1
这一天，苏云亦忙得不可开交。
却隐神色匆匆，边走边向他禀报，又有一批货物在运输途中遭劫，镖头身负重伤，镖师更是折损了 5 个。
这已是本月第二次货物被劫，且在同一地带。损失之惨重可想而知，只因其中有一批价值不菲的昂贵药材。
苏云亦为此烦忧不已，他手下懂武之人虽多，然而智勇双全、能够委以重任之人却是少之又少——之前他精心培养的人都留给了姨父，其中包括一批精明强干的护卫。
他在云腾山庄特意设了宽敞的门客院，目的便是从中寻觅人才——只要自认在某方面具备才能，不论出身来历，他皆一概接纳，免费提供十五日食宿，之后倘若未被山庄留用，才需离开。
踏入前院宴客厅，空手而归的镖行几人，站在厅内，脑袋低垂，满面愧色，仿佛在战战兢兢地等待着苏云亦的惩处。
苏云亦迈步而入，仔细打量着，只见几人周身散发着风尘仆仆与疲惫不堪之气，身上皆有着不同程度的伤。
镖头闻昊二十多岁，身材壮硕，肤色黝黑，是苏云亦新近从自己培植的暗卫营——闻影营，提拔的人。
闻昊头上、手上、肩上皆缠着绷带。他率先跪到地上，向苏云亦请罪：“公子，属下办事不利，有愧于您，恳请严惩，绝无怨言！”
余下四人见状，纷纷跪下，一副视死如归的表情。
2
苏云亦踱过来，看了看闻昊，眼神晦暗不明。闻昊抬头看了主子一眼，即又惭愧地低下去，眼神似还有不甘。
顿了一会儿，苏云亦才伸手将闻昊扶起，又叫另四人都起身回话。
原是东北方念舟城一带，出现一厉害山贼，专设陷阱于树林，抢劫商队。闻昊一行人中了埋伏，丢了货物，伤亡惨重，无力与对方抗衡，只得落败而逃。
苏云亦听完，面色严峻，却并未责罚几人，只叫他们下去好好养伤。
闻昊一听，却再次跪下：“公子，属下罪该万死，愿受任何惩罚！”
苏云亦却只道：“下去养伤。”声色威严。
闻昊看了苏云亦一眼，但见主子眼色如冰，他便不再多言，行了一礼便悻悻地带几人退了出去。
立于苏云亦身后的却隐道：“公子，我看闻昊心有不甘，何不再给他几个身手不凡的暗卫，让他杀回去把货物夺回来？”
苏云亦负手冷笑道：“莽夫之举！要是能靠武力解决，你觉得闻昊能输？”
却隐惭愧点头。
苏云亦踱了几步，叹道：“从念舟城回洪县八百多公里，他们就这样空手而归，真正是丝毫商业头脑也没有！”
却隐道：“公子，那山贼劫了我们两次，实不简单，不若派属下前去打探一二？”
苏云亦走到书案前坐下：“我对你另有安排。那山贼……如今天下本不太平，匪患猖獗，若他真能雄霸一方，届时我倒愿亲自跋涉一趟去会会。”
顿了一下，又继续道：“眼下，你先去趟镖局，妥善抚恤牺牲镖师的家眷，料理好他们的后事。得空着力为闻影营和镖局，多寻觅些可造之材，悉心培养。镖局不可只凭武力行事，还需有智谋之士统筹谋划。闻影营亦需补充新鲜血液，增强实力。这便是你的当务之急，切不可懈怠。”
却隐领命而去。
3
待却隐离去，苏云亦起身往宴客厅旁边行去。那儿置有一间书房，专为接见来客所设，名曰“礼贤堂”。
账房先生霍未书已在此等候，他每隔一日便需向苏云亦呈交账目。
霍未书年方二十六，身着一身粗布蓝衣，眉清目秀，儒雅谦和，乃是苏云亦刚从门客院所聘。
此人做账极为细致，不但条理分明，记载详尽，更是无一差错遗漏。
