凛冽的西北风裹卷起团团雪雾，呼啸着向城厢袭来。天空中还在飘着鹅毛大雪，雪花紧紧地裹在弹硌路的石块上，化作了冰晶。商店都早已经关门，唯有门口堆着的雪堆看护着店门。临近春节的雪夜，马路上路人几乎绝迹，唯有那为求温饱的小贩，推着一辆独轮车贩卖些年货，挣些过年的开销。
他那花白的乱发从破毡帽中钻了出来，身上满是补丁的破棉袄裤，腰间系着一根花色的布绳，一双破旧的棉鞋露出了脚趾头。他嘶哑的嗓音喊着：“阿要甜酒酿，宁波汤圆，麻团、猪油糖年糕。”
周天瑞从轿车的窗口看见了推独轮车老者，便让司机停车。他嘴里念叨着：“这把年纪了，还风天雪地的推着独轮车挣几个过年钱，真正是作孽呢！”他下车走到老者跟前，说：“你的那些汤圆、麻团、糖年糕等年货我都买下了。你拿着银元去买些吃食，快回去与家人团聚吧！”他伸手向司机要银元。
司机从衣袋里掏出六个银元，周天瑞接过银元地递给了老者。那老者吃惊地瞪着他不敢接手，周天瑞把银元直接塞到老者的手中。那老者赶紧把车上的糖年糕、汤圆都用荷叶包了递给了司机，又把装甜酒酿的瓷瓮也递给了司机。司机把这些物品都塞进后备箱里。周天瑞朝老者摆摆手坐进了轿车。轿车朝紫汀花园驶去。周天瑞回头望去，见那老者犹在那里稽首作揖呢。
别墅里耀眼的灯光照亮了周边的草地。门口挂着两只大红灯笼更增添了几分节日的喜庆。方潘两家本来今年欲回宁波过春节的。他们曾邀周天瑞同行，周天瑞邀请方潘两家到紫汀花园来过节。
庄佩瑶安排几个儿子和秀姑的一对儿女负责布置花园，渲染节日气氛。周培康俨然以老大的身份指挥着佣人们摆放各色物件，把整个紫汀花园布置的喜气洋洋的。
宾客们都陆续到齐了。庄佩瑶看到客厅的沙发上都坐满了人，只得把书房开了，让一些人坐到了书房中。庄佩瑶打眼向客厅望去，方潘两家的人都坐在了沙发上。方家两闺女端庄贤淑，语言行止如其母。大女儿只比周培康小了两岁，小女儿与老四周毓隆同龄。潘家的两个儿子眼若流星，面如冠玉；女儿更是长着粉白嫣红的鹅蛋脸，朱唇玉齿，素颜倾城。庄佩瑶再回头看看儿子和秀姑的儿女，觉得自家的孩子精气神更胜一筹，心里不免就添了些自豪的感觉。
潘景瑜和周天瑞，方鹤松三人坐在客厅的沙发上聊天。夫人们也都围坐在另一边闲聊。佣人献上了香茶和点心，请客人们茗茶、品茶点。方鹤松说：“过节呢，请嫂子弹奏一曲助兴。”
庄佩瑶便笑盈盈地走到钢琴前，打开三角钢琴的盖子，开始展示她的钢琴技艺。五个儿子听到琴声即刻站成一排，双手捧到了胸前。随着一段华丽动听的前奏，孩子们唱起了《主，我跟你走》。一曲终了，掌声中，又一曲摄人心魄的琴声响起。孩子们跟着钢琴的音乐用英文唱响了《无比的爱》。
无比的爱，无私的爱，
我的主啊，我的神啊，我要永远赞美你……
曲终，方鹤松感叹地说：“家有贤妻，子必孝贤。周天瑞有妻如是，何愁子不贤，家不旺呢。”
潘馨玉在他的耳边低声说道：“老婆是人家的好！”
方鹤松赶紧附耳解释道：“你看这五个儿子能有这般音乐修养，岂不是得益于母亲的教诲呢。”
周天瑞只凭口型就猜到他俩说的是什么，笑道：“我这夫人是个虔诚的教徒，把孩子从小就训练成了唱诗班。”
