“老爷，东西全部安顿好，车也打发了。还有，沈文度来了，见还是不见？”纪虎进 门低头道。
纪纲很忙，除了官差，就是女人，留给别人的光景不多，但对于东西和女人的安顿， 他是必问的。纪虎很局促，三句并作两句说。
“见啊！财神爷来了还能不见，请过来，再安排两个侍女伺候。” “是。”纪纲对管家没有秘密，他的所有财货、所有女人都是经纪虎之手到的纪府，尽管纪虎对纪纲的某些做法不大赞同，但纪纲知道，这是兄弟间推心置腹的不同，是为他的前程考虑的。
纪虎是纪纲的叔伯兄长，打小在一起厮混，纪纲成事之后，因痛恨家人当年的漠视和指责，只把言听计从的纪虎带了出来，其他人一概不用。不过纪虎与年少时也有了很大变化，尤其是到了纪府，比年轻时内敛、谨慎，说话慢条斯理，做事亦步亦趋，不越雷池半 步。但该做主的，也不推脱，芝麻粒子的小人或小事他就打发了，对纪纲的忠诚胜过父母， 这让纪纲颇为感动。
工夫不大，一位书生打扮的人进屋，跪下施礼，两拜两叩，十分虔诚，叩拜中带着鼓 动，恭敬中透着潇洒。一袭簇新的杭绸襕衫，一把八成新的流金折扇，在一起一伏中给纪纲带来了说不清的清凉和心满意足。来人四十多岁，方头大脸，面色白皙，风流中尽显儒雅之气。行礼后，立在一旁。
“沈公子此来有何见教？” 来人正是沈文度，前朝尚未缉拿到的要犯。见纪纲翘着二郎腿，才站起的沈文度又一揖到地，头几乎碰到了纪纲的脚尖：“承蒙恩公千岁提携于风雨之中，辗转数年，几近毁灭之家道，中兴在即，今特来拜会，送上金人一对，聊表谢忱之情。”说罢，从袖中取出 一对小金人放在纪纲面前。
但见金光闪闪，满屋生辉，纪纲心里一动，两眼放光，随即，就淡了下来，把玩了一 下，重新放在几案上，努努嘴，示意他坐下。心中盘算着，这个精明无比的商人下一步要做什么。无利不早起，轻易不肯露面的他一定是又有什么花样。他不得不佩服沈家经商的底蕴和智慧，暗暗赞叹沈家的后继有人。 说起沈文度，就必须要说到流传至今的明初着名的吴中巨贾沈万三。沈万三本名沈富，所谓万三，盖因他行三，又指他乃千门万户中的佼佼者，人们送了一个“万三秀”的雅称。 父辈时因家乡遭灾由湖州迁居到长洲周庄，老大、老二相继亡故，老三沈富一面和父亲面 朝黄土背朝天的躬耕垄亩，一面于农闲之时跑到苏州城里做些针头线脑的小生意。也是老 天爷眷顾，父亲在乡下连着几年风调雨顺，攒下了不少粮食；他在苏州城里的买卖也越做 越大，一天天兴隆起来，遂广辟田宅，富累金玉，成为微有名气的一方小贾。
要说这天上掉馅饼的事还真不是没有。 元末，富甲江南的苏州巨富陆德源无后，一路看着并欣赏着沈富的经商和为人，感觉着商道上的奇才现身了，为了结“励商”的夙愿，毫无保留地将全部资财赠与了沈富。 沈富也就是沈万三的发展空间一下子更大了，遂利用元末群雄割据、纷繁扰攘的机会，仗义疏财，广泛结交割据的各方首领，东走沪渎，南通浙闽，远至海外，丝绸布匹药品， 珠宝玉器古玩，无所不营，产业遍布苏州、南京、镇江、浙北、安徽等地，到大明建国时， 三十多岁的沈万三已成为富甲天下的江南第一大贾。
