林悦然和顾浩然结束了东宫的宴会，乘坐马车晃晃悠悠地回到了家中。
踏入家门，两人的脸上还带着几分宴会上的余韵，可心里却都惦记着一件事，那便是乔艳艳送来的请帖。
林悦然一边解下披风递给丫鬟，一边看向顾浩然，微微皱眉说道：“浩然，这乔艳艳突然送来请帖，不知打的什么主意。但我想着，咱们与其在这里胡乱猜测，倒不如去赴宴，当面和她聊聊，也好弄清楚她到底想怎样。”
顾浩然微微点头，眼神中透着一丝决然：“悦然，你说得对。躲着也不是办法，况且我们本就对她之前的所作所为有所不满，正好趁此机会，把话挑明了说。”
说罢，两人稍作休整，便按照请帖上的时间，再次乘上马车，朝着乔艳艳设宴的地方而去。待他们抵达时，发现张静怡也已经到了。
张静怡坐在宴会的主宾位上，正端着茶杯，慢悠悠地品着茶，见顾浩然和林悦然进来，只是淡淡地瞥了一眼，眼神里带着几分不悦，却也没说什么。
乔艳艳今日倒是盛装打扮，身着一袭艳丽的大红色锦裙，头戴华丽的金饰，脸上施着精致的妆容，整个人显得贵气十足。
她看到顾浩然和林悦然，脸上立刻堆满了笑容，起身迎了过来：“哟，浩然表弟，林妹妹，你们可算是来了，我还以为你们不来了呢，可叫我好等呀。”
她一边说着，一边伸出手，作势要去拉林悦然的手。
林悦然不动声色地微微侧身，避开了乔艳艳的手，脸上带着礼貌性的微笑：“乔郡主客气了，收到郡主的请帖，我们怎敢不来呢。”
顾浩然也微微拱手行礼：“乔郡主今日设宴，想必是有要事相商吧。”
乔艳艳微微一怔，随即笑了起来，笑声中却透着一丝让人捉摸不透的意味：“哎呀，浩然表弟这话说的，没什么要事就不能请你们来聚聚啦？咱们平日里走动得少，我这不是想着增进增进感情嘛。快，都入座吧。”
众人纷纷入座后，宴席便开始了。桌上摆满了山珍海味，珍馐佳肴，可这气氛却显得有些微妙。
乔艳艳端起酒杯，笑意盈盈地看着顾浩然和林悦然：“浩然表弟，林妹妹，我先敬你们一杯。听闻你们最近在城里可是做了不少好事呀，这名声都快传遍京城了呢。”
顾浩然举起酒杯，却并未急着饮下，只是看着乔艳艳，语气平淡地说道：“郡主谬赞了，不过是些力所能及的小事，不足挂齿。倒是郡主，听闻您平日里交友广泛，这人脉可真是让人羡慕啊。”
乔艳艳听出了顾浩然话里有话，笑容微微一僵，但很快又恢复了常态：“哈哈，表弟说笑了，我不过是爱结交些朋友，大家一起热闹热闹罢了。”
这时，一直没怎么说话的张静怡放下茶杯，慢悠悠地开口了：“哼，热闹倒是热闹，可别闹出什么乱子来才好。”
林悦然微微皱眉，看着张静怡说道：“祖母这话，悦然有些不明白。这与人结交，只要行得正坐得端，又怎会闹出乱子呢？”
乔艳艳见状，赶忙打圆场：“哎呀，祖母，林妹妹，咱们今日是来开心吃饭的，不说那些扫兴的话了。来，尝尝这道清蒸鲈鱼，这可是我特地吩咐厨子做的，味道极为鲜美呢。”
说着，她便亲自夹了一块鱼肉，放到林悦然的碗里。
林悦然看着碗里的鱼肉，却没有动筷的意思，而是抬头直视乔艳艳的眼睛，语气变得严肃起来：“乔郡主，既然您也说不想说扫兴的话，那悦然便有话直说了。郡主前些日子伙同世家门阀卖考题、卖推荐信，搅乱科考之事，不知郡主作何解释？”
乔艳艳的脸色瞬间变得煞白，手中的酒杯都差点没拿稳，她瞪大了眼睛，看着林悦然：“林妹妹，你这……你这可不能乱说呀，我怎么会做那样的事呢，定是有人在背后污蔑我！”
顾浩然冷哼一声，放下手中的筷子，眼神中透着一丝冷厉：“污蔑？郡主，我们可是有真凭实据的。您的所作所为已经动摇了国本，这可不是小事，您难道还想狡辩不成？”
乔艳艳的嘴唇微微颤抖，她转头看向张静怡，眼中满是求助的神色：“祖母，您可要为我做主啊，我是被冤枉的呀，他们……他们这是血口喷人！”
