薛铃儿带领着众人居住在福来客栈那宽敞明亮的前院二楼最深处的三间厢房之中。与此形成鲜明对比的是，那些前来赶考的莘莘学子们几乎将福来客栈宁静祥和的后院厢房全部包揽下来。
就在薛铃儿入住福来客栈的第三天清晨，阳光透过斑驳的树叶洒在前院的地面上，形成一片片光影交错的图案。
此时，明和在姜杰的陪伴下，行色匆匆地赶来，事先并未有给薛铃儿任何知会或消息传来。
两人一见到薛铃儿，便立刻流露出关切与怜悯之情。明和快步上前，紧紧握住薛铃儿的手，眼眶泛红，声音颤抖地问道：“薛姐姐，听闻府上遭遇火灾，可真是令人痛心疾首啊！不知你现在状况如何？可有向官府报案？在这京都之地，难道你曾得罪过什么人吗？”
薛铃儿满脸疑惑地看了他们夫妻二人一眼，轻轻摇了摇头，长长地叹了一口气后，缓缓回答道：“已第一时间报了官。经过一番调查，确定此次乃是有人蓄意纵火所致。只是……我苦思冥想良久，却实在想不出究竟与何人结下如此深仇大恨，以至于要对我的家宅下手。”
听到这里，明和不禁皱起了眉头，陷入沉思之中。她的目光游离不定，似乎在努力思索着每一个可能的线索。片刻之后，她喃喃自语道：“这着实太过蹊跷了，到底是谁会做出这般恶毒之事呢？”
正当大家沉默不语之际，一旁的姜杰突然插话道：“依我之见，此事或许并非因你而起。有没有可能是何夫人的夫君在外头不小心招惹了不该招惹之人呢？”
面对姜杰的猜测，薛铃儿再次坚定地摇了摇头：“夫君他近些年来一直外出寻医问药，只为能够静心调养身体，早已久未与外界之人有所往来了。”说完，她的眼神中闪过一丝无奈和忧愁。
明和微微皱起眉头，思索了一番后，再次开口询问道：“那依你之见，可会有何事令他人心生不满，以至于欲取你性命呢？”他的目光紧紧地盯着薛铃儿，神情严肃而担忧。
薛铃儿闻言，秀眉轻蹙，陷入沉思之中。过了好一会儿，她才抬起头来，小心翼翼地试探着说道：“若要说起来……或许是姜将军的夫人明雪不喜我，这能算是一个缘由么？”说完，她便紧张地观察着明和夫妇的反应。
明和与妻子听闻此言，不禁对视一眼，彼此眼中皆流露出一丝凝重之色。他们深知明雪的性情乖张跋扈，若是真对薛铃儿心存厌恶，的确极有可能做出这般狠辣之事。想到此处，夫妻俩都觉得此事颇为棘手，一时之间竟不知该如何应对。
薛铃儿见状，嘴角泛起一抹苦涩的笑容，轻声叹道：“唉，毕竟只是我的猜测罢了，并无确凿证据。且就算真是如此，咱们又能怎样呢？权当是破财消灾好了！再者说，那座宅子也已老旧不堪，重新修建便是。只不过这段时间，我们怕是明日得先回到郊外的庄子里去避一避风头了。明和妹妹，你自己也要多加小心，照顾好自己啊。”
姜杰闻听此言，当即霍然站起身来，朗声道：“既是这般情形，正所谓‘择日不如撞日’，本公子这便去安排今日正午时分，于福来客栈前厅设宴，为二位夫人饯行话别如何？”他目光炯炯地望向众人，满脸皆是热忱之色。
明和美眸流转，眼含春水般凝视着自家夫君，双颊微红，娇声说道：“夫君事事皆能考虑得如此周详，妾身真是感激不尽，有劳夫君费心了！”她微微欠身行礼，举手投足间尽显优雅风姿与温婉柔情。
一旁的薛铃儿将此景尽收眼底，心中不禁暗暗赞叹明和驭夫有道。待到姜杰出了房门之后，她掩嘴轻笑起来，打趣道：“明和妹妹呀，瞧你这小日子过得如此甜蜜美满，真叫人好生羡慕呢！不知你的那位大姐姐若是日日见到你这般幸福模样，会不会气得头疼欲裂呢？”
言罢，二人相视一笑，继而开怀大笑起来，笑声在房间内回荡不绝。笑过之后，明和轻轻叹了口气，无奈地摇了摇头，缓缓说道：“宫中那些龌蹉之事可比咱们将军府里精彩多了去了。女人们之间勾心斗角、尔虞我诈的手段更是层出不穷，令人防不胜防。我自幼生长在那样的环境之中，耳闻目濡久矣，自然也就习以为常了。若不是练就了一身自保的本事，恐怕早就命丧黄泉，哪还能活到如今呢！”
明和心中充满了疑虑，目光紧紧地盯着薛铃儿，轻声问道：“薛姐姐为何会认为这是我大姐姐做的呢？”她的眼神中透露出一丝不解与好奇。
薛铃儿微微一笑，那笑容中似乎隐藏着些许无奈，缓缓说道：“实不相瞒，我总感觉明雪姑娘对我怀有深深的敌意。每次见到她，都能从她的眼神里捕捉到那种仇视与怨恨，让我好生困惑。”
明和听后，不禁陷入了沉思，片刻之后，她若有所思地点点头，表示认同薛铃儿的感受。接着，她像是想起了什么重要的事情，开口道：“其实啊，我大哥大嫂他们夫妻俩之间的关系一直不太好，但在外人面前还是尽力维持着应有的体面。”
说到这里，明和的语气突然一转，神情变得有些严肃起来：“还有一件事，姜玉对那个薛之礼可是爱慕已久。前段时间，她甚至还托我大哥去帮她询问一下薛之礼的意思，探一探口风。谁知道，那位薛公子居然以备考紧张为由直接拒绝了。自那以后，姜玉整日郁郁寡欢，难过极了。倒是我大哥不以为然，反而非常欣赏薛之礼，称其前途无量。”
明和顿了顿，继续说道：“不过，我倒是觉得薛之礼拒绝得对。毕竟感情这种事，强求不来。”
薛铃儿轻轻点头，赞同道：“嗯，确实如此。只是，我没想到姜玉竟会如此执着。”
两人相视一笑，随后又聊了些其他的话题。
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