二人并肩入正堂，萧承晏连茶水都未沾唇，便令下属将活捉的刺客押上。
那刺客年纪不过弱冠，却已是一副视死如归的模样，挺直腰板而立，不屑下跪。左右侍卫见状，各自一脚踢向其膝弯。刺客吃痛，扑通跪地，却仍不肯抬头直视萧承晏与东方芪。
萧承晏冷笑，“签了生死契的刺客，你以为舍命为主，家眷就能得庇护？莫要天真了。你等一死，在主子眼中不过是丢了条狗。你家眷会如何，别说分文难得，怕是连命都不一定能保住。细想想，你那些死去兄弟的家人，后来你可曾见过？”
此言一出，刺客如遭雷击，身形不由自主地颤抖，“不可能！主公允诺善待我等家眷。未见故去兄弟的家人，是因主公言说遣返故乡，还赐下丰厚抚恤。”
东方芪冷哼一声，“愚昧！这等见不得光的勾当，他们岂会善心大发？”
刺客闻言，终是抬头直视东方芪，“我等此番失手，实在低估了姑娘的身手。转眼间，我十几个兄弟便丧命于你的护卫手下。”
东方芪冷冷道：“他们出手便是取我性命，我不过是以其人之道还治其人之身罢了。”
萧承晏沉声问：“究竟是谁指使你刺杀东方姑娘？”
刺客反问：“我若开口，于我又有何益？家眷尚在主公掌控之中，我若背叛，他们性命堪忧。”
萧承晏冷笑，“你若不言，以为他们还能活命？”
刺客固执道：“至少他们能获得自由，纵然无法得到抚恤金。”
萧承晏摇头叹息，“当真是天真至极。”他转头对东方芪低语，“我看此人嘴硬的很，怕是不上点儿手段难以撬开嘴巴。”
东方芪眼中闪过一丝狠厉，轻声道：“不如让我来试试。”她缓步走向刺客，柔声细语，“你可知，你主子为何要取我性命？”
刺客沉默不语。
东方芪继续道：“因为我知道些不该知道的事。比如，你的主子如何处置那些和你并肩战斗过的兄弟的家眷。”
刺客猛然抬头，眼中闪过一丝惊恐。
东方芪微笑，“你以为他们得了自由？不，他们早已成了你主子的玩物，或是被卖作奴隶。你若不信，我大可以带你去见见他们。”
刺客脸色骤变，身体微微发抖。
萧承晏自知东方芪这话是用来吓唬刺客的，心道这小妮子还是和从前那般鬼点子多，于是也很配合的适时插话，“你若肯说出实情，本王可以保证你家人的安全。否则，他们的下场，恐怕会比你想象的还要凄惨。”
刺客陷入了挣扎，汗水顺着额头滑落。片刻后，他终于开口，声音颤抖，“是……是梁王……”
话音未落，一支暗箭突然破窗而入，直取刺客咽喉！
那速度之快，让所有人都未来得及反应。待反应过来后，萧承晏身边两个贴身护卫便如闪电般追了出去。
东方芪面色尚未恢复，萧承晏疾步至她身侧，低声关切道：“可是受惊了？”
东方芪微微蹙眉，“梁王此举，未免太过肆无忌惮。光天化日之下，竟敢行此等大逆不道之事。”
二人心知肚明，梁王怒火中烧，才会不顾一切要取东方芪的性命。
萧承晏沉吟片刻，“看来梁王谋逆之事，已暗中筹谋许久。他能在逃亡途中如此肆意安排刺杀，想必是对起事成功胸有成竹。此番一逃，他算是与大周彻底撕破脸面了。”
东方芪眉头紧锁，“如此说来，定南王杨仲喜麾下二十万大军，岂不尽归梁王掌控？”
萧承晏神色凝重，“正是。昨夜父皇已八百里加急密信远在南境的黎敬将军。今日早朝，又下旨命镇守西南蜀地的裴简之将军前去增援，以防南境动乱。”
东方芪长叹一声，“这般看来，我此番所为，究竟是对是错，倒也难说。毕竟一旦动乱，遭殃的终究是无辜百姓。”
萧承晏闻言，心中五味杂陈。欣慰的是故人重逢，她仍保持着悲天悯人的初心；忧虑的是，这朝堂之上尔虞我诈，怕是容不下这般纯善之心。
她既已选择这条荆棘之路，前路艰险，难以预料。
萧承晏收敛心绪，暗自下定决心，既知她心性如此，自当多加庇护。
于是，萧承晏柔声道：“阿芪无需自责。幸亏你借追讨陪嫁之机，揭露了梁王谋逆一案。若非如此，恐怕后果更加不堪设想。及早发现，犹如拔除幼苗，事半功倍。若任其成长为参天大树，再想铲除，所需时日与力量，怕是难以想象。”
东方芪浅笑，“此番道理，我心中自是明白。对了，方才因刺客之事耽搁，还未来得及问你，下朝后可是去了京兆府交接平阳郡主的案子？”
“她如今已是庶民，不再是什么郡主了。”萧承晏提醒道。
东方芪微微颔首，“你打算如何处置她？说到底，她也不过是梁王手中一枚可怜的棋子罢了。”
萧承晏闻言，不禁讶异地看向东方芪，“你和她自幼不和，出了这等事，我原以为你会厌恶她，更何况她还夺走了你的未来夫婿。未曾想，你竟能以德报怨，对她生出怜悯之心？”
东方芪缓缓说道：“若非亲耳听她诉说这些年的遭遇，我一直以为她还是那个目中无人嚣张又跋扈的郡主。谁曾想，她伪装得如此之好。还记得我四岁初入禹都城时，你奉太后娘娘之命，带我与众王公贵族世家子女玩耍。平阳郡主初见我时，便带着敌意。从那时起，她事事都要与我一争高下。
我本不屑与之计较，她却总是寻我麻烦，还常说是因我母亲身为四境统帅，功高震主，陛下心存顾忌，才让我和兄长轮流在京师为质。说实话，那时我着实厌恶她。”
萧承晏道：“就因得知她后来的遭遇，你便同情她了？”
东方芪道：“儿时对我的恶意诋毁，与她如今的境况相比，实在是微不足道。我并非想为她求情，只是觉得她也是个可怜人。自幼被自私的父亲摆布，沦为笼络人心的工具，无论身心，都不能自主。我只是在想，若她手上并无人命，谋逆一事又非主谋，不知陛下会不会酌情判决……”
萧承晏打断道：“阿芪，她的案子尚有诸多疑点待解。待查明后，我自会给你一个满意的答复。你看可好？”
东方芪微微颔首，“她想见沈景熙一面，此事叶大人想必已向你禀明了吧？”
萧承晏闻及沈景熙之名，目光中顿时多了几分深意。他双手抱怀，语带玩味道：“看来你对这位曾经的同窗，后来的未婚夫婿，倒也不甚在意？”
东方芪莞尔一笑，“定下婚约之时，我不过十四岁，对男女之情尚且懵懂。更何况我那时在药王谷跟随师父学习医术，印象中只记得沈景熙性情温和，待人有礼，对谁都耐心有加。当时也没有多想，便书信给父亲，让他看着安排。如今想来，我那时实在不懂什么男女之情。”
萧承晏闻言，不禁有些不悦，“他性情温和？难道本王就不温和？”
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