春末的上海，空气中已经带着几分湿热。沈若兰坐在绣房里，手中的绣针穿梭如飞。自从程老姨太太回来后，她便将一部分心思放在了准备后路上。
\"夫人，李掌柜派人送来了账本。\"张妈轻声说道，将一个青布包裹放在桌上。
沈若兰放下绣绷，打开包裹。里面除了账本，还有一封信。她先拆开信看了看，脸上露出一丝满意的笑容。
\"李掌柜说，绣品铺子这个月的生意不错。\"沈若兰说，\"而且他按照我的吩咐，暗中收购了几间临街的铺面。\"
张妈有些担心：\"夫人，这样做会不会太冒险了？要是被大奶奶知道......\"
\"不会的。\"沈若兰翻开账本，\"这些铺面都是用张老太太的名义买的。再说了，现在大家的注意力都在程老姨太太身上，没人会注意到这些小事。\"
正说着，外面传来脚步声。沈若兰赶紧将账本和信藏好，重新拿起绣绷。
\"二奶奶。\"丫鬟小翠进来禀报，\"大奶奶请您过去说话。\"
沈若兰早有准备：\"我知道了。你先回去，我马上就来。\"
等小翠走后，沈若兰对张妈说：\"把账本收好，然后去找李掌柜，告诉他按计划行事。\"
宋玉芙的院子里，程老姨太太正和她说话。见沈若兰来了，宋玉芙故作亲热地拉她坐下：\"二妹妹来得正好，我正和姑母说起你呢。\"
\"不知大姐姐有何吩咐？\"沈若兰温婉地说。
程老姨太太开口道：\"我听说你最近在打理绣品生意？\"
\"是的。\"沈若兰说，\"一些简单的绣品买卖，不成气候。\"
宋玉芙笑道：\"二妹妹太谦虚了。我听说你的绣品在上海滩可是很有名气。姑母，您不知道，就连德利銮夫人也赞不绝口呢。\"
沈若兰心中一动，知道她们这是在试探。德利銮正是程远山在英国的重要合作伙伴，宋玉芙提起他夫人，显然别有用心。
\"大姐姐过奖了。\"沈若兰说，\"不过是些粗浅的手艺罢了。倒是大姐姐，最近有了身孕，更要保重身体才是。\"
程老姨太太看看两人，忽然说：\"若兰，我听说你在打理绣品生意的同时，也在教导清韵？\"
\"是的。\"沈若兰说，\"清韵还小，总要让她多学些东西。\"
\"这倒是个好主意。\"程老姨太太说，\"不过你也要记住，现在程家有了小少爷，一些事情要懂得避让。\"
沈若兰低头：\"姑母教训得是。\"
等从宋玉芙院子里出来，沈若兰的脸色才沉了下来。她知道，程老姨太太这番话是在警告她，让她不要太张扬。
回到西院，张妈已经等在那里：\"夫人，李掌柜说都安排好了。那几间铺面已经过户到张老太太名下，而且......\"
\"而且什么？\"
\"而且李掌柜说，他找到了一个机会。\"张妈压低声音说，\"英国来的布行想找个代理，专门经营上等绸缎。李掌柜说，如果夫人有意思，可以考虑接手。\"
沈若兰眼前一亮：\"英国的布行？是德利銮的产业吗？\"
\"不是。\"张妈说，\"是另一家叫威廉的布行。听说在伦敦也很有名气。\"
沈若兰思索片刻：\"这倒是个机会。你让李掌柜先谈着，不过要低调行事。现在还不是摊牌的时候。\"
晚上，程夫人派人来请沈若兰过去。到了程夫人的院子，沈若兰发现屋里还有一个陌生的老妇人。
\"若兰，这是张老太太。\"程夫人介绍道，\"就是帮你打理铺面的那位。\"
沈若兰这才明白过来，原来张老太太是程夫人安排的。她连忙行礼：\"多谢张老太太帮忙。\"
张老太太笑道：\"不用客气。我和你婆婆是老交情了，帮这点忙算什么。\"
等打发下人都退下，程夫人才说：\"若兰，我让张老太太来，是想告诉你一个消息。英国那边传来消息，说德利銮和远山的关系确实出了问题。\"
\"具体是什么问题？\"
