年夜饭过后，孟卓像变戏法似的从袖子里掏出两件礼物，满脸笑容地分别递给沈漫和兰香。
他送给沈漫的，是一个红彤彤的封包，里面装着一只小巧玲珑、憨态可掬的金猪。原来，沈漫出生的那一年正好是猪年，所以她可是名副其实的“小猪妹”！
而他送给兰香的，则是一个精致的长方形匣子。
兰香没有立刻打开，沈漫好奇地凑过来，却怎么也猜不透里面究竟装着什么宝贝。
不过从匣子的形状来看，应该是发簪或者钗之类的精美饰品吧。
兰香凝视着孟卓高大的身影，心中不禁泛起一丝涟漪。
她不得不承认，孟卓的出现，的确为她平淡如水的生活，注入了一抹别样的色彩。
沈漫看着娘亲的神情，心中更加坚定了自己的想法。
待孟卓走后，她悄悄走到兰香身边，轻声说道：“娘，王叔人真的很好。您看，他多细心啊，还知道给咱们准备新年礼物。”
兰香轻轻瞪了沈漫一眼，却没有说话。
夜晚，沈漫躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
她满脑子都是孟卓和兰香的事情，以及如何向楚知翊开口请求帮助。
她知道，这件事情并不容易，但为了娘亲的幸福，她愿意去尝试。
与此同时，孟卓也躺在自己的床上，思绪万千。
他回想起今天在沈漫家度过的美好时光，心中涌起一股暖流。
他对兰香的感情，在不知不觉中越来越深。
然而，他也清楚自己身上还背负着家仇，在大仇未报之前，他不敢有太多的奢望。
新年过后，村里的喜庆氛围渐渐散去，人们又开始了新一年的忙碌生活。
沈漫决定找个机会去见楚知翊，试探他对孟家军之事的看法。
正月初八这日，她正在织坊里忙碌，就听到外面有人喊她：“漫儿，有人找！”
沈漫走出来一看，来人竟是执墨。
“执墨，你来寻我何事？”
“小丁大夫，皇上下旨，让大皇子殿下继续领兵攻打奇戎。殿下让我来通知你去军营，商量出访南戎之事。”
“你先回去，我随后就到。”
沈漫手上的事还未忙完，另外，她今日想直接乘坐角雕过去。
自从有了角雕，沈漫一直未曾使用过它。一方面，她平日里只是前往镇上，镇上人多，若使用角雕恐会引起百姓恐慌；另一方面，角雕体型庞大，需要宽敞的地方才能降落，而镇上着实不便。
小半个时辰后，沈漫骑上角雕飞往军营。
经过测试，沈漫发现角雕的飞行速度其实与挽风差不多，但乘坐角雕比骑马可舒服多了。
所以当她到达军营时，执墨也才刚刚到。
沈漫从角雕上下来，便跟着他去了楚知翊议事的营帐。
进入营帐，楚知翊正站在一张舆图前，与青阳侯说着什么。
看到沈漫进来，他眼中闪过一丝惊喜。
“漫儿，你来了。今日让执墨请你过来，是想与你商讨一下出使南戎之事。快来这边坐！”
青阳侯见到沈漫，眼中闪过一丝复杂的情绪，而后快速垂眸，仿佛生怕被旁人瞧出自己内心的波动。
沈漫微微颔首，走到楚知翊所指之处坐下。
她看着楚知翊，等待他进一步说明出使南戎之事。
楚知翊转过身来，神色凝重地说道：“漫儿，此次与奇戎交战，虽有进展，但局势依旧复杂。
南戎的态度至关重要，若能与南戎达成一定的共识，对我们的战局将大有裨益。所以，我想派你作为使者，与我一道出访南戎。”
沈漫闻得他亦要去，不禁微微蹙眉，略作思索后，开口问道：“殿下，您贵为一军之帅，怎可亲身冒险出使他国？此次出使南戎，民女一人前往足矣。”
楚知翊微微一笑，说道：“军营中有青阳侯坐镇，我放心得很。此次前去，我不暴露身份，就充当是你的助手。”
沈漫心中仍有疑虑，但也明白此事的重要性，只能由他。
片刻之后，她又问道：“那我以何种身份出使南戎呢？”
楚知翊略一思索，说道：“你可作为我的特使，代表赤炎与南戎王交涉。我会为你准备好相应的文书和礼物，以彰显我们的诚意。”
这时，一直沉默的青阳侯开口道：“小丁大夫，此次出使南戎，路途遥远，且局势不明，你一定要多加小心。”
沈漫看向青阳侯，微笑着说道：“多谢侯爷关心，我会谨慎行事。”
紧接着，楚知翊和沈漫又对出使的具体行程，以及注意事项进行了详尽的商讨。
待所有事宜都商议完毕，沈漫便起身辞别，打算回去做更深入的准备。
离开军营后，沈漫骑着角雕返回。
一路上，她的心情十分复杂。
此次出使南戎，责任重大，她不知道自己能否顺利完成任务。但为了国家的安危，她决定勇敢地迎接这个挑战。
回到家中，沈漫将即将出使南戎之事告诉了兰香。
兰香担忧地看着她，说道：“漫儿，此去南戎，路途凶险，你一定要照顾好自己。”
沈漫握住兰香的手，宽慰她：“娘，您放心吧。我会小心的。那南戎小王子丹增和公主阿依古丽与我相识，挽风还是他们送给我的呢！”
兰香听到她这样讲，心中那一直紧绷着的弦总算稍稍松弛了下来，担忧之情也随之减少了些许。
沈漫与楚知翊约定出发南戎的日期为正月十六，距离现在还有七八日时间。
在这段等待的日子里，沈漫可没有丝毫空闲。她整日忙前忙后，有条不紊地筹备着此次出使南戎所需要处理的诸多事务。
偶然间听闻孙二爷年轻的时候曾经去过过神秘而遥远的奇戎之地，沈漫犹如发现了一座宝库一般，赶忙亲自登门拜访。
在与孙二爷的交谈之中，她如饥似渴地打探着关于南戎的各种消息：从当地独特的风俗习惯，到错综复杂的政治制度，事无巨细，一一询问清楚。
同时，她还精心挑选了一些礼物，准备带去南戎送给丹增和阿依古丽，以表达诚意。
终于，在一切准备就绪后，沈漫和楚知翊踏上了出使南戎的征程。
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