张静怡眉头紧皱，脸上露出为难的神情，她缓缓放下手中的筷子，轻轻叹了口气，说道：“哎呀，这事儿啊，我看说不定是有什么误会。艳艳啊，你也是个乖巧的孩子，我是知道的。浩然，阿悦，你们也别太着急下定论，这中间万一有个什么差错，可不好收场啊。”
林悦然深吸一口气，努力压下心中的怒火，看着张静怡说道：“祖母，我们并非无凭无据。此事已经在朝廷上下传开了，太子殿下也在着手调查，证据确凿，绝不是我们凭空捏造的。乔郡主做出这样的事，您身为长辈，难道不该劝她主动承认，争取从轻发落吗？”
乔艳艳一听，“嗖”的一下从座位上站了起来，指着林悦然，声音尖锐地说道：“林悦然，你别太过分了！我向来敬重你是顾家的孙媳妇，可你今日却如此咄咄逼人，我看你就是嫉妒我，故意来抹黑我！”
林悦然也站起身来，眼中满是不屑：“嫉妒你？乔郡主，您可真会往自己脸上贴金。我林悦然行事坦坦荡荡，不屑于做那些蝇营狗苟之事。倒是您，做出这等有损国家、坑害学子的勾当，还有脸在这里狡辩，您就不怕遭报应吗？”
顾浩然也跟着站了起来，走到林悦然身边，眼神冰冷地看着乔艳艳：“乔艳艳，你若是识趣的话，就该主动向朝廷交代你的罪行，或许还能求得一线生机。否则，等太子殿下查明一切，到时候可就不是简单的惩处了。”
乔艳艳气得浑身发抖，她的脸涨得通红，眼中满是恨意：“顾浩然，林悦然，你们别以为有太子撑腰，就可以肆意妄为了。我乔艳艳也不是好惹的，咱们走着瞧！”
张静怡见场面越发失控，也急得站了起来，双手在空中挥舞了一下，似乎想要把这紧张的气氛给驱散，提高音量说道。
“都别吵了，都别吵了！这像什么样子嘛。在这吵来吵去，也解决不了问题啊。艳艳啊，你先坐下，有话好好说。浩然，阿悦，你们也别这么激动，大家都是一家人，何必闹得这么僵呢。”
林悦然深吸一口气，努力让自己平静下来，看着张静怡说道：“祖母，不是我们要闹，是乔郡主做的事太过分了，我们实在不能坐视不管。”
张静怡瞪了林悦然一眼，眼神里带着一丝责怪：“就算艳艳真做了那些事，那也该由朝廷去处理，轮不到你们在这里兴师问罪。你们这样，把我这张老脸往哪儿搁呀！”
顾浩然微微皱眉，看着张静怡说道：“祖母，朝廷自然会处理此事，但我们身为大晋的子民，看到有人如此践踏科考的公正，难道连说句话都不行吗？我们只是想让乔郡主明白，她的所作所为终究是要付出代价的。”
乔艳艳此时稍稍冷静了一些，她重新坐了下来，眼中闪过一丝阴狠，却又强装出一副委屈的样子。
“浩然表弟，林妹妹，今日就算是我有错，可咱们毕竟是亲戚呀，你们就不能给我个机会，让我改过自新吗？何必非要闹到朝廷上去，让我身败名裂呢。”
林悦然看着乔艳艳这副惺惺作态的样子，心中一阵厌恶，她冷冷地说道：“乔郡主，机会从来都是自己争取的，您之前做那些事的时候，怎么就没想过后果呢？现在想让我们放过您，那那些被您坑害的学子又该怎么办？”
乔艳艳咬了咬嘴唇，一时语塞，不知该如何回应。
宴会的气氛变得异常压抑，原本的欢声笑语早已消失不见，只剩下一片剑拔弩张的紧张氛围。
张静怡看着眼前的局面，无奈地叹了口气：“唉，今天这饭是吃不成了，都散了吧。艳艳啊，你也好好想想自己的事，到底该怎么解决，别再执迷不悟了。浩然，阿悦，你们也回去吧，别再闹了。”
顾浩然微微拱手：“祖母，那我们便先告辞了。”
说罢，他牵起林悦然的手，头也不回地离开了这充满火药味的宴会。
走出大门，林悦然微微转头看向顾浩然，眼神中透着一丝担忧。
“浩然，今日我们把乔艳艳得罪狠了，她肯定不会善罢甘休的，接下来可怎么办呀？”
顾浩然握紧林悦然的手，眼神坚定地说道：“别怕，悦然。我们本就是为了正义，她若敢继续胡作非为，我们便继续与她周旋到底。我定不会让她伤害到你分毫。”
林悦然微微点头，心中涌起一股暖流，与顾浩然一同踏上马车，缓缓驶离了这个是非之地。
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