“就这么简单？”徐保保一眼大，一眼小，有些不信，“三打九，不仅杀了七个，而且还毫发无伤。”
“修为不低，但水平比较差。”
李之罔解释一句，让徐保保继续守着赌坊掌柜，转到隔壁房间，刺客此时被泼了盆冷水，已经醒转过来。
“别...别杀我...”刺客左脸被洪笙轰出个洞来，带着灼伤的痕迹，恐惧不已，“求求...放我一条生路。”
李之罔蹲下来，将他的脸扶正，以使对方看着他，冷声道，“识得我否？”
“不...不认识。”刺客瞳眸一缩，下意识地否认。
“哦？”李之罔笑笑，从神府中掏出一把匕首来，不知道是齐暮赠送的那柄还是东方云梦赠送的那柄，他摆弄着匕首道，“我这个人说话算话，给你三下的时间，说真话，不然我先把你的拇指割下来。”
刺客身子一僵，不自觉往后缩，但后面就是墙壁，如何能退，只做无用功而已。
李之罔不说话，只默默数着，见三息已过，当即让典歆和洪笙各按住他一只手，不由分说将其两手大拇指全割下来。
十指连心，刺客当即痛吼不已。
李之罔不顾，把他头再摆正，问道，“现在识得我否？”
刺客不敢去想下面还有怎样的责罚，赶忙点头，“认得，认得，我...什么都说，还请放我条命。”
“我保证不杀你。”李之罔当即保证道，“现在我要问你，为何要刺杀我？”
刺客这才脸色稍好，额头滴着冷汗道，“我们兄弟几人...接到了一个任务，让我们在社稷城等你们过来，将你们全解决掉。”
“什么时候接到的任务，又是谁下发的任务？”李之罔问出最为关心的问题。
“前日夜晚。我们本就在社稷城附近，因此很快就赶了过来。至于任务，是从王老头那儿接的。”
“王老头，他又是何人？”
“社稷城这片的中间人。”
中间人，一个熟悉的名字，上一次听见还是在永安的柳叶城，苏年锦的远房亲戚王嵘便是一个中间人，处在灰色地带，专为人解决无法明面上处理的问题。
李之罔点点头，说道，“意思是，你们从王老头那儿接了任务，但并不知道到底是谁要杀我们？”
“对...对的。”刺客小鸡啄米般道，“这一行的规矩就是这样，只管任务，不去打听更多。”
“老王头在哪儿？”
刺客摇摇头，尽量表现出诚恳来，“接取任务都是通过大哥的渠道，我们从来没见过王老头，根本不知道他长什么样，只知道是有这么一个人。”
李之罔叹口气，不再往下问，站起身来，“典歆，把他解决掉。”
“你！”刺客又惊又怒，双腿颤动，吼道，“你不是说的不杀我？！你这出尔反尔的小人！”
李之罔笑道，“我只说了保证我不杀你，可没说其他人不能杀你。”
刺客再无声响，已被给了一个痛快。
“事情结束了。”忙活完一切后，李之罔把大家都召集到一块儿，分析道，“推测来看，我的仇家来不及安排人手，只能就地选人，那九人的实力稀疏平常，便是明证。”
徐保保伸个懒腰，回道，“那怎么说，回去休息？明天就走了。”
“目前来看，要杀我们的只有这一波人，因此目前是安全的，但还有点事要解决，那就是赌坊掌柜可能的报复。”
“杀了？”洪笙小声道，颇有些有样学样的态势。
“这怎么行。”典歆抬手阻止道，“我们杀刺客，是因为他们要杀我们，赌坊掌柜顶多算是起了矛盾，犯不着造下杀劫，况且他是本地身份，若要杀，不知要连带多少人。”
“我去与他说道说道吧。”
李之罔觉得，还是以沟通为主，让他三人先休息，回到屋子内去见赌坊掌柜。
“公子，还有事？”
掌柜的断臂已经接好，面色有些苍白，谄媚之色夹杂其中。
李之罔点点头，说道，“不瞒掌柜，我们的身份是神学院学生，途经此地只是为了完成任务，不会久留。前头闹了些矛盾，他们仨都说为了预防事态不可控，要给掌柜一个深刻教训，但我觉得不必如此，因为掌柜是个好人，万不会做出这样的事来。掌柜的，你说呢？”
赌坊掌柜不管听没听清楚，头如捣蒜般道，“不会的，不会的。公子饶我一命，让我只受了些伤，感激都来不及，怎会行报复之事。”
“那就好。”李之罔微微颔首，笑道，“掌柜有此觉悟自是再好不过，但以防万一，我还是要嘱咐一句。只要让我觉得掌柜在暗处报复，那我不会为掌柜留一个活口，全家上下，近邻密友，皆不得免。”
赌坊掌柜为之一凛，若有若无的小心思消散无踪，不住拱手。
李之罔见此，明白他已切实感知到威胁，不再多说，当即带着徐保保三人回去歇息，至于刺客的尸体，自然是交由赌坊掌柜暗中处理掉。
此后就没什么事，四人休息一晚，翌日便赶去熬天鹰行，在付上每人三百的链沫后乘上朝天鹰离开了社稷城，并在五日后到达崆梧城，又改乘马车，去到仪式县。
......
