十一月的伦敦，整个社交圈都浸在节日的忙碌与喧嚣里，男爵府自然也不例外。伊丽莎白在伦敦的日子过得简单又充实，竟全然没有西里斯预想中那般激烈的碰撞与争吵，平静得有些出乎意料。
海西则彻底被冬季社交季的筹备工作缠得抽不开身，既要敲定晚宴的流程、整理节日礼物的清单，又要盯着名下各项产业的年末交付，连与布尔戈因女士闲谈的时间都得见缝插针地挤出来。
伊丽莎白基本上每天只能在早餐的桌上才能与海西见面闲聊两句。
今日，布尔格因女士将会为伊丽莎白讲解伦敦复杂的社交礼仪着装要求。
两人先来到了男爵府更衣室，这里炉火正旺，暖得像个盛满阳光的匣子。
雕花胡桃木衣柜敞开着，一排排奢华的衣裙，按颜色材质季节分门别类挂好，专门存放首饰的展示柜里每一层都铺满了黑色或红色的法兰绒，各色珠宝首饰熠熠生辉。
在房间的通风处的玻璃柜中，摆放着一双双材质不同功能，不同的女鞋，每一双都精致干净，仿佛从未被人穿过一般。
海西的贴身女仆安妮捧着一本烫金硬壳记事本，脚步轻快地进来，将本子搁在铺着蕾丝台布的长桌上。
“小姐，布尔戈因女士，这是您要的冬季着装清单，从晨间拜访到午夜舞会，都按场合分好类了——连西里斯大人和路易子爵的猎装领结、歌剧礼服配色，也一并记在后面。”
布尔戈因女士笑着招手，让站在一旁的伊丽莎白走近：“来瞧瞧，这可不是闲来无事的闺阁消遣。”
她翻开记事本到有关伊丽莎白那部分，点着上面第一大类的字迹，“先从你最常接触的场合说起——中产阶级商人沙龙。”
安妮立刻捧来一套米色细棉布长裙，裙摆绣着浅浅的雏菊纹样，配着一串淡水珍珠项链和一双低跟麂皮鞋。
“这类场合重务实，不必张扬。面料要透气舒适，首饰选小巧的淡水珠就好，太过华贵会显得疏离，反倒落了下乘。”布尔戈因女士解释道。
伊丽莎白瞥了一眼那身素净的裙子，忍不住轻笑：“不过是和商人太太们喝杯茶，竟要这般讲究？”
没等布尔戈因女士开口，女仆便忍不住插话，立刻出言维护自己的女主人：
“伊丽莎白小姐，您可别小瞧了这些搭配！您上周去参加沙龙的衣服是海西小姐两个月前就定下的料子和款式。
按着今年伦敦中产阶级最流行的雏菊纹样，您上次去赴宴，那些太太们才会围着您夸得体。”
布尔戈因女士颔首，又指向另一套浅灰色羊毛裙装，配着一顶缀着羽毛的小礼帽：
“这是晨间拜访的装束。拜访要守时，着装更要得体，羊毛保暖不显臃肿，宽檐帽，礼帽的羽毛不能高过三寸，免得进门时磕碰失礼。
如果主人家不曾有仆人引你入座，不要随便落座。拜访时间一般不要超过15分钟。
往后你成了彭伯里的女主人，晨间去拜访伦敦贵族邻居，这般打扮行事才不会被人挑错处。”
她翻到记事本的下一页，安妮随即呈上一套墨绿色丝绒长裙，并取出一副宝石耳坠和一条同色系缎面披肩：
“小型晚宴装。熟人聚会不必拘着宫廷礼服的规矩，但丝绒显气色，宝石耳坠压得住场面，披肩是防备晚间露台吹风用的，细节半点都不能漏。”
伊丽莎白的目光落在墨绿色丝绒长裙上，想起上次达西夸赞她穿绿色美丽灵动，就像精灵一样，耳朵不自觉染上红晕。
“还有这个……”布尔戈因女士指向酒红色缎面长裙，配着狐狸毛披肩和白色丝绸手套，“歌剧包厢晚间着装。包厢里灯火亮，长裙材质一般选择光滑的丝绸或缎面，手套要长及手肘，以白色，米黄色为主，与深色的晚礼服形成柔和的对比。”
她示意安妮合起记事本，语重心长地教导：
“伊丽莎白，你瞧着这些繁琐，可这是一个府邸女主人的立身之本。你能把家人的着装打理得妥帖周全，旁人才会承认你掌家的权利。
往后你管着彭伯里，若是连老爷的猎装靴扣、小姐的舞会手套都顾不上，旁人只会说你是个空有头衔的摆设，连管家都能骑到你头上。”
伊丽莎白的目光落在记事本上密密麻麻的字迹上，那娟秀的字体里，藏着她从前嗤之以鼻的“琐碎”和“做作”，此刻却像一把小锤子，轻轻敲在她心上。
她想起自己从前嫌弃贵族规矩麻烦，原来这每一笔记录里，都是掌家的底气吗？
