“凡儿，此去青州府，山高路远，你定要照顾好自己啊！”
陈母的眼神中，依旧流露出那如春风般和煦的关爱之色，仿佛在担心陈凡此去会如那离巢的雏鸟一般，迷失在遥远的路途之中。
如今的陈母，身着一袭橘红色的锦缎衣裳，一串白玉珍珠，挂在她那光滑的颈部，散发着温润的光泽。
手上佩戴的糯白种翡翠手镯，在她的手腕间流淌，更衬得她肌肤胜雪。
她的身材较前丰满了些许，散发着特殊的韵味，早已经不见先前那苦涩的模样。
“听闻青州府势力盘根错节，你切不可随意招惹事端，以免惹祸上身！”
说话的是一个镶有金牙的中年男子，他挺着略显浑圆的大肚子，身上穿金戴银，活脱脱一副暴发户的模样，此人正是陈凡的父亲。
而陈铁近期成功研制出一种新型的大炮，这大炮犹如一头凶猛的巨兽，其射程比那红夷大炮更为遥远，威力更是如雷霆万钧，对敌方造成的打击效果堪称摧枯拉朽。
这批大炮被陈铁赋予了一个响亮的名字——“红星大炮”。
此刻，他正全身心地投入到赶制这批大炮的工作之中，忙得不可开交，自然也就无暇前来送陈凡了。
唯有大嫂带着小侄子陈悦前来送行。
而二姐陈柔则擅长女工，如今她也在炼器堂，辛勤劳动，为神机营的新式铠甲进行着紧张的赶工。
“门主，就让我送你到清溪城吧！”
张辉对于陈凡的即将远行，心中充满了无尽的不舍，那不舍之情，已在他的心头翻涌。
“不必了，如今门派事务繁多，正需要你去处理。我也正好想独自一人，去那外面的世界走走看看。”
“你们都无需相送了，快快回去吧！”
陈凡望着这些人脸上的不舍神色，心中不禁涌起一丝无奈之色，他假装有些气恼地说道：
“我此番外出，又非一去不返，你们何须如此？罢了，我走了！”
说罢，陈凡登上了那早已在原地等待的马车，随即吩咐车夫驾车离去。
随着马车渐行渐远，逐渐驶出了凌霄派，陈凡回首望向后方门派的位置，那几人的身影也在他的视线中变得模糊不清，宛如那被云雾笼罩的山峰，若隐若现。
陈凡这次乘坐的马车，车厢外面有些陈旧，内部却打理的极为干净，赶车之人是一位木纳中年男子。
这是陈凡特地让张长老安排的，他不想太过张扬，而是想要低调出行。
阳青山的“迷雾谷”，乃是陈凡此次行程的最终目标所在。
这座阳青山，其地理位置颇为特殊，恰好位于青州和通州之间，成为了青州河口郡与通州武田郡的接壤之处。
正因为此地处于交界区域，管理相对薄弱，从而导致盗匪肆虐成风，烧杀抢掠之事时有发生，可谓名副其实的三不管地带。
从清溪郡到河口郡，中间还横亘着广南、大成、泉南以及山河等四大郡县，二者之间的距离长达上千余里，路途异常遥远。
倘若选择搭乘寻常的马车出行，即便一路上毫无耽搁，最少也得耗费将近数个月左右的时间方可抵达。
一路上，马车疾驰如风，那名略显木讷的中年车夫自始至终都沉默寡言，几乎未曾开口说过一句话。
然而，这样的表现却让陈凡感到格外满意。毕竟，他此刻一心只想尽快赶到目的地，并不希望被过多地打扰。
经过一路紧赶慢赶，尚未过去两个时辰，他们便顺利抵达了清溪城的东城门。
远远眺望而去，可以看到那高耸入云的城门，比起陈凡之前所见过的安阳城还要更为雄伟壮观几分。
望着眼前熟悉而又陌生的景象，陈凡情不自禁地发出一声慨叹：
“没想到啊，我竟然又回到了清溪城！”
东城门作为这座城池的四大门户之一，其防守可谓固若金汤、戒备森严。
陈凡站在远处眺望，只见城门口处人头攒动，但依然能够清晰地分辨出接近四五十名全副武装的城主卫队成员。
他们身形挺拔，手持兵刃，威风凛凛地站立着。而在这些卫队人员之中，更有几位身披厚重甲胄的神机营弟子引人注目。
然而，陈凡并未选择直接前去与那些神机营弟子攀谈，而是不动声色地混入了正在等待入城的人群之中，随着人流缓缓向前移动，耐心地排起了长队。
自从神机营接管了城门防务以来，进城的流程变得越发简便快捷。
如今，只需要经过简短的身份核验和行李检查等步骤，便能迅速通过城门。
正因如此，原本冗长缓慢的入城队伍此刻行进得格外顺畅。
短短不到两刻钟的时间里，将近一百多人组成的长龙便已全部接受完检查，陈凡也顺理成章地踏入了东城门内。
进城后的陈凡并没有选择去寻找那位刑正长老，而是转身朝着城中的一个名叫“井文集”的地方走去。
此地乃是清溪城内规模最为宏大的商队聚集地，同时也是众多跨郡商队往来活动最为频繁热闹之所。
原来，陈凡此番前来有着自己的打算——他计划前往遥远的河口郡。
考虑到路途遥远且人生地不熟，陈凡决定借助跨境商队之力一同前行。
这样一来，不仅可以省去不少麻烦，还能顺路欣赏一番这广袤无垠的青州大地之上的壮丽山河景色。
当陈凡抵达“井文集”时，耳畔传来此起彼伏的吆喝声。