潘景瑜由衷地赞叹道：“你是咋样调教孩子们的，说来听听，也好让我们效仿学习。”
周天瑞指着妻子，笑道：“我一天到晚在公司忙得七荤八素的，管理家庭、教育儿子竟无暇顾及，那都是佩瑶的事情。”
方鹤松说：“难得，难得。”
潘馨玉说：“这几个孩子个个精气神十足，还各有千秋呢。”
庄佩瑶满脸喜色地说：“老大培康是个中规中矩的孩子，我引导他来管束其他兄弟。老二老三这对双胞胎貌似难辨，性情却各异；一刻不停地活蹦乱跳的是伯夷，安静地坐在那里看书弹琴的是乐毅；其他孩子的性情都蛮阳光的，唯独这老四周毓隆的性格独特，爱独自一人趴在收音机跟前听音乐；而且，不管他人如何吵闹，他自顾自听着、哼着，如入无人之境；最小的祖康是个极乖的小人儿，你让他坐着别动便可只管走开；等你回来，他准保原封未动地坐在老地方等着你呢！”
众人皆笑。潘馨玉说：“你们真是好福气，竟不歇气连生五个儿子。”
庄佩瑶掩不住满脸的悦色，嘴上却说：“瞎三话四，不歇气还不把我累死了么！我是想煞要个贴心的女儿，可惜她不肯来我家呢。”
“你也该心满意足了，总不见得天下的好事让你家都占尽了。”潘馨玉说话从来都是张嘴就来，少有思考。
潘景瑜的夫人谢家伊极有眼色地扭转话题，说：“唉，只不过数年光阴，我等都已是儿女成群的中年妇人了。”
“谁说不是呢！整天围着孩子转，自己倒转成了黄脸婆了。”庄佩瑶说。
“小囡么，交给佣人带就是了，自己乐得保养好身体的。真把自己弄成了残花败柳，先生必定会花心大发，出去弄几个姨太太进来，倒霉的还不是我们么。”潘馨玉像煞有介事地说。
“你倒是门槛蛮精的，连小囡都不肯带，难怪你显得十分地年轻呢。”谢家伊说。
“孩子总要自己教育的，要不然将来就会让别人去教育了。”庄佩瑶不以为然地说。
周天瑞说：“我以为，对孩子们的教育必须把五伦五常四维八德当作立身的根本，如果没有这个根本，孩子将来做什么都不会成功的。”
“我就是这点跟你不一致。我要孩子自小学英语，学点西洋的礼仪，将来出国去留学用得着的。”庄佩瑶郑重地说。
“做人首先是要修身立德，方能立跻身于社会之中。”周天瑞正经八百地说。
“学堂里的教书先生满口仁义道德，看起来德行倒是蛮好的，可日子过得清汤寡水似的。在社会中立身做人若没本事，将来做瘪三喝西北风去啊？”庄佩瑶嘲笑道。
“你讲话总是太绝对。对孩子的教育，先要打下了国学的底子，一辈子做人就能行的端走得正；随后，再学习各种生存的技能和挣钱的本事才叫德才兼备，方能成为栋梁之材！也就是说，当以国学为体，西学为用……”
“哎吆喂，过春节呢，满屋子的客人，我不跟你这老古董斗嘴。”庄佩瑶不屑地说。
潘馨玉说：“好嘞。大过年的，犯得着为这种事斗嘴么。小囡么，往学堂里一丢，让傅去管教去。走吧，我们姐妹好不容易才凑到一起，打几圈麻将散散心呗。”
周天瑞对着夫人笑道：“这种场面是夫人们的天下，就由你去张罗吧。”他起身对方潘两人说：“走，我们去书房谈些正经事。”
三人到了书房的沙发上坐下。女佣端来了茶点果盘，给三位倒上了茶水。周天瑞直截了当地说：“我看中了纺机行业的前景，想把由洋人掌控的纺机市场挖一大块出来。”
