“越亲王？”东方芪面露惊讶，轻声问道，“可是远在大周最南端的越州的那位越亲王？”
照阳长公主点头，神色复杂道：“此事乃绝密，京中知晓者寥寥无几。我也是偶然从宫中老人的闲谈中得知的。为求证实，我曾向母后询问，虽未得到直接承认，却因此遭受了一顿痛骂。更甚者，母后还处决了那两个嚼舌根的老嬷嬷。”
她顿了顿，眼中闪过一丝思索，“由此可见，这秘辛极有可能是真的。这也让我不禁思考，为何这么多年来，我那皇嫂始终不争不抢，不管皇兄纳多少妃嫔她都不介意。或许，正是因为她心里根本没有皇兄的位置。”
东方芪心中翻涌，追问道：“那关于越王，表姨可知晓多少？”
照阳长公主眼中闪过一丝回忆：“自二十多年前越王就藩后，他鲜少回京。你知晓大周规制，就藩亲王无诏不得入京。这些年来，越王入京的次数屈指可数。”
东方芪又问：“最近一次越王入京是何时？”
照阳长公主思索片刻，道：“约莫三年前吧。那次是因其生母刘太妃薨逝，他入京为刘太妃安灵，在禹都待了小半年。”
话说到此，她突然皱眉，疑惑道，“可这些与侯府大火又有何关联？阿芪，我实在想不明白。况且，越王向来以谨慎胆小着称，即便皇嫂在成为皇后前和他有过什么，之后隔着宫禁和伦理，他也不会乱来的。”
东方芪听罢，眼中闪过一丝深思。她知道，这些看似零散的信息，或许正是解开谜团的关键。但她也明白，在这深宫权谋中，每一步都需小心翼翼。她轻声道：“表姨所言极是。这其中必有蹊跷，只是我们尚未看透罢了。”
照阳长公主点头，眼中有赞许之色：“阿芪，你要查清真相，但也要保重自己。这深宫大院中，每个人都有自己的秘密。你若要深入调查，务必要多加小心。”
东方芪郑重点头，眼中闪过一丝坚定：“多谢表姨提醒。阿芪定会谨慎行事。”
就在此时，外面传来一阵脚步声。照阳长公主迅速恢复常态，高声唤道：“来人，再添些点心来。”
春日的阳光透过雕花的窗棂洒落在正厅内，镶金描银的器物在光线下熠熠生辉。照阳长公主坐在檀木雕花椅上。她轻轻挥了挥手，示意上完茶点的仆人们退下。
待仆人们恭敬地退出正厅，照阳长公主这才压低声音道，“阿芪，你方才问及梁王与越王的关系，倒是提醒了我一件事。”
她微微前倾身子，仿佛要将声音压得更低，“三年前刘太妃薨逝那年，越王曾亲自登门拜访梁王府，他知梁王喜欢收集奇珍异草，于是从越州带了几株名贵兰花要送给他那个梁王兄。这事本不起眼，但若细想，却颇有蹊跷。”
东方芪眸光一闪，不动声色地追问道：“哦？此话怎讲？”
照阳长公主意味深长地笑了笑，“阿芪，你可知，越王向来独来独往惯了，与皇室宗亲几乎无往来。他此番突然拜访梁王，名为送花，实则恐怕另有隐情。”
东方芪若有所思地点点头，又问道：“那越王的家事，表姨可曾了解？他与王妃的关系如何？”
此言一出，照阳长公主神色骤变，仿佛想到了什么不得了的事。她猛地拍了下案几，激动道:“阿芪，你这么一问，倒是让我想起一桩旧事！”
她目光炯炯地看着东方芪，仿佛在讲述一个不为人知的秘密，“越王的婚事，可是皇室宗亲中的一桩老大难问题。他未曾就藩之前，不论谁来说媒，他总有借口推脱。为此，刘太妃没少向我母后请命，可越王就是不为所动。”
照阳长公主顿了顿，又道：“那时他整日沉迷求仙问道，对婚事置之不理。皇兄对此事也不以为意，想来是觉得越王无后，对他的皇权便少了一分威胁。”
东方芪听到这里，心中一凛。她不动声色地问道：“那后来呢？”
照阳长公主叹了口气，“直到他就藩那年，刘太妃以死相逼，他这才勉强同意迎娶了当时的越州州府的千金。婚事在越州办的，具体如何我也不甚清楚。只知他从未带这位正妃回过禹都，也未曾听闻有子嗣。”
这番话让东方芪心头一震。她暗自思索，此番来长公主府，竟有如此收获。
正当东方芪沉思之际，照阳长公主又开口了，语气中带着几分忧虑，“阿芪，你父母若在天有灵，最希望看到的必是你能成个家。可自前几日的宫中家宴后，皇兄却许诺给你全大周最尊贵的婚姻。我当时就明白了，他是要选你做未来的太子妃啊。”
她怜惜地看着东方芪，叹息道：“你的婚事，怕是再难自己做主了。”
东方芪低垂眼眸，轻声道：“让皇姑姥和表姨担心了。眼下谈及婚事尚早，陛下此言，无非是想给我寻个靠山，让那些暗中的势力不敢轻举妄动罢了。”
照阳长公主摇了摇头，语气中带着几分无奈，“他这是把你推到了风口浪尖上。阿芪，你莫要把皇兄想得太好。若他真的德行好的话，当初长庆侯府出事，他就该下令严查，何故拖到如今？”
东方芪沉默不语，她又何尝不知，之所以那样说，无非是想劝慰照阳长公主，让她少些担心。
正厅内一时寂静，只有檐下风铃偶尔发出清脆的响声。照阳长公主望向窗外，春日的阳光温暖明媚，却难抵她心中的忧虑。
她忽又转过头来，目光灼灼地看着东方芪，“不过话说回来，阿晏倒是个好的。这一年多来，他不顾皇兄旨意，不停的上奏要查长庆侯府一案。阿芪，我能感觉得出，阿晏心里是有你的。”
这话让东方芪面颊微红，她低下头，轻声道：“表姨，你又在乱点鸳鸯了。”
照阳长公主却不依不饶，“明明是郎才女貌。在我看来，众皇子之中，只有阿晏最有担当，最是不错的。只可惜他生母早逝，又不得皇兄宠爱，早早被发配边疆。如今虽调回京城，做了明镜司使，可我总觉得皇兄是把他当成了一把刀，一把清除朝中污垢的刀。”
她叹了口气，续道：“那韩贵妃所出的宁王，却做着最清闲的差事。不知皇兄心里，究竟更中意谁做太子。”
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