冷静下来后，段书瑞发现，眼下的确不是叙旧的好时机。
他身后跟着一帮衙差，安顿好他们之后，再去找崔景信也不迟。
段书瑞领着一帮人上岸，刚走出两步，迎面走来一人，看清那人的脸后，他的瞳孔骤然放大，面上的淡定不复存在。
来人身穿一身藏蓝色夏布长袍，灰色布鞋。衣着朴实无华，木簪束发，整个人充满了书生气，不是陈斯年又是谁？
五旬的人了，依旧挺拔，与记忆中相比，不但没有清减，身量反而富态几分，双颊有些发腮，眼珠仍然漆黑澄澈，看人时一团和气。
“师兄，您怎么来了？”段书瑞惊喜道。
“我的小师弟回来，我亲自来接一趟，有何不可？”陈斯年呵呵一笑，顺手接过他肩上的碎花包裹，“你三年才回来一次，今晚就在父亲家歇一晚吧？二老成日念叨着你，师兄的耳朵都要起茧子了。”
他的语气甚是亲近，听得人心头熨帖。
段书瑞对这位师兄充满好感。他的诗歌写得不好，陈斯年总是耐心地开导他，还把自家的诗集带来供他学习参考。如果他没记错的话，他家的书架上还有好几本陈斯年的书。
两人寒暄了几句，陈斯年背后的仆役上前，把段书瑞自带的行李先带回陈府。段书瑞和陈斯年道别后，把同僚们带回会馆安置。
他带着穿杨，回到那条熟悉的小巷。
陈伯和陈夫人见到他回来，乐得合不拢嘴，将他团团围住。老年人上了年纪都爱碎碎念，二老也不例外。两人七嘴八舌地对他发射连珠炮攻击——“你最近黑了不少”，“这孩子又瘦了，得好好补补”，“幼薇怎么没回来，你怎么不把人家带回来”……
段书瑞：“……”
尽管老两口吵得他一个头两个大，他还是一一笑着回应，眼底的温柔浓得快要溢出来。
晚饭后，陈夫人还想拉着他叙旧，被陈伯一把拉走了。二老回房休息，段书瑞和陈斯年坐在院子里的桃树下叙旧。
“师兄，实不相瞒，我离开朝堂，被贬为地方官，正是因为受到了部分同僚的排挤。您还在朝堂做官，实在不应该和我走得太近……”
陈斯年先是一怔，嘴角浮现出一丝微笑，“傻小子，看我这身打扮，你还看不出发生了什么吗？”
段书瑞细细打量他一番，发现他回来后换了一身衣服。雪白的中衣有些泛黄，一看就是穿了多年，舍不得丢；他的鞋上有泥点子，不知是从哪儿溅上去的，他却不甚在意。
陈斯年一直是一个体面的人。不管是他去别人家做客，还是别人上门拜访，永远穿着一袭干净的长袍，头发梳得一丝不苟，即便是最苛刻的人，也挑不出半分差错。
“师兄，您难道……已经辞官归隐了吗？”
陈斯年笑而不语，算是默认。
“当今朝堂，真就这么黑暗吗？”段书瑞有些急切地追问道。陈斯年的笑容看似洒脱，其中的悲凉却怎么也隐藏不住。
陈斯年叹了一口气，“修竹，也是面对你，我才敢说一句心里话。朝廷局势多变，我每次上早朝，都感觉太极殿上空覆着一层阴云，压得我喘不过气来。百官看似各自为政，谁也容不下谁，背地结党营私，圣人也睁一只眼闭一只眼……”
段书瑞的脸色沉了下去。
“我老了，父母年纪也大了，无论如何不想再淌这趟浑水，但你还年轻。”陈斯年握住他的手，双眼迸射出星火，“你一向最擅长缔造奇迹，不是吗？修竹，你不要受旁人影响，你有自己的路要走，走的时候当心些，未必就会阴沟里翻船。”
段书瑞不知该说什么才好，心中又是感动，又是难过，反手握住他的手。
两人又聊了一会儿，期间段书瑞几次想打探朝中党派，都被陈斯年以其他话题搪塞过去。他眼窝深陷，目光疲惫，唇角下垂，显然对这个话题讳莫如深。
考虑到师弟舟车劳顿，陈斯年没和他聊太久，就让他回房休息了，自己仍坐在院子里发呆。
他还年轻，有闯劲，自身实力过硬，未必不能杀出一条血路。
段书瑞等了两天，没等到崔景信的信，心里有些焦躁。进宫述职的日子就要到了，他刚准备主动“出击”，就被突如其来的变化打了个措手不及。
这天，段书瑞带着穿杨在街上闲逛，一个小孩子迎面走来，擦着他的侧腰过去。
段书瑞没感到什么异常，走出两里地，他的手无意识在腰间一摸，这才发现自己的钱袋已不翼而飞。
“穿杨，那个小男孩有问题！”他还拿定主意要不要报官，就摸到腰上多了一条绳子。他拽下来一看，发现那是一个香囊，和普通香囊并没有什么不同。香囊的肚子鼓鼓的，里面显然还有东西。
段书瑞取出来一看，发现里面是一条项链，吊坠是图腾模样，花纹繁复，以红色调为主，是一团跳动的火苗。
脑海中灵光一闪，他回想起方才那个和他擦肩而过的孩子——浓密的眼睫，白皙的皮肤，与中原孩子截然不同的长相，他不由得多打量了几眼。
波斯人最信仰的，可不就是拜火教吗？但这个孩子不可能傻到偷了东西还要交出证物，想来必定是受了大人的驱使。波斯人聚集的地方，除了西市，他想不到第二个地方。
“公子，我们现在该去哪儿？”
“走，去聚贤阁。”段书瑞深吸一口气。
这个点聚贤阁还没开门营业，但他仍想着过去碰碰运气。这小偷肯定不会无缘无故盯上他，若想来钱快，瞄准那些挺胸凸肚、衣着华丽的富商岂不是更妙？这一切太诡异了。
他没有走正门——那里人太多了，带着穿杨转身就去了角门。
结果不出他所料，角门开了一条缝，这是一种无声的邀请，只待贵客一进去，立刻便会关上。
一进院子里，一个婢女引他上楼，进了一间包厢。
包厢里坐着一个白衣男子，意态闲适，不是崔景信又是谁？
崔景信把玩着折扇，一双桃花眼又细又长，十足的奸商模样。
“崔兄，聚贤阁何时成了你的产业？”段书瑞打趣道。
“笑话，我可是聚贤阁的二东家，这里除了娜娜，谁说的话比我有分量？”崔景信得意的笑了，左手轻扬，一名婢女端上一个托盘，放在二人面前的桌上。
段书瑞定睛一看，发现里面躺着的正是自己的钱袋。他斜睨崔景信一眼，打开钱袋一看，发现还多了几块金饼。
“拿着吧，你们不是把平康坊那套宅子交给颖儿照料了吗，这是租金。”崔景信打了个哈欠，“你没有当家，不知柴米贵，你家小娘子精于此道，你拿给她看看，有没有缺斤少两。”
听到他称赞鱼幼薇，段书瑞心里比吃了蜜还甜，面上表情也柔和了几分，“崔兄叫我来，应该不单单是为了叙旧吧？”
崔景信一摇折扇，婢女送上两盏茶。
“我这儿有一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
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