苏明哲微微一怔：“副都？”
“正是”，秦思源转身，指向南方，“我大夏定都金陵，那是南方中心，控扼长江，辐射江南财赋之地”。
“但北方呢？辽东、蓟镇、宣大、山西、陕西、河南、山东，这广袤北地，需要一个政治军事中心来统辖”。
他走回苏明哲面前，语气逐渐坚定：“北京地理位置极佳，北依燕山，南控中原，东临渤海，西接太行”。
“前明以此为中心，控制北疆二百余年，虽有种种弊政，但这座城的战略价值，不可否认”。
苏明哲：“陛下所言极是，北地广大，民族复杂，又有蒙古、女真等边患，确实需要一个强有力的中心点来镇守。只是……”。
他犹豫了一下：“陛下是要效仿前明，在这里也设一套完整的朝廷机构吗？那恐怕耗费太巨”。
秦思源笑了：“那倒不用，朕的意思是，将北京城的行政等级提高半格——设为‘北直隶特别行省’，由政务院直管，总督由朝廷直接任命，赋予更大自主权，以便应对北方复杂的军政事务”。
“至于朝廷机构，”他继续道，“只在北直隶设‘北方政务厅’，作为政务院派出机构，协调北方各省事务，不必像前明那样设六部九卿全套班子——那样不仅冗官冗费，还会造成南北政令不一”。
苏明哲连连点头：“陛下思虑周全。如此既加强了北方治理，又不至过度耗费。只是……”。
他又看向周围的宫殿：“这皇宫呢？若北京只是副都，陛下北巡时间有限，偌大宫城空置，仍是浪费”。
秦思源再次将目光投向巍峨的宫殿群，这一次，他的眼神变得清明而果断。
“这座皇宫，朕决定保留三大殿、乾清宫、养心殿、慈宁宫等主要建筑，作为朕北巡时的驻跸之所，兼作北方重大典礼场所”。
他顿了顿，“至于其余宫殿——苏先生，你说，如果开放给百姓参观，收取少许门票，所得银钱用于宫城维护，如何？”。
苏明哲瞪大了眼睛：“开放给百姓参观？”。
这想法在当时的时代，堪称惊世骇俗。皇宫，天子居所，历来是天下最神秘、最禁忌之地。
寻常百姓莫说进入，就是在宫墙外多站一会儿，都可能被巡逻的侍卫驱赶甚至逮捕。
“对”，秦思源语气平静，“这座宫殿修得再壮丽，若只供帝王一人享用，不过是巨大的囚笼和摆设”。
“但若是让百姓也能进来看看——看看他们祖辈的血汗筑成了怎样的奇观，看看帝王将相过着怎样的生活，这本身，就是一种教育”。
他走向乾清宫的台阶，站在高处，俯瞰着层层叠叠的宫殿群：“前明皇帝把紫禁城修得固若金汤，把自己关在里面，结果呢？”。
“我们一围城，崇祯连逃都逃不出去。朕不要这样的皇宫，朕要的，是这座城，这个国，上下相通，内外一体”。
苏明哲沉默良久，终于深深一揖：“陛下胸襟，非臣所能及，只是此举恐引非议，毕竟这是前朝皇宫，多有僭越之嫌”。
“僭越？”，秦思源轻笑，“江山都已易主，何来僭越？再说，朕留着这些宫殿，不是要效仿前明皇帝的奢靡，而是要提醒自己，也提醒后世——再坚固的宫墙，再华丽的殿宇，若失了民心，都是空中楼阁”。
他走下台阶，拍了拍苏明哲的肩膀：“此事不急，可从长计议，眼下更重要的，是北方军政的整顿”。
话音刚落，一名侍卫快步走来：“陛下，情报局陈云大人求见，说宁远有紧急军情”。
陈云此刻他脸色凝重，手中拿着一份文书，疾步来到秦思源面前。
“陛下，总理。”陈云行礼后，直接切入正题，“宁远洪承畴派人送来文书，提出归顺条件”。
秦思源接过文书，迅速浏览，苏明哲也凑近观看。
文书上的字迹苍劲有力，确是洪承畴亲笔。内容大致如下：
“蓟辽总督洪承畴，谨奏大夏皇帝陛下：今大明已亡，天命归夏，臣等愿率宁远、山海关一线六万五千将士归顺”。
“唯请陛下允三事：其一，宁远军改编后，仍由臣及原将领统辖，驻防原地，其二，朝廷须全力支持辽东防务，钱粮军械不得短缺，其三，善待前明崇祯皇帝及宗室……”。
秦思源看到这里，冷笑一声，将文书递给苏明哲：“痴人说梦”。
苏明哲看完，也皱起眉头：“这洪承畴，是要当土皇帝啊，既要我大夏的钱粮支持，又不让朝廷插手军务，天下哪有这等好事？”。
陈云补充道：“据探子回报，宁远城内情况复杂，洪承畴虽为主帅，但实际兵权多在吴三桂手中”。
“城内清廷细作活动频繁，部分将领如杨国柱等，仍有南下‘勤王’之意，洪承畴此举，恐怕是想在朝廷、清廷和内部各派之间，寻求最大平衡”。
秦思源背着手，在乾清宫前的广场上踱步，晨雾已散，冬日的阳光清冷地照在汉白玉栏杆上，将他玄色的身影拉得很长。
“陛下，”苏明哲谨慎建议，“宁远军毕竟还有六万多人，不如先假意答应其条件，待收编之后，再徐徐图之？”。
秦思源停下脚步，转身看向陈云：“陈云，我们现在北京有多少兵力？”。
陈云显然早有准备，立刻答道：“回陛下，目前北京城内及周边，驻扎有禁卫军三万，国防军第四到第八师共八万人，总计十一万”。
“另外，驻天津的有三万人，三日内可赶到北京，驻保定的有五万人，五日内可到”。
“也就是说，十天内，我们可以在北京集结二十万大军”，秦思源眼中闪过一丝锐利的光。
“正是”，陈云点头，“而且都是经过整编、装备精良的主力，宁远军虽号称六万五千，但缺饷少粮，装备陈旧，士气低落，真打起来，我军完全可以摧枯拉朽的击败他们”。
秦思源再次沉默，这次时间更长，苏明哲和陈云都不敢打扰，静静等待。
终于，秦思源抬起头，眼中已无半点犹豫：“传朕旨意”。
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