“平田商队，前往龙山郡！”
“溪汤商队，前往平顶郡！”
“……”
陈凡缓缓抬起头，目光紧紧地锁定在那块巨大无比的布告牌之上。
只见那布告牌上密密麻麻地张贴着各大商队的招募信息。
这些跨境商队所从事的生意均是穿梭于各个郡城之间，它们的贸易路线漫长且曲折，不仅要跨越千山万水，而且中途还充满了无数的艰难险阻。
一路上，可能会遭遇凶狠残暴的强盗趁火打劫，稍有不慎，商队的货物就会被洗劫一空，甚至连性命都难以保全。
正因如此，每到一个郡城的补给点时，这些商队便会发布招募启事，招揽一批实力强大的武者充当商队的卫士，以确保整个行程的安全无虞。
当然，作为对这些武者辛勤付出的回报，商队自然也会给予相应丰厚的报酬和赏赐。
不过，令人感到遗憾的是，大多数招募任务的路线都与河口郡毫无关联，根本就不顺路。
就在陈凡心中略感失落之时，突然间，他的眼睛一亮，像是发现了什么了不得的宝贝一般。
“咦，这是……？”
顺着陈凡的视线望去，可以看到在布告牌的最底部，赫然有着一行醒目的招募信息：
“龙门商队，即将启程前往河口郡，现需招募武士三十名，要求至少具备内劲修为以上。”
这条消息对于此时的陈凡来说，简直犹如雪中送炭般及时。因为他此行的目的地恰好就是河口郡，这个招募信息无疑完美地契合了他当下的需求。
陈凡记下这龙门商队留下来的地址，前往了城北一处较为隐蔽的客栈。
陈凡看到客栈马厩里就放有许多马匹坨着的货物，那上面还刻有“龙门商队”四个大字。
进入客栈，大厅里也有同样一群正在喝酒，大声划酒拳的商队人士，其中一张桌子单独坐着一位书生打扮的中年男子，那桌旁插着一道代表商业的旗帜，且立有一块木牌，上面书写“招募处”。
陈凡眼见此景，急忙跨步向前走去。
他来到那位书生模样的男子面前，拱手作揖后，言辞恭敬地开口问道：
“敢问先生，此地是否就是龙门商队武者招募之地？”
此时，那男子原本正微闭双眸，脑袋一点一点的，似是有些瞌睡，整个人都处于一种迷迷糊糊的状态之中。
突然之间，被人这般惊扰了清梦，心中自然略有不快。
他睡眼惺忪地抬起头来，随意一瞥，却不想竟看到眼前站着一名气质出尘、风度翩翩的男子。
刹那间，他的面色为之一正，目光如炬般紧紧盯着陈凡，严肃地开口说道：
“看你这副模样，难道是前来应聘我龙门商队的武士不成？”
陈凡闻听此言，赶忙抱拳回应道：
“在下不才，的确是专程赶来应聘贵商队护卫武士一职的。小弟虽不敢自夸，但也有着内劲小成的修为！”
话音未落，只见陈凡身形一闪，还未等那书生来得及做出任何反应，他已然转过身去，猛地挥出一掌。
只听得“砰”的一声巨响，旁边那张坚实无比的木桌竟然在瞬间化作了好几块大小不一的碎木，四散飞溅开来。
这突如其来的变故，使得周围那些原本正在兴高采烈地划拳喝酒的商人纷纷侧目而视。
然而，当他们看清出手之人乃是一个年纪轻轻的后生时，便只是稍稍瞥了一眼之后，就又若无其事地转过身子，继续沉浸于自己的喧闹世界之中，仿佛刚才所发生的一切都与他们毫无关系一般。
那书生见到陈凡展现出来的实力，眼中闪过一丝惊喜之色。
他连连点头，口中不住称赞道：
“好！好！真是英雄出少年呐！年纪轻轻，就已经拥有内劲小成的修为，实在是难得一见。既然如此，你这考核算是顺利通过了。对了，不知阁下尊姓大名？”
“在下陈凡，见过先生！”
陈凡没有任何架子，朝着书生男子恭敬道，完全看不出来他还是一门之主的身份。
“陈凡，认识一下，我叫黄明，乃是这支商队的领队。从今日起，你便是我们商队所雇佣的武士中的一员！”
黄明满脸笑容地看着面前这位身姿挺拔、气宇轩昂的青年男子——陈凡。
他接着说道：
“这里呢，就是咱们商队目前下榻的客栈。你看，楼上还有不少空房间，你尽可随意挑选一间当作自己休憩之所。不过嘛，咱们的商队还得再过几日才能正式出发。”
黄明顿了顿，又郑重其事地嘱咐道：
“这几日里，你大可自由安排活动，但有一点需切记，每日用餐都在此处解决。另外，一旦规定的时间到来，就务必赶往这个地点集合，切莫延误时辰，否则过时可不等候！”
说罢，黄明从怀中掏出一把破旧的木质钥匙，轻轻地递到了陈凡手中。
陈凡接过那把钥匙，微微点了点头，也不多言，转身便迈着沉稳的步伐径直朝楼梯走去。
只见他身形矫健，很快就消失在了楼梯转角处。
而此时楼下的黄明，则依旧静静地伫立原地，目光深邃且若有所思地凝视着陈凡渐行渐远的背影，仿佛想要透过那背影看穿些什么似的。
……
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