“仲家帝”袁术，本在寿春皇宫中，翘首以盼阴陵之战大胜。结果前线战报传来，随之还有车骑将军纪灵的求援！
十万大军伤亡过半，退守下蔡？
袁术目瞪口呆，时常在手中把玩，视若珍宝的传国玉玺，差点都被其不慎摔在地上。
“废物！纪灵这废物！朕的十万大军，对区区五万刘备军，居然一战而溃！？我要他这车骑将军有何用！？”
袁术呆愣半晌，这才反应过来，暴跳如雷大骂道。
堂下文武见陛下“龙颜大怒”，皆是战战兢兢，不敢发一言。
“传朕旨意！命人前往下蔡，押纪灵回来，朕要亲手砍了这无用蠢材！”
袁术猛然从龙椅上站起，依旧怒骂不已。
“陛下息怒！此事万万不可！”
侍中杨弘飞速看完战报，马上出言劝谏道。
“纪灵虽败，但临阵换将，乃兵家大忌！陛下即便欲重责纪灵，也要等刘备退去，再做打算！如今陛下应当速遣镇南将军刘勋，率兵进驻曲阳，与纪灵下蔡成犄角之势，更寻机出兵援助纪灵，共破刘备，如此方可保寿春无虞！”
杨弘虽平日阿谀奉承袁术，更蛊惑其称帝，却还算颇有智计。
袁术闻言，虽余怒未消，却也只得克制，恨声说道：
“看在杨卿面上，罪臣纪灵，朕就先饶其不死！便依杨卿所言，命镇南将军刘勋，率军四万，进驻曲阳，命纪灵戴罪立功，固守下蔡。再给二人去一道口谕，命他二人精诚合作，定要将刘备那织席贩履小儿杀退！”
“谨遵陛下旨意！”杨弘连忙拱手道。
两日之后，下蔡城中，惴惴不安的纪灵，终于迎来了寿春旨意。
“仲家帝”袁术，只命其戴罪立功，固守下蔡。再寻机与曲阳刘勋合作，共破刘备军，若再有过失，必定严惩！
至于其抛下监军杨奉，韩暹，任其战死之事，袁术倒并未过多斥责。
纪灵此时内心稍安，只是曲阳刘勋，虽与自己同为军中宿将，但二人争权夺利，并不是一条心，如今自己只得谨守下蔡，再做打算了。
翌日，纪灵正在处理军务，忽闻左右来报。数十名阴陵之战，被刘备俘获的世家大族子弟，竟一路逃回了下蔡！
如今阴陵之战，已过去了半月光景，这些纨绔子弟，公子哥竟还能逃回来？纪灵不禁疑窦丛生。
结果等这些“小爷”见到纪灵，却是劈头盖脸一顿质问，谩骂！完全不把他这个车骑将军放在眼里！
这数十位小爷，都是混在杨奉，韩暹麾下“御林军”中，试图来捞军功的。
结果袁术十万大军，一朝崩溃，纪灵还直接突围“跑路”，杨奉，韩暹两位上司战死。
把这些平日养尊处优的公子哥，吓了个半死，纷纷向刘备军跪地请降。
还好刘皇叔倒并未为难他们，平日虽被关押在大营中，倒也能吃饱穿暖，并未被苛待。
结果前两日夜晚，一伙袁术军降兵，在刘备营中放火，将他们数十人救了出来。
领头的是个自称严威的刘备军士，据称其官拜都尉，却对刘备大将霍骁怀恨在心！
故纠集袁术降军，救出诸位世家大族公子，意图以此为晋身之阶，投入纪灵帐下，谋上一场富贵！
世家大族各位“小爷”，家族中人俱是袁术治下举足轻重的人物。
他们对这小小的都尉“严威”并未起疑，只当此人怀才不遇，又想得些自家金银财物报答，便在其与上百袁术降军护卫下，前往下蔡来见纪灵。
纪灵抛下杨奉，韩暹送死，又来不及将这些世家大族子弟救出，心中理亏，不好过多辩驳。
这些小爷初生牛犊不怕虎，不但怒斥其无能，无义，要在“陛下”前参他，更要纪灵重用救命恩人严威。
“小人严威，乃义阳人士！此前投入刘备军中，却遭其大将霍骁所妒，更在众目睽睽之下，滥施刑罚，折辱小人！小人自命颇有勇力，不甘做一小小都尉。闻纪灵将军知人善任，特此来投，望将军不弃！”
严威此时面露愠色，犹自愤愤不平道。
纪灵此前已细细盘问自家降兵，得知此人确实武力出众，与刘备麾下大将霍骁校场比武，不分高下。
那霍骁虽依前言，对严威授以都尉之职，却借故打压，对其责以军棍！也难怪其不堪其辱，借营救这些世家公子，投入己方阵营。
纪灵曾在钟离，阴陵两战与霍骁遭遇，深知其骁勇善战，虽年轻武力却在自己之上！眼下这严威，居然能与霍骁战至平分秋色，倒不失为一员猛将！
想到此间，纪灵疑窦，已消去十之八九，哈哈大笑道：
“好！得严威壮士投入麾下，本将自是如虎添翼！本将这就赐你偏将军之职！再赏赐三十金！待你日后再立功勋，本将绝不吝赏赐！”
