许是夏日坏了身子根底，进了冬日，钱氏开始畏寒。往往这回的伤寒还未好，就又发起了高热，鼻塞胸滞，一月里有半个多月都在病中。大夫说需好生将养，使之恢复元气，增强体质，否则来年夏日恐熬不住。而安稳度过严寒酷暑的条件除了人本身，还得有舒适的温度。冬日好说，无非添几个去几个炭盆，多盖少盖几条被衾，多穿少穿几件衣裳的问题，倒是那夏日，入口的需少寒凉之物，但外感需舒适，否则内热散不出去，易诱发肺痈等致命之疾。
沈柔止边服侍母亲，边想着怎么解决冰的问题。其实倒也不难，趁着冬日，冻好了冰，放进地窖里存着就是，等来年夏日取用。然而储冰的地窖与一般农户用来存放蔬果的地窖不同。冰窖不仅要深入地下，隔绝温度的同时更要保证内里干净，将可食用的冰与用来降温的冰隔开，还要使融化后的冰水能顺利排出，还有方便取用等一系列问题。再者，本地的冰质地松软，远不如北地的坚冰耐用，若想取北地冰，倒也不难，运河交通便利，今年秋天所购的商船，拿来运冰也可。只是这冰窖挖在何处，挖多大仍需细细考量。
母亲好些的时候，沈柔止说干就干，马不停蹄带着人就在城中各大冰窖转悠。这回倒没刻意隐瞒身份，虽说这些冰窖掌柜还是明里暗里藏技，但到底还是给了沈柔止沈府千金的面子，每个冰窖占地几何，如何储冰让她摸了个大概。初时她不曾想挤占这些冰窖掌柜的生意，只是希望在满足自家所用之外，能帮父亲一些忙，让那些用不起冰的穷苦人家在最难捱的三九天好过些。当然，若能有能力，挣些银子也不是不可。
然而临幽城大大小小的冰窖有十几个，冰窖掌柜们个个都说每年夏日冰窖里的冰都不够用，可冰窖耗费人力物力，非一般能涉足。城中的高门大户大都有自家的私窖，嫌这时令局限过大的冰窖生意不仅麻烦，且富户用不着，穷人用不起，是以都瞧不上这等“利薄”的生意。而正是这些富贵人家的“瞧不上”给了沈柔止进场的机会。临幽城本地的冰窖储的大都是附近河流湖泊自然冻结的冰，虽成本较低，但因质地松软，随着温度上升，十成里有六七成都要化掉。也有冰窖掌柜舍得下本钱雇商队自北地运冰，但也只占其储冰的一二成，且仔细算下来，比本地冰要贵上四五成。这些冰自是舍不得用来做酥山、冰饮的，概因冰碎了也就体现不出质地的不同来。是以这些冰大都给了高门富户做私窖的补充。
沈柔止与绣品阁的刺绣生意越做越红火，大半年的利钱足足有两千两，挖一冰窖绰绰有余。银钱有了，接下来便要考虑就是冰窖挖在何处。
沈府是朝廷给一城长官的恩赏，占地虽说不小，却也不可与世家贵族相比。除去父母住的正院，兄长和自己的院子，还有家中下人所住的下房、后厨、马厩......所剩无几，建在哪里都不太合适。而这地窖又不能建在城外，夏日炎热，来回路上的损耗都会让人肉疼。这些天，愁的沈柔止都上了火，嘴上起了个火疖子，疼的她每日龇牙咧嘴，好生痛苦。
这日黄昏，她坐在窗前镜匣前对镜自照，昏黄的光晕散在脸上，冬日的光没有温度，却让她染上了一层橘黄，暖人心脾。然嘶嘶声打破了这片刻的宁静，她秀眉紧蹙，一侧嘴角牵起，一只眼不甘地闭起，如一只耍弄逗乐的猴儿般滑稽可笑。
倏忽间，她似是手滑，火疖子破裂，一点儿脓水迸出，紧接着就是一声短促的尖叫：“啊——”接着还是不断的嘶嘶声。
“小姐，这可不能挤。”
“这怎么办，万一破相了可该怎么办啊？”
......
府里不行，沈柔止便将眼光转向沈府周围，倒真让她寻到一处。与沈府一巷之隔的一条街巷中有一座庭院占地不小，然年久失修，只有门房还有一老翁守着这院子。上前询问，原是高家旧宅，因着地处知府后巷，高家觉得沈府压了自家一头，借着人丁渐多，宅子住不下的借口寻了他处建宅搬了去，旧宅就此空落，只余一老翁看守。
高家讲究排场，宅子里不如沈府那般紧凑，入院便有一大片荷塘，池上还有栈桥，供人休憩赏景的角亭。只是如今池中干涸，也无人往来，早不复往日盛景。房屋排布稀疏，池塘地质紧实，粘性十足，正适合在其下挖掘冰窖。
沈柔止看上了高家旧宅，即便她私心里不愿与高家过多来往，尤其是与儿时得好友，如今却互瞧不上眼的高宁。她也想过由父亲出面，她出钱将宅子买下，但父亲出身寒门，又立志不与那些所谓世家同流合污，让他出面就默认了要父亲低他们一头。这么些年，父亲止步知府，就是不愿与那些和世家沆瀣一气的官员一般，为了升官发财糊弄朝廷，父亲高大的脊背不曾弯过，更不能因这些财帛之事低头。
想好后，沈柔止提上礼品，就往了高宅去。
高宁与韩盛婚事将近，每日在家中忙得不亦乐乎，早就忘了那日在街上找沈柔止的不痛快。这日听闻门房来报，道是沈府千金沈柔止前来拜会父亲，纳罕不已，遂放下手中绣着的帕子，起身朝正房花厅去。
高宁之父高守，祖上有从龙之功，被封安宁侯。侯位可承袭三代，而到他已是第四代。身上无侯位可袭，他又无才学可考取功名，便将眼光转向了从商这一条路。至今，也有些成就，再加上与各级官员打点往来，混的倒也不差，唯有祖地临幽城知府沈良是个例外。他是个念旧的人，纵然生意遍布江南各地，还是愿居于祖地。他每逢节日，必上沈府拜访。沈良虽说并不是那等贪赃枉法之人，为人也并不迂腐，从不轻易得罪世家贵族，一来一往，互不得罪。是以在这小小的临幽城内虽泾渭分明，却也相安无事。
高守听闻沈良之女前来拜访，并未放在心上，正要吩咐下人去回绝了去，高宁拦下，走到父亲耳边，低语了几句。高守本就觉得孩子而已，无甚大事，可见可不见，便命下人将沈柔止领到女儿院子里去，有何事都由女儿做主，只叮嘱不可得罪的很了。
沈柔止今日只带了小环一人，两人在高宅大门外等了一刻钟后不见人来，小环便等的有些不耐烦，朝沈柔止抱怨为何不去找牙行，让他们从中交涉，岂不省事，省的看他们脸色，也不必在此受冻。沈柔止也曾想过此法，但建冰窖不是小事，且那么大一座院落，寻常人买不起，高家卖宅子也不是只看钱，免不了要打听买家，若到时候得知买家是自己，横生枝节，反不如一开始就自己上门来，有何难堪先受了，日后钱宅两讫，自己在宅子中做何就不关他们高家事了。
沈柔止笑笑，轻轻按按小环的手，示意她安心。小环见小姐稳如磐石，抿紧了双唇，不再多言，安安静静候立在一旁。
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