珠江的江水悠悠流淌，轻轻拍打着长洲岛的岸边，发出轻柔而有节奏的声响，仿佛在诉说着岁月的故事。
吴贞眉头微皱，上前一步，抱拳行礼道：“陛下，当下建学堂，是否有些不合时宜？”他的语气中带着一丝疑惑和担忧，眼神中透露出对当前局势的审慎思考。
“什么不合时宜？不合什么时宜？”朱由榔转过身来，紧紧的盯着吴贞，目光中带着质问和一丝不满。
这时，李若星也向前迈出一步，拱手说道：“陛下，当下李成栋、高一功两路人马正在与建虏激烈厮杀，正是急需钱粮的时候。而建设学堂乃是耗费钱粮之事，所以吴大人请教陛下，现在建学堂是否合时宜？”他的神情严肃，言辞恳切，显然对当前的军事形势和财政状况有着清晰的认识。
朱由榔微微仰头，沉思片刻后，眼神坚定的缓缓说道：“从古至今，乃至于以后，只要是有战争，有厮杀，决定胜负的都是人才。刘备在没有诸葛亮之前，被曹操杀得四处逃窜，几乎无处安身，有了诸葛亮之后，就先取了荆州，后取了益州，这才有了延续大汉社稷的希望。一如今日，我大明也已经被建虏逼得几无立足之地，但是我们的任务，或者说是目的，不是为了占据一隅之地苟且偷生，而是要驱逐建虏，光复大明。没有足够的人才，那是万万不可能做到的。可是人才在哪里？谁又是人才？这都无从得知，唯一的办法就是朝廷设立学堂，在学堂之中培养我们大明需要的人才。”
这话一出，在场的官员们都陷入了沉默，他们面面相觑，心中各自盘算着。
良久过后，傅作霖无奈地叹了口气，上前说道：“陛下，可是朝廷现在实在是没有钱啊……”他的脸上露出巧妇难为无米之炊的为难之色，声音中透着无奈和焦虑。
朱由榔目光坚定地看着他，展现出一种破釜沉舟的决心道：“难道没有钱就什么事都不做了吗？没有钱能不能先召学生，召来了学生就和朕同吃同住，只要朕不饿死，就绝不让他们挨饿。”
严起恒皱着眉头，忧心忡忡地问道：“可是学堂怎么办？没有钱无法修建学堂啊。”
朱由榔冷冷地看着严起恒，眼神中闪过一丝锐利，使人感受到了他对学堂建设的重视和不容置疑的态度，问道：“敢问严大人是什么意思？是想朕的学堂建得成啊还是建不成啊？”
“微臣当然愿意学堂建得成，但是没有钱却也是事实。”严起恒连忙躬身回答，额头上微微冒出了汗珠。
朱由榔微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“看来严大人是我大明的忠臣啊。这样吧，朕有个法子可以搞钱。”他的语气轻松了一些，仿佛胸有成竹。
“请陛下明示。”
官员们齐声说道，他们的目光都集中在了朱由榔身上，充满了期待。
朱由榔清了清嗓子，说道：“自从两广沦陷以来，建虏在两广的地面上横征暴敛，倒行逆施，百姓处在水深火热之中。既然如今我大明收复了这里，那就要拨乱反正。朕现在任命你严起恒为广东提刑按察使，审查整个广东地主戕害平民的刑狱。”他的声音坚定有力，不容置疑。
严起恒一听这话，顿时傻眼了，脸色变得煞白。他心中清楚，地主大多和官员有着千丝万缕的关系，尤其是那些敢于戕害平民的地主，若没有人在朝中为官撑腰，他们怎敢如此胡作非为、鱼肉乡里？朱由榔让自己去审查整个广东的地主戕害平民的刑狱，那无疑是要自己去得罪整个广东的豪强集团，这可是个烫手的山芋啊！
朱由榔又道：“严大人，你放心，你只要是依照我大明律处置，无论处置了谁，朕都绝对的支持你，当然暂时不要处置出征的将士，以免寒了将士们的心；再者，朕不是要你去杀人，朕是要你去处置刑案，就算这些地主真有戕害平民之事，你告诉他们，可以用金钱、粮食和田亩来赎罪。”
吴贞毓面露担忧之色，急忙说道：“陛下，这……这恐怕不好吧，只怕会落人贿赂公行，刑以银免的口实啊。”他的声音微微颤抖，显然对这个决定有所顾虑。
朱由榔嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的微笑，神色不紧不慢地说道：“吴大人，朕明白你所言之事。但你需知晓，我大明才刚刚收复广东不久，那些戕害平民的刑案，大多皆是在广东沦陷于虏手之时发生的。虽说案件的发生是在沦陷时期，可审查刑狱乃是朝廷责无旁贷之职责啊。朕下旨审查戕害平民之刑狱，准许这些案犯以金钱、田亩来赎罪，不过是允许他们用银子免除建虏在肆虐期间所犯下的刑罪罢了，这与我大明又有何干系呢？”他的眼神中透露出睿智和果断，显然对这个决定经过了深思熟虑。
吴贞毓赶忙行礼，惶恐地说道：“微臣失言……”
朱由榔的话说到这个份上，在场的官员们都心领神会。他们明白，这看似是为了平冤狱、收拢民心，实则也是为了搞钱，而且是一举三得的妙计。
这时，朱由榔又拿出了 “大杀器”，他目光扫视着在场的官员们，郑重地说道：“严大人，还有在场的诸位大人，谁能做成做好平冤狱建学堂这件大事，朕就委任他为建极殿大学士。”
这话一出，在场所有人的心中都是咯噔一跳。
要知道，这是当年张居正在顶峰时期的官职，换句话说，谁做成了这件事，谁就是大明的首辅！
官员们的眼神中顿时燃起了斗志，心中各自打着算盘，思考着如何在这件事中脱颖而出，成为大明的首辅，登上权力的巅峰。
朱由榔神色凝重，目光中带着几分期待与疑虑，看向严起恒，缓缓问道：“严大人，你能做成这件事吗？”他的声音在略带潮湿的江风裹挟下，似乎多了几分飘忽不定，却又沉甸甸地压在在场每个人的心头。
“陛下，微臣能做成此事！”就在严起恒尚未来得及作出回答之时，只见吴贞毓猛地向前一步，“扑通” 一声，毫不犹豫地一把跪在了朱由榔的面前。他的动作极为迅速，以至于在场的众人都不禁微微一怔，眼神中满是惊讶。
此时，江风吹动着众人的衣袂，发出 “簌簌” 的声响，更增添了几分紧张的氛围。
在场的人又再次都怔住了，他们没有想到吴贞毓的动作竟然如此的果决迅速。那一瞬间，周围的一切仿佛都静止了，只有江水流淌的声音隐隐传来，所有人的目光都聚焦在吴贞毓身上。
严起恒先是一愣，随即脸上闪过一丝不悦，眉头紧锁，提高音量道：“吴大人，陛下明明任命的是下官去做此事，你这样…… 哎，实在是让人不齿啊！”他边说边无奈地摇了摇头，眼神中全是对吴贞毓此举的不满。
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