方鹤松此时明白周天瑞的真实意图，是把他们请来谈合作做生意呢！“这可是需要大的投资呢！”他说。
周天瑞笑道：“不是挣钱的投资我岂敢劳动你俩呢？有啥好事我都是先想到你们俩的，可别不领情啊！”
“那你就说说吧，投资纺机有啥前景，我和景毓可都是外行呢。”方鹤松笑道。
“即使要掼银子，你总得让我们明白为啥要掼啊。”潘景瑜也附和道。
“那是必然的。我还能把你俩陷进坑里去不成！要说这做纺机可真是赚大钱的独门生意。何以见得呢？待我分析与你们听。日本纱厂用中国的劳力，中国的棉花，生产的产品再卖给中国人。他是就地取材还享受低税率来赚取中国的人真金白银！日本人已在上海开了几十家纺织厂了。”周天瑞定平了脸，正经八百地说道。
“那你说日本人为啥能这样轻松地挣银子呢？”方鹤松不解地问。
“还不是日本人掌握先进的技术，能自己制造的机器。”潘景瑜说。
“日本人使用的纺机都是日本山井重工生产的。中国没有生产纺机的能力，因此，棉纺业用的都是日本和欧美的机器。中国四亿多人口，这吃饭穿衣就是世界上最大的消费市场。因此，这几十年来，华商已经在上海开了四十多家纱厂。谁都晓得，哪家纱厂也得花几十万，甚至上百万的真金白银，这巨额的银子都买了日本或欧美的纺机。”
“这就是你要制造纺机的原因？”潘景瑜问道。
“是啊，这些年我一直在琢磨，咋样才能把这像黄浦江水般地日夜流淌，进入日本人和西洋人银行户头里去的白银掉转个方向，让它回归到中国人的银行账户里来！”周天瑞豪气冲天地说。
方鹤松一听来了兴趣，说：“这既是赚钱的大生意，又是实业救国的大事业，应该尽早放手去做才是啊！只是这个话题在实业界也议论了很多年了，为什么上海滩那么多做机器五金生意的实业家，都不敢去做呢？必定是有些奥妙在其中的，至少是技术门槛难以迈过去的，不知你有甚么妙招呢？”
“这好事可以想，就像做白日梦似的，净挑好梦做，但不一定能成为现实的。尤其这技术上的事情，不是拆台机器就能仿成的！业界照猫画虎反类犬的事还少么？”潘景瑜抚掌笑道。
周天瑞笑着摆摆手说：“你这大阿福只想坐享其成，就不敢冒些风险开创什么新事业。以现在中国的工业实力来说，制造全套的纺机确是有些异想天开。但山人腹内自有妙计，区区技术门槛不在话下。”
潘景瑜讥笑道：“咳，人已到中年了性情依然如旧，说话大喘气，不嫌腰疼啊！你能有啥狗屁倒灶的妙计呢？”
方鹤松见周天瑞诡秘地笑容心里就明白了些许，便对潘景瑜说：“他的腹内净是些黄泥螺和臭东瓜，哪有什么妙计。上海滩就连穿开裆裤的顽童都晓得，这技术其实就是一层薄薄的窗花纸，拆了机器来仿造，便啥诀窍都没有用了。”
周天瑞哈哈大笑：“是么？竟连你都懂得，还需我细说么！其实，在技术方面我是有办法的。”
潘景瑜问：“什么办法，还不就是仿制么。你即使仿制成功，造出机器来卖给谁呢？”
周天瑞自信满满地说：“你问这个话么，就真正是个行外了。你们晓得的，这几年纱厂的生意一年比一年红火，一二年就赚回一个纱厂的神话传遍业界。国内的棉纺产品已经飘扬过海远销东南亚了。你们想想看，一年赚回百十万的雪花银，让人看得眼睛冒血呢！你想在上海开纱厂的老板何止成百上千个！可眼门前海路不畅通，西洋的机器运不进来，市场上能买到的纺机只有日本的纺机，山井重工由此发了大财。我有把握，生产的纺机质量绝不会差于山井公司的纺机。我只需把价格略微调低些，国人不来买我的机器又能去买谁家的机器呢？”
