与此同时，夜不收小队已提前半日出发，如鬼魅般潜入清川江沿线，专门负责清除建奴斥候。
这支精锐小队仅五十人，每人手中都握着一把后装线膛步枪，与周大旺那把枪同款。
“前方冰面，有五名建奴斥候，正沿江岸向西移动。”
负责侦察的队员伏在岸边松枝后，借着雪光看清远处人影，低声向小队长禀报。
小队长眯眼望去，只见雪幕中三个黑点正慢悠悠地走着。
他抬手示意队员分散，五人一组依托岸边的林木与积雪堆隐蔽。
待队员们各自找好射击位置，小队长屈指轻叩树干，三声轻响便是信号。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
三记清晰的枪声在雪夜中响起，虽无消音手段，却被漫天风雪裹着，传不出太远便消散了。
远处的三名建奴斥候还没反应过来，铅弹已穿透他们身上的棉甲，分别命中胸口与咽喉。
斥候应声倒地，雪地上溅起的血迹很快被新落的雪花掩盖。
小队长挥手，两名队员快步冲上前，将三具尸体拖到岸边密林深处，挖了浅坑掩埋，又用积雪与枯枝将埋尸处伪装成天然雪堆，连一丝棉甲碎片都没留下。
整个清剿过程不过半炷香时间，队员们重新缩回隐蔽处，继续盯着江面。
建奴斥候多是三五人一组，今夜要赶在中路主力抵达前，把清川江沿线的零散斥候全清理干净，为大军扫清障碍。
而那几把后装线膛枪的枪口，此刻仍泛着冷光，在雪夜里成了建奴斥候看不见的夺命利刃。
正月廿五，中路军行至熙川堡南丘陵。
白日里，士兵们藏入茂密的针叶林，火炮与雪橇用树枝和积雪覆盖，与环境融为一体；夜间继续沿清川江冰面南下。
途经熙川堡时，五百名士兵伪装成朝鲜流民，潜入城外屯田区补充水源，未与朝鲜卫所守军发生任何接触，黎明前便悄然撤离。
东路左翼在虞明珠率领下，于龙川堡溪谷遭遇小麻烦。
溪谷宽仅三百余米，两侧多石崖，部分路段冰面较薄，无法承载骑兵。
虞明珠当机立断，下令骑兵下马，与步兵一同拖拽辎重，火炮拆解后分批次通过，用木板铺覆薄冰区域，耗时一日方才穿过溪谷，虽延误半日行程，但未暴露行踪。
西路右翼的李德、赵贞雅夫妇则遇到建奴小股巡逻队。
在珈山隘口，十名建奴斥候发现了队伍的踪迹，李德立刻下令隐蔽，待斥候靠近后，用后膛枪狙击，不留活口。
随后，队伍绕开泰川驿官道，沿驿南河谷潜行，在谷中的密营补充了三日口粮。
正月廿六，行军第三天。
中路军抵达黄昭预设的首个补给点，清川江中游隐秘河谷中的一处密营。
这座密营深藏于河谷西侧的山坳中，四周林木环绕，仅一条狭窄小径通往外界。
密营中囤积着大量粮草物资，足够三千人补给。
士兵们轮流休整，林福亲自检查火炮与弹药，发现部分雪橇底部的兽皮磨损严重，当即下令用预留的皮革修补。
就在此时，密营中的朝鲜探子带来紧急情报：
“建奴大军已渡过大同江，于正月廿七进驻中和！预计二月初抵达汉城。”
“朝鲜国王绫阳君仓皇逃往江华岛，王世子则逃往全州。”
袁可立神色一沉，召集中路将领议事：
“平壤陷落之日，正是我军出发之时，阿敏推进速度远超预期，若按原计划十日行军，恐难在他攻克汉城后及时完成部署。”
“传令五路大军，延长夜间行军时长，每日酉时出发、寅时歇息，缩短日间休整时间，务必在八日之内会师妙香山！”
“袁大人，”
林福担忧道，
“夜间行军时间延长一个时辰，士兵与牲畜恐体力不支，火炮运输也易出险情。”
“险情可控，时机不可失。”
袁可立语气坚定，
“令后勤部队多准备御寒姜汤与压缩干粮，士兵轮流换乘马匹，炮兵雪橇增加牲畜牵引，务必加快进度。”
命令通过信差快速传递至五路军。
正月廿八。
北路奇兵在李俊臣率领下，借助狼林湖厚实的冰面快速推进，每日比其他路线多行进两小时，率先抵达妙香山北麓外围。”
南路疑兵则按计划在平山驿周边设置假营火，遗弃伪造的“朝鲜义军文书”，声称“三万义军集结平壤西北，欲袭建奴辎重”，成功误导了建奴斥候，为其他四路争取了时间。
二月初一。
距大军出发恰好九日。
中路主力终于抵达妙香山北麓的球场驿东溪谷，那里也有黄昭和金顺姬秘密营建的密营，可供大军驻扎。
随后，东路左翼、西路右翼相继抵达，北路奇兵与南路疑兵也在当日黄昏前会师。
就在此时，最新情报传来：
“汉城已于正月三十被阿敏攻破，朝鲜王室已逃往江华岛暂避；”
“阿敏率军入城后，正大肆劫掠府库与民宅，暂无北返动向，但其部众已开始清点战利品，后续行踪待查。”
“传令下去，”
袁可立沉声下令，
“全军严守隐蔽纪律，严禁喧哗，任何人不得擅自走出密营范围。”
“黄昭，”
他又转向黄昭，
“你衔接朝鲜地方渠道，封锁妙香山周边五十里范围，禁止百姓靠近密营区域；”
“同时盯紧朝鲜朝廷与阿敏的接触，若有和谈动向，也需一并报来。”
夜色中，妙香山北麓的山坡被厚雪裹实，数百座地窨子顺山势藏于冻土层。
半数埋土、半数贴坡，入口用松枝雪堆伪装，木门涂成岩色，远看与山石枯木无异。
雪不停落，掩去所有营迹，唯有地窨子与溶洞的微弱暖意，藏着蛰伏待战的永明军精锐。
安州平原的方向一片静谧，没人知晓，妙香山的山林间已藏好一支蓄势待发的火器大军；
而这场决定辽东与朝鲜命运的决战，正随着阿敏在汉城的动向，悄然等待最佳的触发时。
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