有人已经在算，自己这次能分到多少银子，够不够给家里添头牛，或是给娃请个先生。
马车继续前行，车轴转动的“吱呀”声里，混着士兵们压抑不住的期待——这些亮晶晶的东西，很快就要变成家里的炊烟、娃的笑脸，还有田埂上新翻的泥土香了。
休息时，有年轻士兵从行囊里摸出媳妇绣了一半的荷包，红着脸往怀里塞；老兵则拍着他的肩，指着远方：“看，过了前方那道山梁，就能看见茂州府的烽火台了！”
杨毅望着队伍掀起的烟尘，嘴角也扬了起来。怀里的羊皮卷上，安西府的地图已被圈上红印，而前方，茂州府的轮廓正一点点清晰。
这趟西征，不仅是疆域的安定，更是把一颗颗漂泊的心，往家的方向拽得更紧了。
风里忽然飘来麦香，士兵们的欢呼更响了。杨毅一夹马腹，领先冲上山梁，身后的洪流般的队伍紧随其后，朝着家的方向，踏碎一路风尘。
一个月后，京城的朱雀大街与城门处上挤满了百姓，人人踮脚翘首，望着远处扬起的烟尘。
当“杨”字大旗出现在城门处时，欢呼声瞬间如潮水般涌起，孩童们举着纸旗奔跑，老者们摸着胡须落泪——这支远征草原的大军，终于带着胜利回来了。
杨毅一身银甲，勒马立于城门外，身后的将士们虽面带风霜，却个个身姿挺拔，甲胄上的寒光映着朝阳，格外耀眼。
十万匹战马在城外的校场列队，嘶鸣声响彻云霄；上百辆装满金银珠宝的马车紧随其后，箱笼上的红绸在风里飘动，引得百姓们阵阵惊叹。
震天的欢呼声瞬间炸响，孩童们抛洒着花瓣，老者们捋着胡须落泪，连风都带着雀跃的气息。
大军列阵而行，铁甲铿锵，马蹄踏地的声音整齐划一。
杨毅身着亮银铠甲，骑在一匹神骏的乌骓马上，铠甲上的血迹已被擦拭干净，却仍能看出征战的痕迹。
他目光沉静地扫过人群，直到行至城门前，才翻身下马。
早已等候在此的官员们连忙上前，为首的吏部尚书李义文躬身行礼，声音洪亮：“臣等拜见陛下！恭贺陛下凯旋而归！”
身后的文武百官纷纷跟着躬身：“恭贺陛下凯旋！”
杨毅抬手扶起李义文，声音带着一丝征战后的沙哑，却沉稳有力：“诸位大人免礼。此次凯旋，非朕一人之功，乃是全军将士用命，更是各位臣工、百姓支持。”
他目光扫过人群，百姓们的欢呼声浪再次涌起，有人高喊：“大将军辛苦了！”“欢迎将军回家！”
杨毅朝着百姓们拱手致意，目光落在人群中那些提着篮子的妇人、牵着孩子的老汉身上，忽然朗声道：“此次出征，多得百姓们输送粮草、支援后方，朕在此谢过各位乡亲！”
说着，他竟对着百姓的方向深深一揖。
这下可把百姓们慌坏了，纷纷跪倒在地：“陛下折煞我等！”“为陛下效力，是我等的本分！”
官员们见状，更觉陛下德高望重，李义文再次上前：“陛下一路辛劳，我等已在宫中备下庆功宴，请陛下入城歇息。”
杨毅点头，目光再次投向身后的大军：“将士们连日赶路，疲惫不堪，安排他们回营休整？”
“臣等早有安排，”李义文笑道，“不远处的军营已备好热食和热水，将士们到营即可歇息。”
杨毅这才放心，转身对身后的亲卫叮嘱几句，命他让各军团长带队回营，安排好以后在进宫喝酒，自己则随着官员们往城内走去。
百姓们自动让开一条路，看着他的背影，议论声里满是赞叹：
“都说陛下勇猛，没想到还这么体恤下属。”
“听说他在草原上，把自己的干粮分给受伤的小兵呢！”
“这样的陛下，咱们老百姓跟着才安心啊！”
阳光穿过城门洞，将杨毅的影子拉得很长。他走着，听着身后渐远的欢呼，也听着身旁官员们的恭贺，忽然觉得肩头的铠甲轻了些——那些征战的疲惫，似乎在这满城的烟火气里，渐渐化作了沉甸甸的责任。
回到皇宫后，杨毅命亲卫将此战整理好的战功簿郑重递交给吏部尚书：“这是西征诸将的功绩明细，从队长到军团长，皆按实战记录在册，烦请吏部依律核考，赏罚务必分明。”
吏部尚书双手接过，见簿册上不仅记着斩杀敌首、夺获粮草的大功，连救助伤兵、安抚部落的细务都一一列明，不禁赞道：“陛下治军之严，记事之详，实乃典范。下官定当秉公办理，绝不辜负将士们的血汗。”
杨毅回宫后便连忙去看望自己日思夜想的人，后宫里几个孩童的嬉笑，打闹声，带着久违的氛围。
时间匆匆而过……自他平定草原、统一全境后，朝廷减免赋税，鼓励农桑，不过半年光景，京城的粮仓便堆得满满当当，连西域的商队都往来不绝，处处透着兴旺之气。
杨毅忙于整顿吏治，将草原新政推广至全国，又命人疏通河道、修缮驿道，方便物资转运。
百姓们早已经从战乱的阴影中走出，田埂上的耕牛多了，作坊里的机杼响了，连边关的互市都热闹起来，昔日的烽火台成了商旅歇脚的驿站。
转年开春，杨毅站在海边的高台上，望着工匠们正在打造的海船——龙骨如巨兽的脊骨，帆杆直插云霄，匠人们喊着号子钉着木板，木屑与海盐的气息混在一起，格外鲜活。
“陛下，首批二十艘战船已近完工，船上的火炮也调试妥当。”水师统领上前禀报。
杨毅指着远处波涛中的倭国方向，眼神锐利：“这些海寇袭扰我沿海州各县多年，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。如今国内安定，也该轮到他们付出代价了。”
他顿了顿，声音斩钉截铁，“待海船成军，便直捣倭寇老巢，斩草除根，卫我中华！”
海风卷起他的战袍，猎猎作响。远处的船坞里，又一根帆杆被竖起，在阳光下闪着金属的光泽。
全书完。
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