严威闻纪灵之言，脸上闪过一丝复杂神色，随后又眼神坚毅，拱手拜谢道：
“谢将军厚赏！严威日后必为将军效犬马之劳！”
就在纪灵正在欣喜得一虎将之时，他却并未留意，那放回来的数十位世家子弟，其中有一人，正是下蔡首屈一指的大族蒋家公子，他正对纪灵冷眼旁观！
当日夜晚，下蔡大族蒋家府内。
白日被救回的蒋家公子—蒋铭，正在与自己父亲，蒋氏族长据理力争。
“父亲，那袁术袁公路，篡汉称帝后，倒行逆施。对我淮南各世家大族，更是日渐紧逼，今日要钱粮，明日要兵马，肆意压榨！如今刘皇叔率军前来，欲救我淮南世家于水火！我等正可弃暗投明，重归汉室！”
蒋铭，正是霍骁悉心筛选的世家大族战俘。此人年轻气盛，却颇有见识，早对袁术不满，更对父亲唯唯诺诺，将钱粮兵马拱手相送，一直颇有微词。
只是其身为族中子弟，必要时也只得身兼“人质”，前往袁术“御林军”中效力。
这次大溃败，也让其看清袁术，纪灵无能。加上霍骁循循善诱，刘皇叔慨然允诺，若得下蔡，必重用蒋氏！
因此蒋铭才私下投靠刘皇叔，配合严威出逃，回到了自己父亲身边。
蒋父乃一家族长，自是老成持重，闻其子所言，连忙道：
“铭儿不得妄言！那袁公路四世三公，门生故吏遍天下，我蒋家更与袁家有旧。且其如今依旧兵力雄厚，未现败象！我蒋氏世居下蔡，族人皆在此处，那纪灵心狠手辣，若你今日之言事泄，我蒋氏岂不遭大祸！”
蒋铭见父亲固执己见，不由急道：
“不瞒父亲，刘皇叔对这下蔡，是志在必得！我蒋家附逆袁术，已形同逆贼，且不论那许都朝廷如何看待。若下蔡城破，刘皇叔见我蒋家失信，岂不要新仇旧恨，再次迁怒我等？”
蒋父闻言大怒，道：
“如今天下大乱，我世家大族也是身不由己！袁术势大，我蒋氏依附，不过权宜之计。你年幼不晓事，竟敢胡言乱语！那刘皇叔即使攻下下蔡，也少不了我蒋氏支持，待袁术，刘备两家分出胜负，我蒋氏再择其一方依附，方为稳妥上策！”
蒋铭闻言，沉默不语。
蒋父还以为其被劝住，神色和缓说道：
“铭儿此次九死一生，为父也甚是懊悔，不该将你送到袁术军中。你如今大难得脱，就在这下蔡府中安住，袁术那边我自会托人分说！”
蒋铭脸上阴晴不定，缓缓说道：
“的确是九死一生！父亲可知，那护我回来的都尉严威，亦是刘皇叔所派！我与其约定，共夺下蔡城，献于刘皇叔麾下！若此事功败垂成，那严威必会供出我蒋家！那时，纪灵会如何？父亲，开弓没有回头箭！此事，恐怕你不得不应了！”
“什么！？你这逆子！难道真要将我蒋氏基业，毁于一旦吗？？？”
蒋父一阵眩晕，几乎跌坐于地。蒋铭见状，连忙上前搀扶，但其面上神色，却是前所未有的坚定。
蒋父沉默半晌，看着儿子的眼睛，终究是叹息一声，说道：
“好吧，为父老了。此事便任你为之！”
蒋铭面色一喜，却听父亲继续说道：
“既然我蒋氏，此刻决意投效刘皇叔，那便再无回头之路！为父会命人联络城中王氏，陈氏等大族，伺机与我等一齐起事！我族中两千私兵，便尽由你调用！”
蒋铭闻言大喜，道：
“孩儿绝不会让父亲失望！我蒋氏投效刘皇叔，必会更加兴旺！”
“但愿如此。”蒋父不免忧心忡忡道。
严威自投效纪灵，得偏将军之职，统帅三千兵马，负责每日巡城，整固城墙，防御刘备军，已是半月有余。
这日深夜，严威巡城至下蔡东部城门。却骤然发难，拍马舞刀，只一瞬间，便斩杀东门守城校尉！同时命人登上城墙，放火为号！
不多时，城内四处竟然火光冲天，蒋氏，王氏，陈氏等家族私兵，群起叛乱！
纪灵得知严威反叛，城中各世家大族，也尽皆附逆，几乎不可置信！
他连忙提上三尖两刃刀，率军前往东门平叛。
此时，严威已在蒋家私兵协助下，控制东部城门，正将大门徐徐打开！
“严威！你这狗贼！我待你不薄！何故背叛于我！”
纪灵目眦欲裂，以三尖两刃刀直指魏延，愤怒大喊道。
“哈哈哈！老子义阳魏延，奉刘皇叔之命！前来取你狗命！”
说罢魏延暴喝一声，手中镔铁大刀，如疾风一般斩向纪灵！
而下蔡城外，一阵阵苍凉的幽并骑兵号角声传来！
霍骁率幽州突骑，张辽率并州狼骑，已先行赶到下蔡战场！
下章预告“纪灵授首”！
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