“你做产品的质量确实是没话说的，这个我是相信的。上海滩提起传动设备恒昌铁工厂是首屈一指的！”方鹤松略略点头说道。
“那么，你们看，我做纺机是不是个极保险的、赚大钱的好生意呢？”周天瑞是在引君入瓮呢。
“需要的原材料你到哪里去筹措？”潘景瑜问。
“兵马未动，粮草先行。原材料已经难不住我了。大华钢铁厂的陆老板答应全力以赴地支持我。日本八番制铁所也答应提供优质特种钢材，美国的钢材也是能弄到的。只要欧战打完，海路畅通了，这些问题也都解决了！”周天瑞信心满满地说。
“你说的可是钢铁大亨陆鸿鹏么？这可是上海滩最大的钢铁厂了。日本八番制铁所也是日本最大的钢铁厂。”方鹤松办化工厂，用的优质钢材主要是八番制铁所生产的，普钢用的是大华钢厂的，因此，他对这两家钢厂是很熟悉的。
“是的，我这几年做机器设备产品的钢材主要就是这两家提供的，当然生铁是靠湖北汉冶萍铁厂的。”
“这样说来，这生意是有些眉目了？”潘景瑜问。
“就像三只手指捏螺蛳，是十拿九稳的。”周天瑞伸出三个手指比划着。
“我们三个是同窗兼同乡，做生意需联手接应，有钱须大家赚点，你赚大钱我俩也须得些彩头才是！”潘景瑜不客气地说。
周天瑞笑道：“这是应当应分的，何须多言。你和方兄都可入些股份的，方才不是说三家联手嘛！我设想，今后我三家联手投资相互扶持共同发展。你中有我，我中有你，方可在大亨们的刀口上舔血呢。”
方鹤松笑道：“这机器的事只有你是内行，我们都是一知半解不甚了了。你尽管放胆去做，闯出个路子来，我们俩坐享其成不是件很惬意的好事情么！”
“就像种瓜，你去下种施肥管理，瓜熟了我俩便来摘着吃就是了。”潘景瑜比划着说。
“呵，你这大阿福吃惯了现成的。如今时世，要成大事者必须有兄弟们的帮衬。我是万事俱备只欠头寸，有了兄弟们的帮衬，我就敢放手一搏。”周天瑞说。
“要做实业头寸永远都是第一位的。我也是总想发展扩大经营，都是头寸受限，不得不暂且放一放。”方鹤松点破了题目，说。
“我思忖，日后须集资办个银行，方可做些更大的事情呢。”周天瑞说。
方鹤松默默地注视着周天瑞：心想，这真是个极有谋略的家伙，下棋看五步。他巧妙地借春节三家团聚之际，商定了计资研制纺机的事宜，同时，也为日后创办银行，介入金融行业埋下了伏笔。“想介入金融业，你又不懂行，可有靠得住的人才么？”方鹤松问。
“这事情得要慢慢地酝酿，需做长远地打算，我会让儿子学会办银行的。”
“你儿子多，自然可以培养跨行业的人才。”
此时，庄佩瑶推门进来，说：“你们的公事谈得没完没了，大过年的，也该挪点时间出来陪陪夫人和孩子们吧？”
“谈完了。”周天瑞略带歉意地说。
“谈完了？那就请三位大老板去餐厅用餐。”
三位老板跟随着庄佩瑶的身后，向餐厅走去。
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