待二人安全回到阵中，刘备凝望着对面马腾所布下的军阵。只见其阵营整齐有序，防守严密无懈可击；而且放眼望去，尽是彪悍雄壮的骑兵队伍，个个精神抖擞，威风凛凛。
刘备暗自思忖道：如此阵势，想来其战斗力定然不容小觑。再加上此前阎象曾向他进言，此时强攻南郑恐怕并非上策。想到此处，刘备经过一番深思熟虑，最终还是决定暂且缓缓退兵，以待日后寻得更好的战机再作计较。
另一边，马腾眼看着刘备大军开始有条不紊地撤退，心中亦是有些顾虑重重。毕竟韩遂和张鲁此时按兵不动的行为，也让马腾非常不满，自己前来救援，韩遂就算了，可是就连张鲁都缩在城里不出来。
而且自己若是贸然追击，万一陷入敌方陷阱或者遭遇埋伏，后果不堪设想，不能让自己损失实力而让另外两人坐享其成。因此权衡再三之后，马腾同样果断地下达了收兵回营的命令。
就这样，原本剑拔弩张、一触即发的一场大战，却因为张飞与马超打了一场惊心动魄的对决，便戛然而止。双方在互相对峙片刻之后，皆选择了偃旗息鼓，各自带着未尽的战意回归营地……
返回大营之后，刘备面色凝重地迈入大帐之中。他端坐在主位之上，目光缓缓扫过帐内众人，然后沉稳地开口道：“诸位，吾已深思熟虑一番，前番军师所提议之回军成固一事，或可一试。”
话音刚落，只见张飞猛地站起身来，一双铜铃般的大眼瞪得浑圆，声如洪钟地嚷道：“大哥！今日俺老张与那马超酣战二百余合，可是尚未尽兴呐！咱为何非得这般匆匆忙忙返回成固？”
刘备看着情绪激动的张飞，微微一笑，和声解释道：“三弟莫急。且看今日之战况，吾等前往攻打南郑，然而出城迎战者唯有马腾一军。此足以表明，对面之敌各自心怀鬼胎，皆有着自家的盘算。”
顿了一顿，刘备继续分析道：“吾等在此屯兵，彼等尚有共同御敌之目标。但若吾等此时退兵，便可借机观察一番，瞧瞧他们是否仍能齐心协力、共抗吾军！”
这时，一直沉默不语的阎象也跨步而出，拱手说道：“主公所言极是。此番无论怎样，韩遂未曾现身实乃异常之举。况且，臣下亦遣人多方打探过韩遂与马腾之间的关系。据报，二人虽同为西凉军阀，但近年来因利益纠葛，彼此间嫌隙渐生……数年前，这二人曾因争夺地盘而展开过一场激烈的厮杀。”
环顾一圈，阎象解释道:“而且，韩遂初露头角发家时，本非心甘情愿地成为首领，而是被边章、李文侯以及北宫伯玉等一干人强推上位。”
“然而，在接下来的数年里，局势发生了戏剧性的变化。韩遂先是设计谋害了边章，紧接着又痛下杀手，除掉了李文侯与北宫伯玉等人。如此一来，当初那些与他联手起事之人皆命丧其手。”
“也正因如此，韩遂得了个“黄河九曲”的名号。众人皆知，黄河河道蜿蜒曲折，但相较于韩遂那复杂难测的心计而言，却仍有所不及。”
阎象继续分析道:“正因为了解到这段过往，张鲁对于韩遂的戒备之心愈发深重。想来，这便是张鲁执意不肯让韩遂进城的缘由所在！只要我方稍作退让，暂时后退些许距离，或许就能寻得他们之间的罅隙与弱点！”
刘备闻此分析，深表赞同地点了点头。众将领见自家主公与军师皆是这般看法，自然也就不再提出异议。于是乎，就在当夜，刘备亲率四万雄师向后撤军，一路撤回至成固县。
退守成固之后，刘备一直观察着南郑的动静。虽说张鲁为韩遂和马腾两军一直供应粮草。但是都没有让两军入过城。
这一举动进一步加深了刘备对张鲁与韩遂、马腾之间关系的疑虑。而且自刘备退守成固之后，对面的三方人马也没有在理睬过自己。
就在刘备继续等待时机之时。成固县却来了一位不速之客。
就在这时，一位身着朴素长衫、面容略显丑陋的男子来到城门前，自称乃是庞统，特此前来投奔刘备这位仁德之主，并宣称自己有妙计能够助力刘备化解当前面临的重重困境。
守城士兵听闻此消息不敢怠慢，赶忙前去禀报刘备。刘备得知此事后，心中大喜过望，毫不犹豫地决定亲自出城迎接这位慕名而来的谋士。
