟敢私下与后金使者媾和，视宗藩关系为何物？我看他已经不配再坐王位了。李公子现在知道本使的态度了吧？”
年轻男子旋即起身微微鞠躬，极尽谦卑的说：“在下绫原君李倧，愿与大明共同抗击建奴。”
李倧？仁穆不是说他有汉祖之相吗？看不出来呀。
周宁在心底腹诽了一句，不过表面功夫他却没有落下，站起身恭恭敬敬的回了一礼，正色道：“绫原君有什么打算不妨直言相告，本使愿闻其详。”
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