曾棨连领了三大碗，为数不多的人随了三大碗，有人连三小杯也没随上，永乐并不强求。三碗酒下肚，曾棨虽神态安详，也有了心潮澎湃、直抒胸臆的感觉。多年来供职翰林， 和一般的进士再无区别，皇上的赐婚及状元的光环渐渐褪去，他感到压抑，又无处发泄， 今天，终于又可以一展自己的所学了。遂奏道：“皇上，无酒不成席，无诗不尽兴，文武 百官都在，何不赋诗以助兴？”
“好，”永乐也没多想，“就从你先来，作不出的，饮酒代诗。” 黄俨会意，做了几个安静的手势，整个宴会厅才静了下来，黄俨扯着嗓子道：“皇上有旨，赋诗助兴，就从领酒的曾修撰开始。作不出来，罚酒——” 曾棨兴奋地拱拱手问：“皇上，以什么为题？” 永乐略一思忖：“就以盛世和北京胜景为题。” 曾棨稍稍思考一下，朗声道：“灵沼溶溶淑气回，玉泉初暖碧如苔。风回鳌背山光动，日照龙鳞镜影开。飞鸟惯随仙仗过，游鱼偏识翠华来。愿倾池水成春酒，添进南山万寿杯。” “春酒如池，添我大明万寿之杯。”永乐叫声“好”，见御座下阁臣杨士奇跃跃欲试，难得他这般灵动，便点点头。 士奇站起，大声道：“广寒宫殿属天家，晓从宸游驻翠华。琼液总颁仙掌露，金枝皆插御筵花。棹穿萍藻波间雪，旗珣芙蓉水上霞。身世直超人境外，玉盘亲捧枣如瓜。” 杨士奇诵毕，金幼孜站起，对皇上、又对殿内外拱拱手道：“凤辇游仙岛，春残花尚浓。龙纹蟠玉砌，莺语度瑶宫。香雾浮高树，祥云丽碧空。五城双阙外，宛在画图中。暖 露滋瑶草，轻动碧篁。龙蟠知岁月，鹤唳识风霜。凿谷通仙径，穿岩辟洞房。回看城阙近， 禁树晚苍苍。”
左班又有几个人蠢蠢欲动，永乐摆摆手：“文臣先不要说了，朕知你们个个都是作诗高手，该有武臣为朕和列位献上一阙了。”
让文臣乘马、佩刀、射箭，让武臣作诗，永乐的思路异于常人，他说这也是天降大任， 曾益其所不能。于是，众人都把目光一齐投向排在右手第一位的黔国公沐晟。有父兄的基业，他是不乏读书历练的，但要他作诗，还是感到了浑身的不自在，站起来，拱拱手道： “皇上，臣于两军阵前指挥千军万马不在话下，舞文弄墨实非所长，认罚了。”言毕，端起碗，慢慢饮下。殿内一片寂静。
听着他的话，永乐不言语，蹇义、夏原吉、杨荣、杨士奇交换了一下眼色：好一个恬不知耻的人哪！仗打得一塌糊涂，居然还敢自夸指挥千军万马，除了靠父兄的面子撑着， 就靠厚脸皮过日子了。然而，皇上的宠信，沐晟那么高的地位是不会有人跟他争辩的，看着他喝完坐下，众人又把目光投向排在第二位的英国公张辅。
尽管挂名做了四年的闲差，身体微微发胖，但对张辅的心气似乎没有多少消磨的意思， 他精神抖擞，小山一样立起道：“皇上，臣才思愚钝，一时作不出，先敬三大碗，一面敬酒一面想。这第一碗，先敬皇上，登基以来，纂修了《大典》等十几部书籍，书香千古， 源远流长；放马北疆，耀武塞外，鞑、瓦强虏收声敛迹；文治武功绝无仅有，臣干了！” 说完，几口喝下。蹇义、杨士奇带头，众人一片喝彩声。
永乐举杯示意，表情复杂。当年，张玉、张辅父子冲杀于两军阵前，为他夺取江山立下汗马功劳，出于恩泽，将张辅的妹妹沄秋聘为皇妃，永乐初年论功，追封张玉河间王， 封张辅新城侯，后又晋其妹贵妃。张辅为栋梁之才他很清楚，但交趾之事也不是无源之水， 总让他闲着也是人才的浪费，再有战事，就让他随在自己身边吧，也是为他张家好。
又听张辅道：“皇上，臣四至交趾，前后十年，若无黔国公襄佐，很难说交趾有往日之大捷，臣在这里敬黔国公了，说罢举碗一饮而尽。沐晟慌忙站起，有些尴尬，不知含糊着说了句什么，也喝下一碗。
张辅又斟满一大碗，对着殿内殿外，大声道：“皇上英明，我和诸位大人有幸同朝为 臣，感谢列位大人对张辅的厚爱。”话到酒尽，众人回应着，多多少少都喝了一点。
张辅放下碗，继续道，“皇上两度阅武塞外，臣都未能奉驾左右，实为文弼平生之憾 事。皇上运筹帷幄，麾下千军万马，气吞万里，那是真天子的气势，臣也只能凭想象诌上几句了：黄沙百战绝漠收，斡难千古黛色流；万壑凭栏和林小，金戈铁马壮神州。”
众人一片叫好声，由殿里及殿外，看来，大多数人还是心向英国公的。 原吉说：“好一个绝漠收，和林小。古往今来，戈壁大漠不知多少恶战，多少白骨，皇上来了，大漠也要收敛；那斡难河是蒙古的发祥地，成吉思汗从这里起家夺取天下，如今叱咤者已去，也只有那亘古不息的河水依旧流淌；皇上凭栏远望，万壑千山之中那和林已不是什么上都，也就是个颓败的小镇；只有我大明的金戈铁马才使神州为之一振。英国公忠君报国之情溢于言表。”
杨荣说：“大碗筛酒，大气作诗，武臣之豪，文臣之爽，都让英国公一人占尽，皇上， 当赏啊！”
“赏！”永乐把手一挥，“赏御酒一坛，黄俨他日送到英国公府上。” “遵旨。”黄俨应承着，虽然他没得过英国公一文钱的好处，但张辅今日之举实令在场所有人感奋，方才还神采奕奕的黔国公此时就有些黯然失色，讪讪的，不知如何是好。 “皇上，臣也愿敬诗一首。”永乐抬头看时，还是那个苏禄使臣麻哈朗。黄俨看了看皇上，遂回头道：“请苏禄使臣献诗。”
麻哈朗自信地站起，朗声道：“千歌赞，赞极在天涯；燕岭委蛇龙腾起，金风摇曳帝 京华；山远碧云斜。”
“好诗，”永乐高兴道，“盛赞了朕的新京，想不到远方之人作诗还这样好，朕恩赐你入太学，到国子监读书，研习我中华文化，还可以入朝为官。”
“谢皇上。” 听完翻译，其他所有的使臣都投来惊异的目光，这目光中有羡慕，也有忌妒。 眼见着有些人已经喝得东倒西歪，有的昏昏欲睡，有的口无遮拦，再这样下去就要失仪，却见左班中一个精精干干的人站起道：“皇上，群臣已尽兴，失仪事小，失礼事大。”
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