当他远远望见庞统之时，确实被其容貌所惊，但他深知以貌取人之谬，遂毫不在意这一点。于他而言，若此人真具经天纬地之才，能够襄助自己成就大业，那外貌又算得了什么呢？
刘备快步上前，热情地将庞统迎入城内，一路直奔府邸而去。进入府内，刘备更是亲力亲为，为庞统斟茶倒水，尽显礼贤下士之风。
庞统见此情形，连忙笑呵呵地伸手拦住刘备，开口言道：“使君如此厚待，实在令在下惶恐不安。今日在下冒昧登门，自是胸有成竹，定当竭力相助使君！”
刘备闻言，亦是面带微笑地缓缓坐下，然后和声问道：“未知先生高姓大名，仙乡何处啊？”
庞统微微拱手，有条不紊地答道：“在下庞统，表字士元，号凤雏。我乃荆州鹿门山庞氏家族之后。”
刘备闻之不禁面露喜色，起身抱拳施礼道：“哎呀呀，原来先生竟是出身荆州四大世家之一的庞家，真是久仰大名！今日得遇先生，实乃刘某三生有幸！还望先生不吝赐教，助我一臂之力，共图天下大事！”
庞统听后，笑道:“使君如今攻伐汉中，实为明智之举，从我来汉中之前，荆州江夏与长沙桂阳三郡，已落入张固之手，而北方的曹操与袁绍在官渡也对峙数月！”
刘备听后，大吃一惊道:“不想荆州已经有如此变故。看似强大的刘表为何会抵挡不住张固？这么快就丢了半个荆州？”
庞统笑道:“刘表当初入荆州，便因为根基不稳，而无法坐稳荆州。江夏黄祖，长沙张羡，皆不服刘表统治！”
“不过张固能两线开战，在攻打孙策的途中敢于偷袭黄祖，随后派遣谋士劝降张羡，这皆是以谋取胜。而北方的曹操想必不久之后就会击败袁绍！”
看着刘备一脸虚心求教的模样，庞统继续侃侃而谈道:“不过使君放心，张固随后便要真枪真刀的攻打荆州，而袁绍百足之虫死而不僵，曹操想要平定北方，估计也要两三年之久。”
“所以使君要清楚，留给使君的时间。只有两三年了，如果两三年之内，不能平定益州和凉州，谋划关中。则天下之主将来只能在张固和曹操二人手中决出胜负！”
刘备听后，叹了口气说道:“唉！这也是我如今烦闷的地方。先前我的军师诸葛子瑜也是如此劝我，所以我如今前往汉中而来，可是由于南阳之事错综复杂。所以子瑜也没有成行！”
庞统听后，淡笑道:“诸葛子瑜吗？此人确实睿智，不过南阳方面一年半载之内还不会有大的变化，曹操如今的重心都会放在北方！使君不必焦急。如今眼下的马腾和韩遂张鲁才是急着解决之事！”
“如果不快点，张固解决完荆州之后，想要在和曹操的对决之中胜出，益州便是他必须要拿下的地方！”
刘备微微颔首，表示认同：“诚然如此啊，现今那三方势力皆拥堵于南郑城下，皆欲将其攻克收入囊中。在此情形之下，马腾与韩遂定然得想方设法来化解眼前困局。此乃吾一直忧心忡忡之处呐！”
庞统闻罢，不禁仰头大笑起来，笑声震耳欲聋：“哈哈哈，此事又有何难处呢？当下之问题已然清晰地呈现在众人面前。使君您退守至成固，想来应是早已洞察到这三人之间必然存在着嫌隙与不和！”
刘备脸上露出一丝苦涩的笑容，无奈叹息道：“确实如先生所言！此前，吾曾尝试对南郑发起进攻，然而前来阻挡吾军的唯有马腾一方而已。至于那韩遂，则对此全然不理会。而那张鲁更是仅仅龟缩于城内据守，丝毫没有出城迎战之意！正因如此，吾方决定折返成固，意欲先静观局势变化，而后再行斟酌决策！”
庞统听完这番话后，嘴角依旧挂着一抹笑意，缓声道：“使君能洞悉此三人之间的矛盾所在，进而选择退回成固以观形势发展，此举固然称得上是一步精妙好棋。然使君未曾想到主动设下计谋以谋取优势，此点实乃使君之疏忽过错矣！”
刘备听闻此言，神色一紧，赶忙拱手作揖，虚心求教道：“既已如此，还望先生不吝赐教，究竟该当如何运用智谋方可破敌制胜？恳请先生指点迷津！”
……
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