安妮适时补充：“海西小姐连家里每一位小姐手套的长度都仔细记录安排——握手时不会露腕，行礼时不会滑落，这些都是一点点琢磨出来的。”
伊丽莎白没再反驳，只是伸手轻轻抚过另一套银白色歌剧礼服的蕾丝裙摆，指尖的触感柔软又细腻，心里那点对“繁文缛节”的不以为然，悄悄松动了几分。
布尔戈因女士看着她的神色，转头对女仆道：“把这套商人沙龙的裙子留下，伊丽莎白明天试着穿去赴宴，瞧瞧效果如何？”
午后的阳光透过沙龙的落地窗，洒在织锦地毯上，暖融融的。
伊丽莎白穿着那套米色雏菊纹细棉布裙，挽着布尔戈因女士的手臂走进来，裙摆随着脚步轻轻晃动，素雅又得体。
女主人立刻迎上来，目光在她身上转了一圈，笑着寒暄：“这位小姐的着装真是雅致，和我们沙龙的氛围再契合不过了。”
伊丽莎白礼貌地颔首回礼，并未多言身份。
可架不住在场的商人太太们最是爱打探，很快便有人凑过来，故作随意地问：“瞧小姐的气度，定是出身不凡吧？不知是哪个大家族？”
伊丽莎白端起一杯柠檬水，坦然道：“我并非出自大家族，而是来自斯塔福德郡的朗博恩，是德比郡彭伯里庄园，菲兹威廉.达西先生的未婚妻。”
她刻意隐去了西里斯男爵姐姐与公爵未婚妻胞姐的身份，只想凭自己的谈吐立足。
这话一出，周围的空气瞬间微妙起来。
布尔戈因夫人笑而不语，对于她的执拗有了清晰的认识。她出手按住身边的女主人，示意静观其变。
一位穿着亮紫色锦缎裙、满身珠宝的富商太太，轻嘲道：
“彭伯里的达西先生？他一向眼高于顶的名声，原以为他会挑一位知书达理的贵族小姐，就像他的母亲一样。没想到竟是这般……清新脱俗的姑娘。”
另一位太太立刻附和，语气里的轻视毫不掩饰：“想来是斯塔福德郡的乡野景致太迷人，小姐们太过活泼，才让达西先生动了心吧？”
伊丽莎白并不怕对方的轻视，凯瑟琳夫人的轻蔑也不曾影响他分毫。
她伶牙俐齿的性子被激起来，反驳道：“太太说笑了。斯塔福德郡的景致固然好，但达西先生看重的，从来不是门第的高低，而是人心的通透。”
“通透？”紫裙太太挑眉，语气更刻薄，“乡野之地的通透，怕也比不得伦敦城里的体面吧？否则，达西先生也不会跑到伦敦来拓展人脉，发展事业。”
这话直接戳中了伊丽莎白的软肋，她正要开口反驳，却被对方抢了先：“达西先生这般人物，身边该是知书达理、见过大世面的小姐才配得上，总不能是……”
“总不能是什么？”伊丽莎白抬眼，目光清亮，“总不能是没有世代贵族的名头，却懂得尊重他人、不以外貌门第取人？”
她的话句句在理，可那些商人太太们根本不吃这一套。
紫裙太太嗤笑一声：“道理谁不会说？可没有体面的家世做底子，再好的道理，也不过是穷酸的硬撑。伊丽莎白小姐觉得伦敦的空气过于势利，那未来还如何在这里呼吸？”
伊丽莎白被噎得心口发闷，她的伶牙俐齿，在这些只认身份的直白商人太太面前，竟显得如此苍白无力。
她攥紧了手套，正想再说些什么，一道清脆又带着几分冷意的声音，忽然从旁边传来。
“您这话可就错了。”乔治安娜从远处缓缓过来，脸色淡淡的，却字字清晰，“伊丽莎白小姐不仅是我哥哥的未婚妻，更是西里斯男爵的姐姐，德文郡公爵未婚妻海西小姐的胞姐。”
这话像一颗石子，投进了平静的湖面。
刚才还满脸讥讽的紫裙太太，脸色瞬间僵住，随即又飞快地堆满了谄媚的笑容，语气也变得殷勤无比：“原来是男爵的姐姐！伊丽莎白小姐，怎么不说？怪不得着装如此得体，气质优雅。”
周围的太太们也纷纷围拢过来，七嘴八舌地夸赞起来。
“早就觉得小姐气度不凡，果然是出身名门！”
“达西先生好眼光！能娶到这般才貌双全、家世显赫的小姐，真是福气！”
“之前是我唐突了，还望小姐莫要怪罪。”
前倨后恭的嘴脸，看得伊丽莎白心里一阵反胃。她看着眼前这群人，只觉得刚才的口舌之争，像个笑话。
布尔戈因女士不动声色地过去拍了拍她的手掌。
伊丽莎白垂下眼睫，心里那点对“繁文缛节”和“身份门第”的不以为然，第一次裂开了一道缝隙。
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