“不，你不是废人！”沈阁老见他心意松动，轻轻拍了拍他的手背，“疤痕也好，跛足也罢，都挡不住你胸中的才学。明礼，你虽无法为官，可一身才学不可荒废。我府中有两位幼子，正需一位学识渊博的夫子教导，你若愿意，便带着柳嫂子随我回京城，在我府中任教。虽不比为官风光，却也能安身立命，奉养母亲，亦可让你的才学有用武之地，你意下如何？””
柳砚闻言，猛地抬头，眼里先是震惊，随即涌上泪光，他望着沈学政，柳砚缓缓抬眼，望向沈阁老满是关切的眼眸，又顺着他的目光看向门外——外屋的哭声渐渐轻了，一道瘦弱的身影正扒着门框张望，是日夜守着他的娘。他鼻尖一酸，终是撑着身子坐起，声音虽依旧沙哑，却多了几分气力：“我……我想问问我娘……”
沈阁老见状，连忙伸手扶他坐稳，又扬声唤了句：“柳嫂子，进来吧。”
柳母闻言，踉跄着冲进屋，一下子跪到沈阁老跟前：“民妇多谢大人成全，多谢大人救我儿一命。”唬得沈阁老忙将柳母扶起：“柳嫂子，使不得。”
柳母起身后又一把攥住柳砚的手，泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落，哽咽着唤道：“砚儿，我的儿，你总算醒了，你可吓死娘了。你若有个好歹，你让为娘怎么活？沈大人的话娘都听到了，娘随你一起去。”
柳砚望着娘鬓边的白发、脸上的泪痕，心头愧疚更甚，反手紧紧攥住娘的手，泪珠砸在交握的手上，声音带着郑重的承诺：“娘，对不起，让你失望了，更让你受苦了。往后，我定好好活着，好好陪着你。”
说罢，柳砚撑着下地，也给沈阁老跪了下来，磕了个头：“明礼多谢沈大人提携，此后沈兄便是明礼的恩师，请受明礼一拜。”
沈阁老扶起柳砚，温声道“你我同乡同源，不必如此客气。收拾妥当，便随我启程吧。”
几日后，柳砚带着母亲，随沈阁老前往京城。马车行驶在官道上，柳砚坐在车里，望着窗外的风景，脸上的疤痕虽在，眼里却渐渐有了光。他知道，往后的日子，虽不能如当初期许那般光耀门楣，却也能靠着自己的才学奉养母亲，不负十年苦读，不负座师的赏识。那些过往的伤痛，或许无法磨灭，但总有一束光，能穿透黑暗，让绝望的人，重新找到前行的方向。
众人听完无不唏嘘感叹柳砚多舛的命运。
沈俊宇接着说：“师兄到我家时，便做了我与弟弟的夫子。我兄弟二人能一路顺风顺水地中举，外人多以为是我父亲的教育，其实这主要归功于柳师兄啊！恩侯，等柳师兄成了拓儿他们的夫子，你就知道他有多厉害了。”
这是看到贾赦刚才的小动作了，贾赦有些尴尬，忙上前躬身给柳砚行了一个大礼：“柳夫子，请恕小弟有眼无珠，还请多担待。”
柳砚摆手道：“贾将军不必多礼，这是人之常情，没什么的。”“可别，别叫什么将军，柳兄若是不嫌，唤我一声恩侯便好。”
沈阁老哈哈大笑：“明礼，你不了解恩侯，他从小就是个跳脱的性子，也是性情中人。别说你啊，他都敢拿我开玩笑，时日长了你就知道了。”说着又看了一眼傻乎乎的贾政，唉道：“可惜代善大哥的人情练达你兄弟二人一点儿也没学到啊。罢了，咱们先让两个孩子拜师吧。”
礼仪结束后，沈俊宇招呼大家留下吃饭，云天明辞道：“大哥，小弟原本是准备留下用饭的，但刚才存周兄说修书那几人都还在翰林院忙乎着呢，小弟也多日没去过了，必得过去看一下才安心。”
沈阁老直接道：“老大，让如海去吧，他要忙的事儿多。”云天明与几人打了招呼便要离开，看了一眼坐在那里没动地方的贾政，刚想说什么，就见贾赦斜了贾政一眼：“贾老二，你在这里等着吃饭呢？”
贾政愣愣的，眼神透露出“不然呢”三个字，气得贾赦一掌拍在贾政肩上：“你忘了自己是干啥的？”
云天明忙上前打圆场：“二兄，你随我一起过去吧，我请他们几个用个饭，你也一起，可好？”
贾政如梦初醒，忙忙起身行过礼，与云天明一并走了。留下后面沈俊宇摇头微笑，贾敬暗暗叹气，贾赦直眉瞪眼……沈阁老瞪了贾赦一眼：“恩侯，存周憨了些，你教导他便是。他可是你的亲弟弟，在外人面前要给他留面子。”
云天明与贾政来到翰林院，果见偌大的翰林院除了值日官员就只有修书组的人在安安静静地编书，见到云天明纷纷放下手头的活儿起身寒喧。
“行啊，如海，对我们可真放心，这甩手掌柜当得舒服吧？”章武轻捶了云天明一拳。
“你们都是大才，修本书都是大材小用，我有什么不放心的？”云天明随手翻着编好的书说道。
“在翰林院一呆几年，就是有才华也被磨没了。我们都是无背景之人，也就如海你觉得我们大才吧？”操着一口湖南口音的肖文自嘲。
“不。各位兄台若非大才，当年就不会高中一甲，看看你们编的书就知道你们的才学。”云天明扬了扬手中的书稿真诚道。
“是啊，当初我们几个也是各科的榜眼、探花，也曾意气风发，谁能想到在翰林院一呆这些年，寒门士子哪怕金榜高中，若无家世、若不投靠某一门派，真是升迁无门啊，也就只能编编书，修修史了。”黄其宁也叹道。
云天明自信道：“以前如何我无法评说，以后你们如何由我说了算。修书怎么了？我定让你们名垂青史。”
肖文道：“名留青史？当然，能给林大儒修书，我们也算是史书留名了。”
“当然不只这个。给我的先祖修书，最多只是史书有名，如何谈得上名垂青史？”
几人闻言眼前全是一亮，都围了上来：“如海，说说，快说说，要我们如何做？”就连贾政也眼睛亮亮地看向云天明。
云天明微微一笑：“几位如此敬业让小弟汗颜。再有两天就过年了，你们也该休息了，好好陪陪家人。一会儿我请大家找个馆子用饭，年后你们把这本书编完，我还有一个‘大活儿’交给你们。走，咱们边吃边聊。”
众人纷纷叫好，跟着云天明一同去了客来酒家。
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