严琼若的父亲严城志是宛阳城知府。
天气炎热，严城志下午不去衙门。
左右家住得近，若是有事，衙门里的人自会去禀报，倒是再去也来得及。
因此那日得知英莲被贼人掳走，严琼若就直接冲回家中，要求父亲派出衙门捕快寻找英莲。
听了儿子的讲述，严城志虽也焦急，却还是摇头，“不妥，英莲是未出阁的闺女，大张旗鼓的去寻，岂不是损人清誉。”
严琼若哪里听得进这些，也顾不得尊卑，急赤白脸地冲父亲吼叫，“清誉重要还是性命重要？若是有人说闲话，我娶她便是。”
“你……不可理喻！”严城志见儿子如此，气得吹胡子瞪眼。
文诺在里间听到父子俩争吵，忙出来解劝。
闻得英莲失踪，一时间面色煞白，气息不畅，“怎会这样？是何人所为？”
严琼若见母亲如此模样，忙扶她坐下。
英莲四岁时就认了文诺作干娘，文诺还一直教导英莲调香、制香，与亲母女也差不得什么。突然听说英莲失踪，文诺比甄士隐的反应好不了多少。
虽是心下焦急，严琼若也怕母亲出个好歹，出言解劝。可自己本就既害怕又焦急，没说几句，竟垂下泪来。
看妻子与儿子都如此，严城志叹气，“英莲是我看着长大的，我又怎么会不担心。女子清誉有多重要你也不是不知，不是你一句娶了她就能算的。你不介意，你怎知英莲也不在意。”
说罢，又沉思半晌，“你既说小厮见过贼人，为今之计，不如随便找个由头，先搜捕贼人再说。”
严城志一路从县令做到知府，见过的绑架案不少，“他们如此麻烦掳走英莲，定是有所求，有所求就会提出来，说不准现在甄府就收到消息了。”
带着衙门里的画师，严家三人一起去到甄府画像。
经过一番救治，甄士隐已经转醒。
只瞒着封氏，她身子欠佳，若是知道女儿出了事，怕生出别的事来。
福旺向画师描述贼人的长相。
甄士隐看着眼前似曾相识的一幕，心中暗暗祈祷，一切如同十年前一般。
“老师，老师！”
见甄士隐盯着画像愣神，严城志唤了几声他都没反应，严琼若忙摇晃甄士隐的手臂。
画像已画好，严城志吩咐下去，全城缉拿贼人。
看到甄士隐的模样，有些话严城志还是咽了下去。
现在通缉不过是赶时间罢了，英莲失踪的时间还不长，若是能在贼人藏起她之前找到是最好。
若是晚了一步，就只能等着贼人提出条件了。
路上文诺就听了丈夫的分析，不由得陷入沉思。
若说求财，甄府现在还没有收到任何勒索的消息。
若说寻仇，英莲一个小姑娘能有什么仇人。
莫非是……
文诺看向姐姐文诚，也就是芳韵斋的文掌柜，“会不会是因为斗香？”
这几年英莲在调香界小有名头，斗香会在即，对头下手害英莲，也不是没有可能。
想到这里文诺坐不住了，“我得去顾家问问。”
与文家一样，顾家也是老牌调香世家，上次斗香会上顾家的少东家输给了英莲，一直耿耿于怀。
不同于一开始的六神无主，严琼若也恢复了往日的机敏。
“听说河营那边驯养了狼犬，可用来寻人，求父亲问河营协办守备借几只来，也好早点找到英莲。”
严城志自然不会不允。
严琼若说着又看向绣儿，“拿几件你家姑娘的衣服来。”
绣儿哭得一双眼睛核桃似的，闻言又要落泪，“姑娘衣服上的熏香都不相同，我也不知道今日穿的是哪种香熏的。”
英莲喜好调香、制香，也素来讲究这些。
衣物都用不同种类的香熏好。
去不同的地方，做不同的事情会穿相应气味的衣服。绣儿不懂调香，每日只听英莲吩咐，根本不知道具体是什么香。
外甥的话让文诚如梦初醒，现在听绣儿如此讲，忙说：“不碍事。贼人既然抢了纱囊，咱们只找纱囊便是。”
“姐夫你和若儿去借犬，我去调香。”边说边往外走，恨不得下一刻就芳韵斋调好英莲买走的香。又冲文诺道，“妹妹你先去顾家，我制好香便去寻你。”
见大家都在为英莲忙活，甄士隐连忙道谢，又落泪道，“上回画了像英莲就找回来了，这次也一定能找到。”
方才看到画师画像，想起往事的不独甄士隐一人。
严城志也想起了十年前弟弟严城博为英莲奔走时的情形。
三年前严城博因病去世，此情此景，怎么能让他不唏嘘。
……
有严城志出面，河营协办守备爽快地借了狼犬。
英莲在芳韵斋买的两种香是芙蕖香与莲蕊衣香，文诚将调好的香交给严琼若，就匆匆忙忙地去了顾家。
顾家家主顾芳宜近年来多病，家中生意全由儿子顾晏兮料理。
顾晏兮刚得了一个上古香方，正在香室调配，忽听下人来报说文诺来访，心下奇怪。
顾家与文家都是贩卖香料起家的，自上几辈起就是老对头。
文家上一辈没有儿子，只有文诚与文诺两个女儿。
文诚一个老姑娘撑起了家中产业。文诺嫁给严城志作填房，基本上不插手文家生意，只偶尔在香会之上露露脸。
顾晏兮换了一件衣衫就去外堂相迎，心中揣摩着文诺的意图。
上回斗香，他输给了文诺的弟子甄英莲，对她们说不上厌恶，可也没有好感。
可文诺盯着知府夫人的名头，他又不得不以礼相待。
“不知严夫人到访，草民未曾远迎，请严夫人勿怪。”
看到堂屋中端坐的文诺，顾晏兮满堆笑，十成十的商人模样。
听到顾晏兮唤自己“严夫人”又自称“草民”，文诺不由得赞一声好个厉害的角色，怪不得这些年抢了文家不少生意，让姐姐文诚头痛不已。
他怕文诺借夫家之势为文家出头，便点出了她是外嫁女，顾家是严城志所辖地界的百姓。
若严家不想被人戳脊梁骨，就不能以权势压人。
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