\"好像是有人在从中挑拨。\"程夫人说，\"德利銮那边有个合伙人，姓钱的，一直在说远山的坏话。\"
沈若兰心中一动：\"姓钱？是不是和钱家有关系？\"
\"就是钱家。\"张老太太接话道，\"钱家在英国也有产业，和德利銮有些往来。这次他们明显是想借德利銮的手，来打压程家。\"
沈若兰想了想，说：\"所以玉芙今天提起德利銮夫人，是在试探我们的态度？\"
\"没错。\"程夫人说，\"她们估计是想看看我们知道多少。不过现在有个机会......\"
\"什么机会？\"
\"威廉布行。\"程夫人说，\"这是个难得的机会。如果我们能拿下这个代理权，就等于在英国有了自己的渠道。到时候就算德利銮那边出了问题，我们也有退路。\"
沈若兰点头：\"我明白了。所以婆婆是想让我来运作这件事？\"
\"对。\"程夫人说，\"你的绣品生意在上海滩已经有了名气，由你来谈这个代理最合适。而且用张老太太的名义，也不会引人注意。\"
沈若兰想了想，说：\"不过我们要小心。现在程老姨太太回来了，她肯定会盯着我们。\"
\"这个你不用担心。\"张老太太笑道，\"我在上海滩经营了几十年，有的是办法瞒天过海。\"
沈若兰回到西院，坐在绣架前沉思。这段时间以来，她一直在暗中布局，为自己和清韵准备后路。现在有了程夫人和张老太太的帮助，事情会顺利很多。
\"夫人。\"张妈端着参汤进来，\"您说这威廉布行的事情，真的能成吗？\"
\"机会很大。\"沈若兰说，\"不过我们要做好两手准备。一方面要把这个代理谈下来，另一方面也要防着宋玉芙和程老姨太太。\"
\"那李掌柜那边......\"
\"让他继续收购铺面。\"沈若兰说，\"不过要注意，每个铺面都要用不同的名义。这样就算被发现了一个，其他的也不会暴露。\"
张妈担心地说：\"夫人，您说夫君要是知道了这些事......\"
\"他会明白的。\"沈若兰说，\"我这么做，不是为了和他争什么，只是为了给清韵留条后路。再说了，等他从英国回来，要是真的和德利銮闹翻了，我们这些准备就派上用场了。\"
夜深了，沈若兰还在绣房里忙碌。她正在绣一幅《牡丹图》，这是要送给威廉夫人的见面礼。牡丹是富贵花，也代表着她对未来的期望。
清韵在一旁的小榻上睡着了，小脸红扑扑的，眉心的朱砂痣在灯光下格外显眼。沈若兰看着女儿，心中暗暗发誓：不管将来遇到什么困难，她都要为清韵铺好路。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。张妈匆匆进来：\"夫人，不好了！李掌柜派人来报信，说钱家的人去了咱们的绣品铺子！\"
沈若兰的手微微一顿，但很快就恢复了平静：\"他们去就去吧，反正铺子里没什么把柄。倒是要提醒李掌柜，让他把账本收好。\"
\"那威廉布行的事......\"
\"先放一放。\"沈若兰说，\"等钱家的人走了再说。现在最重要的是稳住，不能打草惊蛇。\"
张妈还想说什么，沈若兰却笑了：\"你放心，我早就料到会有这一天。这些铺面表面上看起来普普通通，谁能想到里面暗藏玄机？就像这绣品一样，表面上看是牡丹，可绣着绣着，说不定就变成了腊梅。\"
这一夜，上海滩依旧灯火通明。在这个商场如战场的地方，每个人都在下着自己的一盘棋。而沈若兰，正在用她的方式，悄悄布下一张大网。这张网看似柔弱，却和她的绣线一样，一针一线，终将织就一幅锦绣图。
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