金碧辉煌的甘棠殿内，香气袅袅。东方芪目光扫过案几上琳琅满目的佳肴，心中暗暗吃惊。这一道道菜肴，竟都是她平日里最爱之物。她抬眸瞥了眼高座上的隆佑帝，不知这是刻意安排，还是天意巧合。
萧承御和萧承煊兄弟二人坐立难安，筷子只是象征性地动了几下。对这对皇子来说，如此拘谨的家宴无异于酷刑。他们眼中闪过不耐之色，频频看向殿外。
席间，隆佑帝目光如炬，探身看向东方芪，声音和蔼地问道：“饭菜可还合胃口？”
东方芪微微欠身，恭敬答道：“多谢陛下，很是合口。”
隆佑帝眼中闪过一丝满意之色，继续说道：“那就好，朕总担心会亏待了你。这杯酒……”说着，他突然端起案几上的酒杯，声音沉重，“朕已经有两年不饮酒了，但是今日朕必须要端这杯酒，敬长庆侯府满门忠烈，愿长庆侯府满门忠烈在天之灵能继续护佑大周社稷安稳，江山永固！”
众人齐声应和，举杯相敬。
萧承御和萧承煊虽心有不悦，却也不得不强颜欢笑，附和其中。
一旁的福喜公公见隆佑帝一饮而尽，急得想跺脚，“陛下……保重龙体啊……”
御医曾三令五申，隆佑帝身子早已不宜饮酒。然而今日这杯酒，他是非喝不可的。
萧承御兄弟二人面面相觑，眼中尽是疑惑。长庆侯府已经绝嗣，父皇为何还要如此隆重地敬酒？
究竟是做给谁看的？有何意义？
他们越发看不透隆佑帝的心思了。
连饮三杯后，家宴的气氛渐渐活跃起来。萧承御眼中闪过一丝阴鸷，语带讥讽地说道：“父皇可真是爱重清平郡主，郡主如今得了父皇的受封，今后可要谨言慎行，莫要再做丢皇家脸面之事。”
萧承煊也不甘示弱，附和道：“平阳郡主毕竟是皇室宗亲，是我们几个兄弟的堂妹，她既然已经嫁到伯爵府，父皇也给了你受封，你就莫要再抓着此事不放了。毕竟堂妹是在不知你还活着的情况下嫁到伯爵府的。有句话叫得饶人处且饶人！”
关于梁王府谋逆一事，除了隆佑帝、萧承晏和东方芪，其他人并不知情。两位皇子一时口无遮拦，言语间尽是轻慢之意。
萧承晏的脸色瞬间阴沉如铁，眼中怒火翻涌。他没想到自己的两个皇兄竟如此侮辱东方芪，于是不悦道：“二哥、五弟，你们还不知道吧？父皇已经褫夺了萧子芙平阳郡主的封号，她如今只是一介庶人。”
“就因为堂妹挪用了郡主的陪嫁？”萧承御惊诧问道。
“老三，这种事情闹的人尽皆知，你将皇家颜面放于何处？”萧承煊一副责备的口吻道。
隆佑帝面无表情地听着，眼中寒光渐起。这两个逆子实在太过分了！空气中的气氛骤然紧张起来。
照阳长公主见状，急忙开口解围：“不是褫夺了封号吗？那萧子芙就不算是皇室宗亲了。况且阿芪要回陪嫁有什么不对？我看不光是要回陪嫁，皇兄更要为阿芪寻一门好亲事才行，这样才能对得起长庆侯府的忠烈，更能让军中拿命拼杀的将士们欣慰。”
隆佑帝见照阳长公主解围，眼中闪过一丝赞许。他沉声说道：“阿芪的婚事朕自会做主，朕要让全天下子民都看到，朕会为阿芪选一门至高无上的婚姻。”
说着，他将目光转向东方芪，声音低沉而郑重：“你可知道‘清平’二字之意？”
东方芪微微低头，恭敬答道：“臣女愚钝，还请陛下明示。”
“海晏河清，四海承平。”隆佑帝的声音如洪钟般，在殿内回荡。
这几个字如同惊雷般钻入众人耳中。大家都怔住了，其中萧承晏最先反应过来。父皇这是要给东方芪最尊贵的殊荣，而全天下最尊贵的殊荣无疑就是未来储君的太子妃。
言外之意，能迎娶东方芪的，必是未来太子。
换句话讲，谁得了东方芪的青睐，便有机会成为未来储君。
这无疑让在场的人都惊呆了。萧承御和萧承煊听到这里，才恍然大悟，明白了隆佑帝的用意。他们懊悔不已，后悔适才在宴席上谈论东方芪说的那番轻慢之言。两人脸上血色尽褪，冷汗涔涔而下，不敢再多言一句。
好一会儿，萧承御强压下心中的震惊与嫉妒，勉强挤出一丝笑容，颤声道：“父皇圣明。清平郡主确实配得上这样的殊荣。”他心中却在盘算，自己眼下只有两个侧妃，并没有正妃，若是能入得了东方芪的眼，那便离储君之位更进一步了。
虽然他打心里觉得东方芪并配不上自己，可为了那至高无上的储君之位，他可以忍。
萧承煊则面如死灰，握着酒杯的手微微发抖。他暗自懊悔方才的无礼之言，更担心自己就此与太子之位失之交臂。
东方芪低垂着眼帘，长长的睫毛微微颤动，内心却是波澜不惊。其实她隐隐就有预感，隆佑帝会走这样一步棋。
萧承晏目光灼灼地看着东方芪，眼中满是心疼。
照阳长公主轻抿一口茶，佯装没有听明白适才隆佑帝的话，开口问：“皇兄真是用心良苦。不知道皇兄心中可有合适的人选？”
隆佑帝意味深长地从四位皇子中扫视而过，淡淡道：“时机未到，不急。朕自有安排。”
福喜公公在一旁打了个哆嗦，连忙出声岔开话题：“陛下，这道蟹黄狮子头可是御厨新近研制的，您尝尝可还满意？”
隆佑帝微微颔首，借机结束了这个敏感话题：“确实不错。大家都动动筷子，尝尝吧。”
萧承御强忍着内心的不甘，故作亲热地对东方芪说：“郡主，你我多年未见，来，我敬你一杯。”
东方芪淡然一笑，举杯相应：“多谢宁王殿下。”
萧承煊见状，也不甘示弱：“郡主，我也敬你一杯。家宴前去给母亲请安，她还向我提起了你，若你以后有空，可常去母亲宫中走动走动，她最爱听你讲江湖上的奇闻轶事了。”
东方芪微微点头，不卑不亢地回应。她心里很清楚，但凡对他们二人有利的，他们定会去争取，哪怕不惜当场变脸恭维。
席间，众人表面和乐融融，暗地里却各怀心思。隆佑帝很清楚，今日宴席上的这番话，很快便会在朝堂与权贵之间传开，他把东方芪捧到了一个至高位，用她来引出各路居心叵测之人。
同时，他还宣布由明镜司重新调查两年前长庆侯府的灭门案和大火案。
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