“袁督师倒是好盘算。”
李国助正与吴有性相谈甚欢，耳闻孙元化之言，心下顿生不豫，转头讥诮道，
“然关宁军素来倚仗坚城重炮，宁远、锦州堪称固若金汤，何须购置这等野战之械？”
“燧发铳需演练三段击阵，野战炮须知测距移营，迫击炮须谙熟曲射弹道。”
“关宁诸军久习城防，仓促改弦更张，倘有疏失，反为虏骑所乘，岂非徒损将士性命？”
孙元化面颊微红，争辩道：
“李总兵此言差矣！关宁若得利器，正可与永明水陆呼应，互为犄角。”
“互为犄角自是善策，然须量体裁衣。”
李国助摆手道，
“火器乃一整套体系，需配以相应操典、战术、弹药补给，盲目购置，犹如驱耕牛搏猛虎，徒耗其力。”
“弘济所言乃是老成谋国之见。”徐光启见状，忙出言转圜，“初阳，此事确需从长计议。“
“徐阁老说的是。“
这时，一直含笑旁观的李旦也捋须开口。
他刚得了荣禄大夫的封赏，又见儿子在天使面前应对自如，心中正是舒畅。
见儿子与孙元化争执，这个精明的老商人本能地想要打个圆场。
在他看来，既能全了朝廷体面，又能赚取银钱的生意，何乐而不为？
“儿啊，孙郎中虽言语急切，到底是为抗金大局。”
李旦温声对李国助道，
“关宁军能多一分战力，建奴便要多一分顾忌。我永明镇既已归附王化，于情于理，都该对友军略尽绵力才是。”
李国助闻言，心中念头急转。
他何尝不知父亲说得在理，但想到袁崇焕此人，心头便是一沉。
此人好大喜功，若让他在野战中侥幸取胜，必会助长其气焰。
一旦入了崇祯帝的眼，难保不会又夸下“五年平辽“的海口，届时朝野震动，反而会打乱如今稳扎稳打的抗金布局。
好不容易宁锦之战未起，已削了袁崇焕自证价值的机会，若再给他添一把火，岂非适得其反？
李国助目光扫过徐光启期盼的眼神，又见父亲微微颔首，终是暗叹一声，开口道：
“既然徐阁老与父亲都这般说……也罢，关宁军若确有所需，我永明镇可提供一批换装下来的狗锁枪机燧发铳。”
“性能尚可，守城御敌足矣。不过孙郎中须得明白，最先进的燧发枪与野战炮，关乎我镇根本，恕不外售。”
“汪大人、张大人、王公公，诸位舟车劳顿，想必已是饥乏。”
与天使寒暄了一阵，颜思齐突然提议，
“市政厅内已备下薄宴，不如移步厅内，边用边谈，也好细商后续章程？“
“颜总兵考虑周详，如此甚好。”
汪裕颔首应允，
“此番前来，本为敲定贸易、协防诸事，边吃边议，更显实效。”
张可大亦附和道：“正合我意，也想尝尝这拓荒之地能产出何等佳肴。”
王体乾虽心中不快，却也不愿扫兴，冷哼一声权作应承。
入厅落座，侍女奉上香茗点心。
李国助轻呷一口茶，转向身旁的黄昭，语气谦和而带着恰到好处的好奇：
“黄大人，此前观朝鲜转呈的使团行程，知诸位途经东江镇。”
“毛帅此番生擒阿敏、济尔哈朗、阿济格等一众金国宗室，立下不世之功，不知朝廷如何封赏了他？”
黄昭明为朝鲜官员，实为永明镇暗线，李国助对他如此客气，也是为了避免因过于熟络引的明朝使者生疑。
黄昭会意，起身拱手答道：
“毛帅擒获建奴宗室多人，功在社稷，朝廷赏赐当然极为丰厚——”
“晋封左都督、太子太保，赐爵定辽伯，赏白银五万两，饷银增至每年五十万两，更赐尚方宝剑、蟒袍玉带，允其扩军至五万，并节制朝鲜边军。”
“定辽伯！”
李国助眼中闪过真切喜色，心下暗忖，毛文龙得此封爵实权，性命当可无虞。
历史上本应发生在今年五月初六的宁锦之战没有发生，袁崇焕失了自证价值的关键战功。
如今毛文龙封伯受宠，袁崇焕再难动他分毫，东江镇这支抗金力量总算得以保全。
“如此厚赏，实乃毛帅应得！”
他面上不动声色，含笑赞道，
“有朝廷这般恩宠，东江镇士气必振，日后与我永明镇互为犄角，建奴更无宁日。”
黄昭连连称是：“正是如此，三方布置之势已成，建奴覆灭可期。“
正说话间，一名亲兵疾步入厅，向颜思齐禀报：
“总兵大人，建奴使者已至长岭子堡，请求谒见。请大人示下，是否允其入境？“
“哦？来得倒巧。”
颜思齐放下酒杯，对汪裕道，
“彼辈取道吉林乌拉，我守军早有侦报，不想却来的如此之巧，正赶上天使驾到。”
他转对亲兵道，
“让他们来颜楚城，派兵沿途护送，当年建奴屠我辽民无算，血债累累，若无看管，恐边民愤激，滋生事端。”
“得令！”
亲兵应声，却未立即退下，而是从怀中取出一本锦书呈上，
“大人，这是金国使团的名单。“
颜思齐展开锦书细看，眉峰微挑：
“正使竟是镶白旗贝勒多尔衮，年方十五的宗室新锐。”
“副使萨哈廉，礼亲王代善第三子，还有汉臣石廷柱……”
“这份名单倒是耐人寻味。”
说着，他将名单递与汪裕。
汪裕接过名单看过，神色凝重：
“多尔衮虽年幼，却是皇太极异母弟，镶白旗贝勒，以聪慧隐忍着称。”
“萨哈廉是宗室务实派，擅长边地利益协调；石廷柱原为明将，熟悉汉人习性……”
他抬眼看向颜思齐，
“皇太极派此三人，求和之心甚切，却又不想失了体面。”
“建奴新败，乞和是必然。”
颜思齐坦然道，
“然永明既已归心王化，岂肯与逆虏私相授受？”
“不过是姑听其言，详察其情，再如实奏报朝廷罢了。”
“如今既知其使团底细，更可从容应对。“
袁可立与徐光启闻言，暗暗颔首。
王体乾皮里阳秋地道：
“颜总兵可要处置妥当，咱家在此坐镇，边情动向，须得如实回奏陛下。”
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