太祖朱元璋出身在一个穷得叮当响的农家，由一个游方僧而成为皇帝，十几年的征战， 攻城略地，夺州并府，不知杀了多少人，抄了多少家，多少富商大贾倾家荡产，他的“仇 富”心理是出了名的。沈万三又岂能不知呢！眼见得天下底定，朱明王朝坐稳江山，为保住自己的万贯家财，沈万三不得不献媚皇帝，为新王朝出上自己的一份大力。
借太祖定都应天、大修南京城之机，沈万三出资筑建南京城，加修廊庑一千六百余楹， 那是多大的一笔开销啊！可完工之后面奏，皇帝却没有表现出一点的兴奋。是嫌自己出力还小？他想，大明刚刚建国，南征北讨，百废待兴，正是东筹西措的用钱之时，那就再出一笔钱，兴许皇上会满意。可皇朝又怎能接受商人的施舍呢？他的心思飞快地转着，忽然想起古代有商人箪食壶浆犒劳大军之事，于是向朝廷提出了以百万两黄金犒劳官军。却不知太祖的想法总异于常人，所有的事他都会往反面去想。
沈万三不说则已，此话一说，覆水难收，注定了倾家荡产的底子。太祖雷霆大怒：“铜臭小儿，手里有几锭金子就敢如此蔑视朝廷，眼中哪有国家，哪有我大明王朝？都说你富可敌国，难道真要与朕为敌不成？来人，把这个狂悖不羁的小子打入天牢。”
此时，任凭沈万三再怎么磕头也是无济于事了。 太祖回到后宫，气哼哼把沈万三要犒赏官军的事说与皇后马秀英，余怒未消，必欲诛之而后快。马后是个出了名的大善人，知道沈万三一片好心，遭了猜忌。略一思忖，劝慰道：“匹夫之狂举虽系生乱之道，然念及筑建应天，大修廊庑，也算是有功于社稷。至于 劳军，虽有些恃财傲君，然不祥之民，天将遣之，陛下若诛之，岂不授人以诛功商之柄， 致天下商人寒心？”
太祖犹疑良久，终不能释恨，籍没家产，将沈万三及三个儿子统统充军云南。但三儿子沈榜因奔波在外更名换姓而幸免，此后便不知去向，沈家败落。墙倒众人推，洪武十九年，因积欠田赋沈家又被仇家讦告，沈万三的两个孙子死在狱中；再受蓝玉案牵连，沈家子孙及婿家数十人又被处死。从此，钟鸣鼎食、名噪一时的江南第一富贾彻底家破人亡， 充军的沈万三父子也早已客死他乡了。
皇太孙朱允炆即位后，朝廷和燕王打得不可开交，地方官员坐看风向，谁还有心追究沈家的遗案？到永乐即位，大杀建文忠臣，殃及乡里，再没有人顾及沈家的案子。于是， 洪武年间出逃的沈家老三复了沈姓，改名文度。
沈家的家业太大，以致连朝廷都搞不清到底哪些是沈家的产业，故在籍没时漏掉了不 少。沈文度在暗中悄悄打理，借着建文孱弱又手忙脚乱，还在京师购了一处宅院，潜藏下 来。待到永乐登基，他在京师已住了近一年了，而后，观察动静，终于看准了一个可以利用的人，上有皇帝依之为心腹，下有爪牙供之驱使，且贪财好色，这样的人最易接近了， 沈文度瞄准的，正是纪纲。
人不人、鬼不鬼的十几载，他沈文度硬撑着活下来，就是要把官家籍没的家产从朝廷怀中夺回来，就是要为沈家二十年来死去的无数亲人复仇，他个人能力有限，利用纪纲把大明江山折腾得混乱不堪，垮塌了最好，为着达到目的，就是搭上所有资财以致身家性命也值了。于是，打点了纪虎，带了龙角、龙纹被、世上稀见的宝玉和吴中最昂贵的锦绣及千两黄金在一个月黑之夜来纪府拜见了纪纲。
纪纲阅人无数，得宝无数，这么新奇的东西、这么阔绰的出手他还是头一次见到，立命进见。
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