苏云亦坐在书案前，粗略阅过账目后，对霍未书赞赏道：“霍先生这账目做得规整有序，令人钦佩。”
站在书案前的霍未书，忙作礼道，“东家过誉了！”
苏云亦道：“不知霍先生能否再挪出一些时间，兼任我内院总管？”
霍未书抬头，脸上有一丝为难，盖因他并未有长久留于柳镇的筹谋，更不想管人家的内院。
他本胸有大志，书也读得极好，但因不满当朝官府腐败，便弃了仕途，四处穷游，犹不得志。
来到柳镇，穷得要饭，便投靠了云腾山庄，想着赚点银钱再继续赶路，往东北而去。
苏云亦洞穿了他的心思，起身踱步到其身边，劝道：“霍先生想必有所耳闻，这一月来，天下愈发不太平，东北那方非但匪盗横行，竟还冒出起义军。您孤身一人，又不通武艺，何不在庄上多留些时日，待时局稍稳再行离去？”
霍未书低着头，似在考虑，却并未作答。
苏云亦继续道：“你放心，我内院诸多事务自有我夫人和大表姐，你教教她们如何做账即可。每月再加五两银子，你看如何？”
苏云亦的话在理，月俸又给得丰厚，霍未书忙抬头，拱手应道：“那就多谢东家赏识了！”
霍未书出去后，守在门外的书童知木走了进来——礼贤堂外已有客人陆续来访，有门客院的奇人异士、文人墨客求见，也有南来北往的生意人，见苏云亦在箬山的库房天南地北的货物都有，且订购一定数量可免费送货，为节省运费，便来与其洽谈。
苏云亦自是忙得一天不见人影。
4
叶苑苨回到云泥院，见趴在床上的英英哼哼唧唧发着烧，腰臀部的肉被打得血肉模糊，当下气得发晕。
说来，她与英英也谈不上主仆情深，因她向来跳脱，不喜有人跟着，是以在叶家时，英英并非时刻跟在她身边伺候。
但英英是她的陪嫁丫鬟，是她如今在山庄唯一最能信任的人。
她气急败坏，到武器库寻来一把大刀，便往雅静堂冲去。
谁知却被知尔、彩云、虹云，以及门房死死拦在了云泥院大门口。
叶苑苨手持大刀，俏脸气得灿若玫瑰，圆睁的眸子里，燃烧着些许疯狂的怒火。
她猛地向前一步，朝着围堵的众人挥动着大刀，声嘶力竭地吼道：
“都让开！看我今天不将她大卸八块，拿去喂那河里的鱼！”
发丝在风中凌乱飞舞，额上三串珍珠随着她剧烈的动作，不断撞击着她的额头，令她心烦意乱。
她一把扯下珍珠，狠狠掷在地上。珍珠滚落，在青石板上蹦跳几下，没入旁边的草丛，没了动静。
几个丫鬟不由害怕，却又不敢任由少夫人去雅静堂，于是仍战战兢兢拦在她跟前，恳求着：“少夫人，冷静啊！”
看守云泥院的门房，是当初守楼道口的“那根立柱”，名唤“闻昱”。
他见少夫人情绪激动，有些失智，一慌神，便悄悄行至其背后，用手砍向其后颈。
将晕未晕之际，叶苑苨不可思议地转过身，用昏沉的双眼看向闻昱，“你”字还未发出便落了音，手指还未抬起便垂了下去，大刀哐啷落了地。
虹云、彩云见状，面面相觑，闻昱闪了闪眸子，半张着嘴，看了看那只砍少夫人的手，怀疑自己是否犯了大错。
知尔忙接住往后倒来的叶苑苨，叫闻昱将人扛去卧房。
闻昱一时反应迟钝，手忙脚乱地走过来，额上冒着冷汗，比划了好几个抱的姿势，才将人小心翼翼地打横抱起来。
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