瑞尔使出了绝招——摸头杀。
在把小怀特拉扯大的这几年里，有些习惯已经几乎成了瑞尔的本能。
看着眼前这个娇小的女孩，他总会想起那个在森林里与小妖精们嬉戏打闹的身影。
不知道小怀特现在怎么样了...
有没有因为王国的政事而焦头烂额，看看这几天有没有空，给她写封信。
话说这个该死的小屁孩，怎么那么久没联系我？
是不是我走了之后没人管她。
然后玩疯了，把她老师忘记了？
应该不会，约翰还是蛮靠谱的，估计是珀可芮琼的烂摊子需要花大精力才能处理好。
一切只才过去两个多月的时间，但瑞尔感觉比在森林中隐居的十年都要长......
又往前走了好一会儿，两人的脚步逐渐放慢下来。
目光顺着这条狭长而略显昏暗的街道延伸过去，可以看到在远处的尽头处，艾薇尔那熟悉的家正静静地矗立着，门上悬着一盏暗淡的煤油灯，在黑夜中发着氤氲的光。
瑞尔转头看向身旁的艾薇尔道：“走吧，有人正在家里等着你呢。”
艾薇尔敲了敲门，等待了一会，却不闻脚步声，门被打开。
是伯伦特先生，他杵在那里，尽管极力掩饰内心的焦急，竭力平稳着呼吸，但还是能从他的身上感受到若隐若现的急切。
当他的目光落在手提篮子的艾薇尔身上时，原本紧绷的心弦终于稍稍放松了一些。
不过紧接着，他的脸色骤然转冷，声音低沉地问道：“怎么这么晚才回来？究竟干什么去了！”
面对父亲严厉的质问，艾薇尔不禁低下头来，双手紧紧握住手中的篮子提绳，一言不发。
瑞尔见状上前去，向伯伦特解释道：“伯伦特先生，请不要责怪艾薇尔小姐。今天我偶然间在路上遇见了这个孩子。
不知为何，当时我的心中突然有一种感觉，觉得这位可爱的孩子，似乎与吾主有着特别的缘分，所以邀请她去教堂坐了一会。”
解释过后，伯伦特先生松了口气，朝着瑞尔郑重道谢。
“如果您有空的话，我想请您进来喝一杯茶。”伯伦特先生发出邀请，瑞尔点了点头，披着一身寒气，迈入门槛。
一楼的客厅中，就瑞尔和伯伦特两人坐在那里。
伯伦特夫人在浆洗衣服，丹尼尔在自己的房间里练习一些雕刻的基本功。
如果不出意外，他会继承伯伦特先生的手艺，未来也许会成为一名不错的石匠。
随着信仰传播开去，笼罩小镇的恶意缓解，并且前来瞻仰神灵荣光的人，或多或少都会注意到教堂之中，那副恢弘的浮雕。
略一打听，就是伯伦特先生的作品。
于是乎，渐渐地，伯伦特先生又开始能接到活了。
他们家入不敷出的境况终于得到了缓解。
而伯伦特先生深知这一切变化都是面前这位，身着白袍的善良神父带来的。
他很感激瑞尔神父的信任，因此欣然邀请，前来的瑞尔神父进屋坐一坐。
有些昏黄的煤油灯竭力提供光亮，照亮了桌子前忽明忽暗的两张脸。
“我带着神灵的旨意来到小镇已然两月有余。
这段时间里，我的脚印遍布小镇各处，拜访了一些人，也得知了一些事情，现在我将它们说告诉您，希望能对您有帮助，最好能解决您心中的心结。
请别否认，伯伦特先生，外表可以骗人，但眼睛和心灵不会。”瑞尔开门见山道，他能觉察到伯伦特眼眸深处的纠结与挣扎。
伯伦特有些惊讶，他真的以为瑞尔只是在路上遇见了艾薇尔，出于邻居的好心将她送回来，然后顺带着坐一坐。
他还有些担忧，如果瑞尔先生因为艾薇尔厄运的名号，会再不理会他们。
“艾薇尔小姐的妄想症，是被有心人背后操纵的结果。”瑞尔道。
“什么！究竟是谁？”伯伦特眼中瞬间喷涌而出，不可遏制的怒火，。
他不可置信地一拍桌子，就要站起来。
但他的肩膀随即被瑞尔摁住。
伯伦特一直以来，都对自己强壮的体魄引以为傲，毕竟作为石匠，繁重的体力活是必不可少的。
然而此刻，当那只手按在他肩膀上时，他却感觉自己仿佛被一座无法撼动的大山，压住了一般。
伯伦特不禁回想起多年前，自己第一次见到那一团白茫茫的蒸汽，携带着大量热量扑面而来，沾湿了他的脸和衣服。
他费力地睁大眼睛，在那蒸汽之中，隐藏着一台巨大的机械。
那无穷无尽的炽热蒸汽，正是由这台机械吞吐而出的，它就像是一头沉睡已久刚刚苏醒的巨兽，散发着令人胆寒的气息。
伯伦特瞪大了眼睛，仰头痴痴地望着这个庞然大物。
它高耸入云，金属外壳在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
错综复杂的管道和齿轮相互咬合、运转，发出“咔咔”的声响。
整台机器都笼罩在一层神秘的白雾之中，若隐若现，更显其沉重与神圣。
下一瞬间，一只通天彻地的巨手将一切撕碎，伯伦特呆呆地仰头望着这只巨手。
那种来自心灵深处的颤栗与震撼，让他几乎无法思考。
只觉得此前所有的负面情绪，都随着蒸汽机一起，被巨手撕碎。
一切都消散了，只剩下一片澄蓝的天。
他打了个寒颤，马上反应过来。
但看了看瑞尔，他此时好端端地坐在位子上，慢慢啜着杯中的热茶。
......
镇长的房间里，恶意如同有意识的毒蛇与他指尖盘桓。
突然，恶意发出不堪重负的尖叫，猛地化为黑烟消散于镇长手中。
他慢慢抬起头，看向艾薇尔家的方向：“是你做的吗？你莫非已经有了对抗我的办法了吗？”
言罢，他低下头，阴沉一笑：“切断了小镇中恶意又如何，我终归已经跨出了那一步了。”
“呵呵......”冷厉的笑声于房中回旋，其中似乎隐约藏着无数人的齐声哀嚎。
是幻觉吗？伯伦特先生以为是自己太累了，他摸了摸脸颊，有些不明所以。
“神父先生，您说艾薇尔被操纵是什么意思？”伯伦特先生继续着先前的追问。
“意思是......”
没人知道了瑞尔跟伯伦特先生说了些什么。
只是伯伦特妇人和丹尼尔看到，
伯伦特先生突然嚎啕大哭地冲向阁楼，将艾薇尔紧紧抱在怀中，两人相拥而泣......
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