崇泽十五年，三月。
身份上已经是大头兵的夏嵊夏源兄弟俩回朝。
最终，在交出兵权职位后得到连绍元的宽恕。没有背负上战犯或是通敌叛国的罪名，干净地回来了。
代价是彻底洗牌，手把手将陛下派来接替之人引上正轨。
并且，接受指婚。
许是京城世家也嗅到了风向，大多的高官贵女皇亲国戚，都自己主动绕开选择范围。
另外，两兄弟实在是岁数不小，即便身强体壮也不愿差距太大，蹉跎了好姑娘一生。
最后按自愿原则。
赐婚刑部员外郎之女与夏嵊，对方今年将将三十岁，虽是二嫁之身，但前头一直被迫守着望门寡。
听说此人原是爽朗大方的性子，随父亲审犯人用刑都是面不改色。
无奈祖辈联姻，碰上严苛迂腐之辈，在出嫁前夕丈夫身亡，也被强迫带去夫家守寡。
如今，夫婿的父母皆已亡故，她想挣脱桎梏，为自己拼一番。尽管这途径仍是嫁人，仍然是豪赌。
夏源的联姻对象，则是工部下署水部司郎中的幼女。今年已经二十有五，这个娇小姐前些年不愿嫁人，父母也宠爱着她。本以为是要陪伴自己到老的女儿，却主动要去扎进夏家的糊涂场，前途未卜的。
虽然装得挺像的，但消息递到夏有米那里，只能佩服自己的好堂兄。
好一手灯下黑！
分明夏源与郎中幼女是两情相悦。只不过前路凶险，不愿耽误佳人，谁知佳人依旧，十年如一日。
也许，大哥夏嵊的媳妇儿，也是夏源帮忙沟通的。
连绍元想控制联姻对象，最后反而被钻空子，一切都是最好的安排。
夏有米总算放心不少，大家伙都是有本事的。
她只能静静等待时机。
宫里头又恢复了平静。
可奇怪的是，自十二皇子之后的八公主降生。
宫中再未传出喜事了。
......
崇泽十七年。
夏有米又一次看望侄儿后，被凤仪宫请了去。
这两年随着兄长的退下，老老实实成婚生子。对夏有米的管制越发松懈了起来，虽然没有明令上的解禁，但她时不时能溜出宫回夏府。
同兄嫂吃上一顿团圆饭，与大嫂聊一些刑罚破案之事，与堂嫂交流些京中八卦。
再瞅上几眼自己的两个年岁差不多的乖乖侄子。想着，若是将来出了什么意外，能由侄子将她给捞出来。
夏有米有点功夫，但又不是神仙。
小说中的说走就走真没那么容易，身在局中，即便暂时没有利用价值，也不会放任你的快活，从而让统治者面临混乱危机。
除了出宫，她几乎所有时间都用在了凤仪宫。
直接将画画工具都搬来，在凤仪宫的庭院中作画。
戚暄就在不透风的角亭歇着，时而为她煮茶，时而交谈几句。更多时候是昏沉睡去。
状态不错的时候，夏有米会拉着戚暄一起八段锦，调理其脏腑气血，配合对症下药。
什么风寒借口早被遗忘，不配合治疗就撒泼打滚。
她长在了凤仪宫。
往日，很少会有这种着急来请她的情况。
可还没进戚暄的寝宫，就被等在门口的人震惊到，连绍元居然也在！
他几乎是从未踏足过凤仪宫，帝后之间，怕是有二十多年未曾相见。
“陛下万福！”夏有米生疏地行礼。
连绍元负手而立，是赌气的神色。挥了挥手，示意夏有米自便，于是，她也不再多看男主一眼，直接被开门放进了内室。
“姐姐！”夏有米语带急切。
浓重的药味和守在角落发抖的太医，都昭示出不平静来。
戚暄面色差了平日许多，气若游丝。听见夏有米的呼声，疲惫地支撑开双眼，有了些亮光。
“姐姐，您说。”夏有米握住那依旧寒凉的手，将耳朵贴近。
若是戚暄有未完成的心愿，夏有米早就去替她实行了，可她几乎不是什么只一个执念可消除。
不是只有她的爱情，她失去的孩子，她的家族与自由，身体与精神。而是所有的不甘尽消，苦难混合，被当作一味药吞下。
她的最后时光，不过是想，那几个在乎的人少些遗憾罢了。
“开怀地......活着。”戚暄说完，就不再开口，只安静等着。
她交代的事情，要说的话，早就跟夏有米絮絮叨了千百遍。
生息的骤然失去，也是平淡接受。
身旁的侍女递过来几封信。说道：
“小姐不愿意见陛下，也等不及公子回来。这信便交由夏小姐保管，日后交给公子便是。”
“小姐还交代了，不许哭丧着，要笑着欢送她解脱。”侍女语气有藏不住的哽咽，但还是强装镇定。
夏有米双手接过信封，眼神坚定，对戚暄点头道：
“放心吧姐姐！我们会如你所愿的，您将来，也要好好为自己寻一个快活日子。”
戚暄听到，安心合眼。
待太监报了丧，夏有米始终拦着，不让连绍元瞧上戚暄一眼，生怕下辈子这厮还缠着她姐。
无奈，陛下只能差常公公替自己表示哀悼。
便回宫不见人。
戚家子弟们都出席了国母的丧仪。
即便过去的十七年，这个皇后都是形同虚设，没人真当回事。可在最终的仪式却盛大无比，所有皇子公主后妃都哭得肝肠寸断。
戚晫也在第七日时赶了回来，亲自护送棺椁。
百日过后。
由叶相手下的走狗打响了第一枪，奏明陛下。
请尽早拥立新后与太子！
避免皇子都成年了再引起争端，白白消耗国力，话糙理不粗。
连绍元便将自己的儿子一扒拉，集体考教了一番，这才发现，优异的并不多。
这其中八皇子不再藏拙，其读书天赋与政治领悟力一骑绝尘，甚至不输大了他五岁的三皇子。
叶菱华正式张开了獠牙，与叶家决裂。
后宫中的争斗也进入了白热化。只要是有子嗣的，除去投靠叶家，只想安稳的一部分，剩下的统统在暗中较量。
就在这种互相角斗之下。最大的最鲜艳的靶子，三皇子，最先被废！物理意义的那种。
隐忍多时的方贵人携四皇子崭露头角。
没得意几息，就被叶菱华与叶芮澜联手按下去。
她们不会让人渔翁得利。
最终的战场，成了八皇子与九皇子的。
好一个轮回。
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