朱墨跳下车辕，上前朝为首的将军屈膝单跪。
“父亲，女儿已将郡主平安带回，幸不辱命。”
朱闵桓淡淡俯视过她，目光落在安静的马车上。
江应巧掀开车帘，就对上一双藏着威慑锐意的细长黑眸，此人身披甲胄，头戴赭红一字巾，看起来年过不惑，眉间几道如刀刻般的川字纹，鼻直口方，坐于高马之上盛气逼人。
他便是昔日二皇子手下大将，如今遗军统领，朱闵桓。
朱闵桓看着马车上的郡主与他对视后瑟缩一下，躲回帘子，眉间川字皱起，似乎不满她还是这般怯懦胆小。
拉动缰绳将马调头，“回城，我亲自送郡主回王府。”
江应巧在进入阎州的城镇上，就隐隐感觉到战前暴风雨的平静，而进入洪郡后，才感到真正的肃杀之气，街道沿途不断有持刀执戟，阵容严整的几方列兵，在街上戒严巡视。
半个月前，就在居风来此寻得画像走后不久，丰王染上病症致使事态变化，遗军从暗处转明，开始出手，先是暗囚官员彻底把控阎州，将洪郡普通百姓迁至其他城镇，设为备战城。
在朱墨收到指令带江应巧潜逃回洪郡的这段时日，遗军将在朝中经营多年，暗中渗透到邻州府任职的官吏棋子徐徐铺开，杀朝官，夺州权。
一切悄无声息的进行，至昨日起，以阎、端、宣三州为团聚之势，控制了三州主权，此时就算消息传回远在京城的庙堂，遗军也已经完成了划地割据，拥兵自重。
马车缓缓停在丰王府前，江应巧下了车，随着朱闵桓踏入这座云乔曾住过的府邸。
王府中静悄悄，仆人们都小心的不发出声音惊扰主人，遇见朱闵桓时纷纷行礼后让道，似乎很怕这位大统领。
甲胄的摩擦声中，朱闵桓沉声开口，“小王爷身染肺痨，已病入膏肓，郡主现在应该想清楚，自己日后将面临的重担。”
江应巧抬眼看向他的侧脸，“朱统领，已经没有转圜的余地了吗？你们选择以我父王的名义掀起战火，却从未问过我的想法，若我不想做这些……”
“郡主。”朱闵桓打断她，停下脚步转过身，眼底漠然地看着她，“这场战在当初的亭山就已经开始了，你已经无路可退。”
江应巧捏紧了手腕与他对视，前面的房间里传出一阵剧烈的咳声。
朱闵桓转身接过侍女手中用草药熏过的面巾递给她，江应巧迟疑片刻接过来，系在面上遮住口鼻，同样蒙面的侍女为她推开了房间的门。
“小王爷，太妃，郡主到了。”
屋内光线微暗，江应巧穿过厚厚的帷幕进到里间，床榻边坐着一个女人，在逆光的浮尘中抬头朝她看来，只露出的一双眼在看到她时，微微一怔。
“乔儿，你回来了……”
床上原本安静的人听见声音，突然挣扎着想要起来，“阿姐，是不是阿姐回来看我了！”
江应巧感觉眼前模糊，抬手擦了下眼，却发现自己不知何时已经泪流满面，这是云乔在落泪。
她稳了稳心神走上前，看向床上的丰王。
他披头散发，身形瘦削得有些吓人，单薄的中衣松松垮垮像套在一根长竹竿上，因痨病缠身而面色惨白，两颊却带着不正常的潮红。
此时病气的眼中迸出欣喜的光亮，撑起上半身看向来人，望着她笑：“是阿姐！太好了母后，阿姐真的回来了！以后不许她走了！”
他试图下床却脱力地倒了回去，又发出一连串咳嗽，太妃连忙将他扶回软枕上，安抚他，“皓儿躺好别动，你阿姐哪儿都不去了。”
萧云皓抬起一节骨手想要去握江应巧，又害怕自己的病对她不好，只小心翼翼地捏住了阿姐的衣袖，表情惴惴不安。
“阿姐，你怎么不说话，是不是不想我啊？”
云乔已经哭得不能自抑，说不出话来，江应巧缓缓抬手抚摸他的头顶，替她笑着回答：“阿姐很想你，也很想母后，只是离开太久了，不知道该说些什么。”
又一滴泪从她脸上落下，萧云皓皱了皱脸，翻身从枕头下面摸出包着梅子干的手帕，往江应巧手里塞。
“别哭别哭，皓儿把好吃的都给阿姐。”
太妃却将东西从他手里拿走，对江应巧摇了摇头，怕将病气过给她。
“好了，没见着她手受伤了吗，母后先收着，你阿姐风尘仆仆赶来，还没好好休息，母后带去洗漱一下，皓儿乖乖躺着睡个午觉好不好？”
萧云皓依依不舍地松开江应巧的袖子，把手老老实实放在肚子上，眼巴巴看着母后将人带走。
太妃与江应巧净手后，叮嘱侍女将那包梅子干拿去烧了，时刻注意好屋里头的状况。
出来时，朱闵桓已经离开，两人解下面巾往西院的方向去，太妃在前面淡淡道：
“你的房间里面一点也没变过，还跟原来的一样，一直有让人打扫干净，只是里头的衣服如今给你穿怕是小了，先拿一身我的将就半日，新衣裳晚上就会送来。”
“你阿弟那边还是少去，吃的东西更是不能混一起，下回就开着窗在外头说话，免得叫你也染上。”
房中已经备好了沐浴的水，太妃挥退里面的下人，关上房门，江应巧正在观察房间的布局，猝不及防一股力量抱在了怀里。
太妃紧紧抱着她，身体止不住的颤抖，江应巧愣住，云乔也愣住了。
“乔儿，是母后对不起你，母后真的很想你……”
她拥着她良久，才稍稍松开力道，红着眼眶心痛地抚摸云乔的脸。
“孩子，你不该回来被利用，是不是他们在逼你。”
江应巧微微睁大眼，“您的意思是……”
太妃看了看两边的门窗，将她拉到浴房亲自为她洗漱，温水的流动声遮掩她的话音。
“当年你父王的部下出逃四散，一直潜伏南方多年，韬光养晦静待时机，而他们如今都被朱闵桓收服，听他调遣。”
太妃将水缓缓浇在江应巧肩膀上，为她擦拭后背的脏污，轻声道：“乔儿，你以为朱闵桓为的是替你父皇不平，继而推皓儿为皇吗？”
江应巧看着浴桶中波纹，碰撞后往两边荡开，“他想划地为王？”
太妃眼中微微闪烁。
“没错，皓儿天生痴傻，你又是女儿身，朱闵桓野心巨大，不会甘心屈居你们之下。”
“这些年你在京城受燕帝监视，我们实则受控于朱闵桓，他未袒露野心，就是想借你们皇子后人的名义发号施令，谋这姓萧的江山。”
她握着女儿瘦弱的肩膀，两行热泪滑落砸在微凉的肌肤上，令江应巧眼睫轻颤。
“乔儿，你如今回来，便是成了他的傀儡。”
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