数日后，姑苏城。
这座江南名城，自古便是富庶之地，文风鼎盛，商贾云集。此时正值午后，街上人来人往，车水马龙，一派热闹景象。
小翠一身干练的青色劲装，带着几个从山庄带来的得力手下，出现在了姑苏城的街头。
她没有先去城中，而是将目标首先放在了姑苏城外的村镇。
“夫人说了，八岁到十五岁，根骨要好，容貌也要过得去。”
小翠一边走，一边在心中默念着李青萝的要求。
她深知此事的重要性，夫人要亲自教导武功，这些女孩将来必定是夫人的心腹。
她们首先来到了离城最近的一个小镇——桃花镇。
镇子不大，但民风淳朴。小翠等人并未声张，只是扮作寻常的富户人家，说是家中要添些丫鬟仆妇。
她们挨家挨户地打听，看到有符合年龄段的女孩，便会以看手相、问生辰八字为由，暗中观察女孩的骨骼、反应和眼神。
对于根骨的判断，李青萝早已传授给小翠一些基本的法门。
比如，要看女孩的手指是否修长灵活，手臂、腿骨是否匀称结实，走路是否稳健有力，眼神是否清澈灵动。
这些虽然粗浅，却也能筛掉一大批明显不合适的人选。
在桃花镇，她们挨家挨户地寻访。
有些人家听说能进大户人家当差，待遇优厚，还能学本事，便主动将女儿带出来让她们挑选。
也有些人家，或是舍不得女儿，或是对她们抱有疑虑，婉言谢绝。
小翠也不强求，只是耐心地解释，或者留下些银两作为定金，约定日后再来。
她们遇到过一个叫阿桃的女孩，约莫十岁光景，梳着两条麻花辫，眼睛像黑葡萄一样，透着一股机灵劲儿。
小翠让她走几步看看，她便大大方方地走了个来回，步伐轻快，平衡性极好。
小翠又让她伸手，摸了摸她的指骨和腕骨，只觉骨骼清奇，确是块练武的好料子。
阿桃的父母是老实巴交的农户，见小翠等人不像恶人，又许诺会好好待阿桃，还会给家里一笔不菲的安家费，便含泪答应了。
离开了桃花镇，她们又去了附近的几个村落。
太湖沿岸水网密布，许多村庄依水而建。她们坐着小船，穿梭于各个水村之间。
在一个叫“菱角村”的地方，她们发现了一个名叫水生的女孩，虽然名字像男孩，但人却长得眉清目秀，而且水性极佳。
小小年纪便能在水里来去自如，身体素质远超同龄女孩。
小翠看中了她的韧劲和爆发力，也将她列入了名单。
挑选的过程并非一帆风顺。
有时会遇到一些家长狮子大开口，索要高额的“赎金”；
有时会遇到一些看似不错的女孩，但眼神闪烁，心性不定，被小翠果断放弃；
还有些女孩，虽然容貌秀丽，但骨骼纤细柔弱，明显不适合练武。
小翠一行人不辞辛劳，在姑苏城周边的城镇、乡村奔波了将近半个月。
她们的足迹遍布了太湖西岸的大小村落，甚至深入到了一些偏远的山坳。
饿了，就在路边摊随便吃点；累了，就在简陋的客栈歇脚。
功夫不负有心人，半个月下来，小翠的名单上，终于积累到了近百个符合初步条件的女孩名字。
她们之中，有的来自书香门第，气质温婉；
有的来自农户之家，朴实健壮；有的来自渔猎之村，身手矫健。
年龄最大的十四岁，最小的才刚刚八岁，怯生生地躲在姐姐身后。
小翠对这些女孩进行了初步的筛选和登记，留下了她们的家庭住址和基本情况，并给每户人家都预付了一部分银两，约定了启程的日期和地点。
她深知责任重大，每一个环节都亲自把关，不敢有丝毫懈怠。
看着名单上密密麻麻的名字，想到即将带着这些未来的“弟子”返回曼陀山庄复命，小翠的脸上露出了一丝疲惫却又充满期待的笑容。
与此同时，剑魔谷之中，晨曦初现，王语嫣、李清露、黄蓉和叶枫四人已收拾好行李，与独孤求败辞别。
王语嫣、李清露和黄蓉每人背着一个小巧的包裹，而叶枫的背上除了一个包裹外，手中还提着一个木笼子。
独孤求败凝视着叶枫手中的木笼子，面露疑惑：“叶前辈，您为何要带上这两条菩斯曲蛇？”
“若前辈有需要，可修书告知，晚辈自当将蛇送去！”
叶枫摆了摆手，回应道，“这两条蛇于我有用。”
“我在中都时，‘拾得’一条被人以天材地宝滋养的药蛇。”
“我便寻思着，寻常蛇类都能被培养成药蛇，那身为天地异种的菩斯曲蛇又如何呢？”
“此次离开，我需再次前往中都，取来那人培养药蛇的法门，以培育这两只菩斯曲蛇。”
叶枫所言不假，他所说的正是真仙老怪梁子翁。
当时在中都，叶枫竟一时疏忽，忘记向梁子翁“索取”培养药蛇之法。
直至见到菩斯曲蛇，叶枫才忆起，自己是否能将其培养成药蛇。
闻得叶枫的解释，独孤求败顿时明悟：“原来如此，那便祝前辈此行顺利，成功培养出药蛇！”
叶枫微微颔首，眼中闪过一丝坚定：“放心，若真能培育出药蛇，届时定再来此地叨扰，到时候可不要不欢迎我！”
独孤求败笑了笑：“前辈能来，小子自然的欢迎！”
叶枫哈哈一笑：“好，就这么说定了！”
言罢，他转过身，目光落在一旁梳理着羽翼的傻雕身上，脸上露出几分笑意。
叶枫伸手轻拍了拍它强健的翅膀：“傻雕啊傻雕，可愿随我一同外出闯荡一番，见识见识外面这就精彩？”
傻雕闻言，歪着脑袋，那双炯炯有神的眼睛滴溜溜一转，似乎在认真思索着叶枫的提议。
它抖了抖羽毛，发出几声兴奋的咕咕声，显然对“外出闯荡”这四个字颇感兴趣，充满了向往。
然而，当它不经意间抬眼，接触到身后独孤求败那依旧淡漠如冰、不带丝毫情感的冷冽目光时。
仿佛被无形的寒意所慑，脖子下意识地缩了缩，刚刚燃起的兴奋劲儿瞬间熄灭了大半，蔫蔫地低下了头，不敢再与叶枫对视。
叶枫见状，无奈地翻了个白眼，轻笑道：“罢了罢了，不去就算了，强扭的瓜不甜！”
叶枫不再勉强，随即转头看向独孤求败，拱手作揖：“独孤小子，那我们便就此别过了，不必相送！”
独孤求败微微颔首，算是回应，并未多言，身影依旧挺拔如松，仿佛亘古不变的山石。
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