李之罔推开车帘，打量外面一阵，说道，“快到了。”
典歆坐在另一侧，也在看着外面，回道，“是阴天啊，总感觉前方有着什么危险。”
“肯定有危险啊。”徐保保接话道，“这几日与车夫聊下来，自从仪式县出现闹鬼传闻，能跑的都跑了个干净，没跑的都是实在跑不了。这还没到，我就仿佛已经看到了县城里的破败场面。”
“这都在其次，主要还是时间。”李之罔计算道，“从离开朝喧到现在，我们已花了整整十天，按原路回返，也需要八日，这样算下来，一个月的期限就只剩下十二日。十二日，不一定够啊。”
“如果不够怎么办？”洪笙不免问道，“咱们到时候是继续调查还是直接回去？”
“这个，好像结果都差不多。”徐保保苦笑道。
一时大家都沉默下来，众人就在这样的气氛里抵临仪式县。
车夫怎么都不愿入城，在县城门口便停了下来，李之罔等人没有过多坚持，在县城门口下车，便见车夫立马调动车头转向，是一点都不愿在仪式县多留。
此时正是阴天，乌云密布，大概到了傍晚就会下起雨来，配合着这般萧瑟的画面，可以看到，除了杵在门口的两名守卫，无论县城外，还是县城内都看不到一个活人。这座县城，似乎已经死去。
李之罔向守卫走去，问道，“请问，这城中还有人否？”
守卫一脸麻木，伸出手来，呆板道，“一人十链沫，一个子儿都不能少。”
李之罔见此，让洪笙拿出五十链沫，特意多拿十链沫，继续问道，“小哥，我听说仪式县在闹鬼？”
守卫一下子像回魂了般，两眼大睁，其中充斥着恐惧。他将进城的四十链沫收下，把那十链沫扔回来，像是沾染到污秽般不耐烦道，“要进城就进城，再在这儿东问西问，死都不知道是怎么死的！”
李之罔眼眸微眯，不多说，先带着徐保保三人入了城。
进城便要住宿，但沿着主干道往里看去，皆是店门紧闭，萧条局面不言而喻。
“看来，咱们今天最主要的任务是找到客栈歇息了。”他苦笑不已，随后分配道，“这样，我和肥貂走这边，典歆和洪笙走另一边，看有没有没闭店的客栈，一个时辰后在这儿汇合。”
此时时间紧张，大家都没心情闲聊，当即分路寻店。
结果这一找，竟就到了午后，四人几乎将整个仪式县都走遍，才在东南方向的陋巷里找到个破陋客栈。
“这也太破旧了吧。”典歆面带苦涩，有些抗拒道，“你们看，那里面的桌椅板凳全是灰，还隐隐有股怪味儿飘出来，这样的地方真能住？”
“都这样了，还想住好的，有就不错了。”徐保保讥上一句，率先迈步进去。
李之罔紧跟而上，看见一个中年男人靠在柜台上打瞌睡，走过去轻敲柜台三下，看对方醒过来，问道，“掌柜的，这儿能住店吗？”
“自然能。”掌柜的揉揉眼珠子，问道，“客官，几位啊？”
“四位。”
掌柜的闻言有些尴尬道，“小店不大，仅有两间客房，客官还住吗？”
“住。”李之罔没有多少犹豫，答应下来，随后道，“掌柜的，先做几个菜来吃。对了，先上一壶茶水。”
“好嘞！”
中年男人答应一声，便拿起柜台上的抹布去擦桌子，这时候李之罔才注意到对方有一条腿是瘸的。
客栈不大，就只有掌柜的一个人，什么事都得亲力亲为，其擦干桌子后便钻到后厨炒菜，李之罔则招呼徐保保三人坐下。
“咱们时间紧张...”
李之罔刚想说些什么，忽得看到客栈门口出现了一个人。
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